Объект Исследования - Ника Летта

— Маршрут построен. Расстояние: 450 метров. Уровень угроз: минимальный.

— Уровень угроз? — я прищурилась. — Что за угрозы могут быть в столовой?

— Возможность социального взаимодействия с представителями различных рас. Риск конфликта: 3,2%.

Я закатила глаза. Ну да, социальный контакт — это, конечно, смертельная опасность.

— Ну что ж, пойдём посмотрим, что за "угрозы" там прячутся, — пробормотала я, натягивая на себя стандартную униформу и выходя из каюты.

СТОЛОВАЯ АКАДЕМИИ

Оказавшись внутри, я замерла на пороге. Огромное помещение было заполнено студентами, несмотря на ранний час издающими привычный гул голосов. Глаза многих из них сразу же метнулись ко мне, оценивающе скользнув по моей фигуре. Ну да, землянка здесь всё ещё редкость.

Я старалась игнорировать их взгляды и направилась к раздаточной зоне, следуя голографическим указателям, которые теперь аккуратно мелькали в моём поле зрения. Похоже, ИИ решил "оптимизировать" мой маршрут и здесь.

— Так, посмотрим, чем тут кормят — пробормотала я себе под нос.

Еда выглядела... странно. И разноцветно. Я выбрала что-то, что хотя бы отдалённо напоминало еду с Земли, и села за стол в углу, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Но, конечно же, оно привлеклось само.

— Ну-ну, кого я вижу. Землянка. — знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Я подняла взгляд и увидела обоих вирассов-братьев. Каррис ухмыльнулся, и не спрашивая разрешения опустился на стул напротив меня.

— Никогда не думал, что ты сможешь выжить после всего, что было. — Его взгляд скользнул по мне с интересом.

— А я и не думала, что выживу, так что у нас тут взаимное удивление, — парировала я, беря вилку и утыкаясь в свою странную еду.

Он рассмеялся.

— Ну шороху ты навела. Cлышал из-за тебя казнили профессора Харна, поговаривают это было то еще кровавое зрелище.

Я не знала, что на это ответить. Но несмотря на шокирующую жестокость, профессора жаль не было. Шеррас все так же молчал.

— Кстати… — невозмутимо продолжил этот балабол не обращая внимание на многозначительную тишину вокруг — Ты изменилась.

— А ты нет. Всё такой же назойливый. — весь аппетит куда-то пропал.

Каррис прищурился, но вместо того чтобы обидеться, только усмехнулся шире.

— Знаешь, ты нравишься мне больше такой. Но будь осторожна. Здесь никто не забывает, кто ты. Особенно Император.

Я на секунду замерла, услышав это имя. Гнев и страх снова захлестнули меня, но я быстро взяла себя в руки.

— Спасибо за предупреждение, но я справлюсь. У меня теперь есть... — я запнулась, осознав, что не хочу произносить вслух слова про ИИ в голове, — ...достаточно причин оставаться на чеку.

— Так держать. — cказал Каррис когда я поднялась из-за стола — Увидимся позже

— Увидимся.

Я ушла, оставив их наедине, с мыслями переполняющими голову и странным ощущением тревоги. Возможно, он прав. Никто здесь не забудет, кто я. Но и я не забуду, что больше не обязана быть тем, кем меня видят другие.

Я сама определяю, кто я.

И это было началом моей новой игры на выживание.

***

Столовая вновь наполнилась гулом голосов.

— Ты чего на неё так пялился? — когда Эльвира ушла, спросил Каррис Шерраса.

Но брат продолжал сверлить взглядом место на котором до этого сидела землянка.

— Ты обратил внимание, что ее эмоциональный фон изменился?

— Да не особо, а что с ним не так? — беспечно ответил младшенький.

— Энергетические колебания кажутся не такими как прежде, но в этом есть что-то знакомое…— Шеррас пытался понять, что именно его смутило, cтоило присесть ближе к Эльвире

—Ай!Не забивай себе голову, после всего произошедшего не удивительно. Скоро нормализуется.

— Да, ты прав. — действительно, это не его дело.

— Слышал, произойдут какие-то изменения. Недаром же куратор приказал явиться на построение в общем корпусе. — браться отвлеклись на более насущные вопросы, ускоряя движения ложкой.

— Тогда пошевеливайся, нам нужно поторопиться.

ЗАЛ СОБРАНИЙ КАФЕДРЫ ЭМОЦИОНАЛЬНОЙ ДИПЛОМАТИИ

Зал был наполнен гулом голосов. Студенты кафедры эмоциональной дипломатии сидели в строгих рядах, переговариваясь между собой. Их янтарные глаза отражали любопытство, но за ним пряталась лёгкая настороженность — такие внезапные построения обычно не сулили ничего хорошего.

Открытая платформа в центре зала была пуста, но напряжение в воздухе чувствовалось, словно кто-то натянул струну, и вот-вот она оборвётся. Все знали: если Мастер Коф Шордан собирает кафедру вне графика, значит, что-то произошло. Они еще не отошли от новости о казни профессора Ашерона, и тут это. Ясное дело, что за причиной собрания крылось что-то важное..

Когда массивные двери зала бесшумно открылись, и Шиардан вошёл, зал мгновенно погрузился в тишину. Он шёл с той самой твердой поступью, что внушала уважение и страх одновременно. Его высокий силуэт в чёрной форме инструктора выделялся на фоне светлых стен, а взгляд — острый, как лезвие ножа — скользил по студентам.

Если бы в зале присутствовал кто-то более внимательный, он бы заметил темные круги под глазами вирасса. Но такого не оказалось, поэтому Шиардан спокойно поднялся на платформу и замер. Несколько секунд никто не решался даже дышать громко. Лишь слабый гул системы вентиляции нарушал тишину.

— Кафедра эмоциональной дипломатии, слушай приказ. — его голос был холоден и ясен. — С этого дня наша Академия вступает в программу обмена с Академией Виртум.

Гул голосов взорвался в зале. Студенты переглядывались, шёпот нарастал, как волна, грозившая вот-вот обрушиться. Академия Виртум? Это же было одно из самых престижных учебных заведений, куда попасть даже на экскурсию было мечтой для многих.

Но Шиардан не дал этой волне подняться. Он поднял руку — и тишина вернулась с той же скоростью, с какой и возникла.

— Через две недели мы отправляемся на орбиту Релланиса. — Голос Шиардана разнёсся по залу. Он делал паузы между фразами — Наша кафедра становится ключевым звеном в программе обмена. Мы будем представлять Академию Эррай на территории Академии Виртум.

Тишина, густая и вязкая, повисла в зале. Некоторые студенты не скрывали своего удивления, другие — напряжения. Переезд означал не просто новые знания, но и испытания. Взаимодействие с другой Академией, другими расами, новыми правилами. Это было больше, чем просто обмен — это было испытание лояльности и стойкости.

Каррис, сидевший ближе всех к центру, наклонился к брату, его