Грехи Матери - Роберт Дж. Хейс

Я усмехнулась и снова отвернулась от маршала. «Почему он здесь?» — спросила я у Церы. Нью-Пикарр был гораздо бо́льшим поселением, расположенным к западу от нас. Город вырос на руинах старого Пикарра; его жители, не боясь магических ловушек, раскапывали то, о чем лучше было бы забыть. Уже много лет они пытались поглотить жителей Райсома.

— Талистера больше нет, — выпалил маршал, сжимая кулак, чтобы погасить пламя. — Ну, деревня на месте, но людей в ней нет. — Он махнул рукой в сторону Церы. — Как я только что говорил вашему мэру, торговый караван сообщил об исчезновении, и я со своими людьми отправился на юг, чтобы проверить. Там были следы борьбы, немного крови, перевернутые стулья и столы. Однако тел не было. Все они просто исчезли.

Я бросила взгляд на Церу, и она нахмурилась в ответ. «Зомби?» — спросила я. Зомби были проклятием для Иши. Моим проклятием, если быть точным. Оказавшись где-то между живыми и мертвыми, они были созданы по моей ошибке, из-за моей врожденной некромантии. Они исчезали на месяцы или годы, а затем появлялись снова, чтобы уничтожить целые города или деревни и пополнить свои ряды мертвецами. Они были безжалостны и преследовали только одну цель: распространить проклятие, которое я на них наложила. Каждая смерть, вызванная зомби, была на моей совести.

— Хмм. — Маршал принял задумчивую позу, одной рукой держась за локоть, а другой поглаживая бороду. Он выглядел чертовски глупо, но, по-моему, старался казаться умным. Я полагаю, нельзя изобразить умный вид, если ты туп, как пробка. — Я так не думаю. — У него была драматическая манера говорить, как будто каждое его слово имело огромное значение. Мне захотелось снова пнуть его в голень.

— Мы должны быть начеку, на всякий случай, — сказала Цера. — Я попрошу Арикса удвоить количество патрулей в течение следующих нескольких дней. — У нас в Райсоме было не так много ополченцев, потому что мы в них никогда по-настоящему не нуждались. У Арикса был меч, оставшийся с тех времен, когда он служил в армии, хотя старый дурак давно уже не размахивал им ни перед кем, кроме пугал. По и Фера любили носить палки и притворяться, что это копья, но ни одна из женщин не имела ни малейшего представления о том, как ими пользоваться. В результате оставалась только я, хотя мои дни ночного патрулирования давно прошли, за исключением регулярных походов отлить в любое дурацкое время, которое выбирал мой мочевой пузырь. Но жители Райсома знали, что в моем распоряжении есть кое-какая магия Источников, даже если они и не знали, какая.

— Я набираю здоровых воинов для проведения надлежащего расследования, — сказал маршал. — При условии, что вы сможете обойтись без этого вашего Арикса.

Тсера взглянула на мужчину. Но не я. «Ты сможешь пойти?» — спросила она.

— А я должна?

Цера покачала головой и улыбнулась.

— Нет. — Она пожала плечами. — Но, если они столкнутся с чем-то более неприятным, чем легкий ветерок, он, вероятно, умрет без твоей помощи.

Я хихикнула. Мне всегда нравилась Цера. Если бы я была на двадцать лет моложе, она, возможно, понравилась бы мне еще больше.

Маршал прочистил горло в той чрезмерно вежливой манере, как это делают люди, когда собираются говорить с тобой свысока. «Я должен подчеркнуть, что я всего лишь ищу здоровых людей для участия в расследовании». Разумнее всего было бы дипломатично объяснить заблуждающемуся чуваку, что, хотя сейчас я ухаживаю за немощными, я знаю о магии Источников и ее применении больше, чем любой другой землянин.

Я пнула тупого ублюдка в голень во второй раз.

Когда маршал отскочил в сторону, шипя и свирепо глядя на меня, я вскинула руки вверх:

— Хорошо, я пойду.

— Спасибо, Сильва, — сказала Цера со своей обычной улыбкой, от которой морщины заплясали на ее лице. Она просияла. — Я обещаю, что попрошу Кори купить бутылочку хорошего виски на его торговом пути, специально для тебя.

— Лучше позаботься о том, чтобы у тебя были наготове две чашки, — сказала я и подмигнул ей, прежде чем повернуться к маршалу. — Полагаю, у тебя есть тележка, птица трей или одна из этих ужасных штук, лошадей? Я не собираюсь проделать весь путь до Нью-Пикарра пешком.

— У меня есть пара аббанов, — угрюмо сказал он.

— Чудесно. — Я покачала головой и направилась к своей юрте, чтобы забрать Источники. — Я буду пахнуть мускусом целую неделю.

Глава 2

Аббаны балансируют на грани между прекрасным и ужасным. С одной стороны, это волосатые чудовища величиной с дом. Это были самки, у каждой из которых было по шесть ног вместо четырех у самцов. У них великолепная лохматая шерсть, от которой воняет мочой, и они тащатся со скоростью пешехода. А клещи, которые они иногда переносят, размером с мой кулак. С другой стороны, из аббанов получаются замечательные стейки.

Дорога до Нью-Пикарра заняла всего несколько часов, и мы провели их в относительной тишине, хотя пронзительные взгляды маршала были такими же громкими, как крик новорожденного, требующего сиську. Арикс, старый солдат с единственным здоровым глазом и мечом, таким же ржавым, как и его навыки, сидел позади меня и играл с колодой карт, постоянно тасуя, а затем выбирая одну, но только для того, чтобы выразить разочарование. Нужно иметь особый вид глупости, чтобы играть против самого себя и каждый раз проигрывать. Его больной глаз постоянно глядел в сторону, и время от времени он ударял себя ладонью по голове, чтобы снова заставить его смотреть вперед.

Нью-Пикарр был нарывом на ландшафте; он раскинулся рядом с некогда великим городом, где меня обучали работе с Источниками. Теперь от Пикарра остались одни руины и призраки. Разрушающиеся здания состарились раньше времени, как и я. Зато остались невидимые ловушки, расставленные защитниками незадолго до того, как старая война между Орраном и Терреланом была проиграна. Железный легион призвал монстров охранять его логово. Да, он называл это лабораторией, но я называю это логовом. В историях, которые я раньше читала, у злодеев всегда были логова, а Железный легион был злобным ублюдком, не сомневайся.

Пикарр вызвал у меня множество неприятных воспоминаний. Мое пребывание в академии часто было настолько неприятным, что его можно