Иллюзия бесконечности - Марина Медведева

— Ты до сих пор считаешь, что Вероника погибла из-за Игры? — Илья пристально, как кот на голубя, смотрел на Катю.

— Я не верю в совпадения, Илья. Вероника умерла в нейрошлеме, когда была в Игре. Но доказательств у меня нет и подозреваемых тоже.

Между ними снова повисла неловкая пауза. Катя с Ильей прошли вокруг застывшего пруда и вышли на центральную аллею.

— Я поговорю с сотрудниками и запишу на диктофон их ответы, — сказал Илья.

— А я добьюсь ордера на изъятие записей с камер в вашем здании и в соседних.

— Мы с тобой — отличная команда, Екатерина, — улыбнулся на прощание Илья, когда высаживал Катю возле ее дома.

— Не обольщайся, — усмехнулась Катя. — Это только до конца расследования.

Когда «мазда» Ильи, мигнув фарами, выехала со двора, она про себя добавила: «Ничего у нас с тобой не получится, Илья. Мое сердце уже занято другим. Навечно».

***

Игроки встретили Катю настороженно. В прошлый раз все они вышли по таймеру, так и не завершив уровень. И теперь Катя рассчитывала вновь оказаться в белом коридоре. Но «Бесконечность» всегда преподносила сюрпризы. И на этот раз коридор сменился небольшой закрытой комнатой. Стол, стулья по количеству игроков — и больше ничего. Шлюзовые двери впустили Катю в Игру и сразу исчезли, сменившись гладкой стеной. Цвет комнаты был ядовито оранжевый, что напрягало еще сильнее. За столом сидел Торвальд — его грузное тело кое-как поместилось на узком стуле. Напротив стоял невозмутимый Воин Разума. Вокруг нервно бегала и ругалась Сибилла.

— Не думала, что ты вернешься в Игру, — сказала Сибилла, пристально разглядывая Нику. — Ты же в прошлый раз ушла в темноту, бросила всех нас. Что там с тобой было?

— Я шагнула в темноту, и меня выбросило из Игры, — спокойно ответила Ника, усаживаясь на один из свободных стульев.

— Спрошу по-другому: какого фига ты туда шагнула? Что ты там увидела?

Сибилла явно была не в духе и по привычке срывала злость на других.

Зато Ника чувствовала себя спокойно и уверенно. За день она жутко устала — Бессонов завалил бумажной работой. Потом еще пришлось на место преступления ехать. Отдел расследовал очередное бытовое убийство. Вечером добралась до дома и отчаянно захотела просто лечь и поспать, но на экране горело сообщение от Торвальда: «Заходи в Игру». Ника умылась, выпила чашку крепкого кофе и надела нейрошлем.

— Просто мне показалось, что за чернотой может быть капитанская рубка, — пожала плечами Ника и взглянула на Торвальда. — Вы получили задание?

Торвальд выглядел уставшим и слегка помятым. Будто только что сразился с армией киборгов. Ника каждый раз изумлялась реалистичности эмоций игровых аватаров! Виртуальная реальность выглядела не хуже «настоящей».

— Задание простое, — Торвальд тяжко вздохнул и бросил на Воина настороженный взгляд. — Мы должны убить одного игрока, чтобы выйти отсюда.

— Но какой в этом смысл? — Ника недоверчиво прищурилась. Ей это показалось глупой шуткой. — Мы уже сто раз погибали в Игре. Зачем им снова проверять нашу «выживаемость»?

— Здесь немного другое, — вмешался Воин. Его сухой, трескучий голос неприятно бороздил слуховые рецепторы Ники. Хотелось налить ему стакан теплого чая с медом. — Мы погибали по необходимости. А теперь хладнокровно должны выбрать, кому из нас умереть.

— И что в этом такого? — хмыкнула Ника. Ей это задание казалось абсурдным и нелепым. — Какая разница, кого мы выберем? Мы закончим уровень и встретимся на следующем.

— Ты не поняла, — крикнула Сибилла. — Тот, кто сейчас умрет, навсегда вылетит из Игры. Не видать ему главного приза, как своей задницы.

Ника почувствовала, как по спине пробежал нервный холодок. Выйти сейчас означало больше никогда не увидеть Ярослава. Она прикрыла глаза и постаралась глубоко дышать, чтобы унять отчаянно бьющееся сердце. Открыла глаза — вроде, немного полегчало.

— Я не могу выйти, — гундел Торвальд. — У меня ипотека. Я обещал жене, что получу эти деньги.

— Я тем более не выйду, — крикнула Сибилла. — У меня вся жизнь в этих деньгах. Осточертело считать копейки.

Они оба уставились на Воина Разума. Тот стоял возле оранжевой стены, скрестив на груди руки с длинными загорелыми пальцами. Одетый в кожаные штаны и короткое кимоно — хаори с черным поясом. Гладкие волосы забраны в хвост. За спиной в ножнах привычная катана, на поясе два бластера. Взгляд черных глаз высокомерен и строг.

— У меня фирма на грани банкротства. Если не выиграю — придется закрывать и увольнять сотрудников.

Теперь уже трое смотрели на Нику. Она растерянно пробормотала:

— Я не выйду. Не спрашивайте почему. Смысл моей жизни в этой Игре.

— Да вы оборзели! — взвилась Сибилла. — Давайте тогда жребий бросим: кому выйти.

— Я в этом не участвую, — помотал головой Торвальд. — Что я жене скажу: бросал жребий на нашу квартиру?

— Тогда давайте голосовать, — не унималась Сибилла.

— Выбирать будем из двух женщин, — заявил Воин. — Мужчина отвечает за дом, за семью. А вы просто сидите у нас на шеях. Ты согласен, Тор?

— Конечно! Мужикам тяжелее приходится. Вечно надо думать, где заработать.

— Где найти таких мужиков? — фыркнула Сибилла. — У моего в голове только пиво и футбол. И рыбалка. Получу выигрыш, заберу деньги и свалю от него, на фиг.

— Я не замужем, — просто сказала Ника. — Живу на зарплату.

— Значит, все-таки жребий, — вздохнул Торвальд.

— Плевать на жребий, — возразил Воин. — Я из Игры не выйду.

Все четверо замолчали и уставились друг на друга подозрительными взглядами. Ника решила, что до последнего будет бороться за право остаться в Игре. Даже если все трое будут возражать. Без Ярослава ей не жить. Но кто-то из них должен выйти. Она обвела взглядом игроков и остановилась на Сибилле.

— Надо поговорить, — сказала Ника и отошла в угол. Сибилла с кислым выражением лица последовала за ней.

— Я не выйду, даже не уговаривай, — повторила она. Ника усмехнулась.

— А если я предложу тебе компенсацию? Пять миллионов рублей.

— Охренела? — взвилась Сибилла. Ее глаза возмущенно сверкнули. — Приз — сто миллионов.

— Но ты их не получишь. А мои пять получить у тебя есть все шансы. Сбрось в мессенджер