Лесная ведьма - Ульяна Каршева

Удостоверившись, что Яниса в избе нет, кошак сбегал в сенник и вернулся в заднюю, где хозяйничала Айя с подсказками Мирны. Здесь, под единственным окошком напротив печи, стояла небольшая и узкая скамья, где он и уселся. Ведьма даже хмыкнула: а почему сразу не на горячо растопленную печь? Но тоже быстро догадалась – почему.

Поэтому, когда наступило затишье и Айя могла справиться без неё, ведьма спокойно вышла в сенник. Буквально по пятам следом притопал Злюка. Завидя, что Мирна уселась на нижней полке, он прыгнул к ней. Не дожидаясь его вопроса, ведьма сказала, не спуская глаз со входа в сенник:

- Яниса послала в крепость.

Минуту размышлений спустя кошак ответил:

«Понимаю – зачем. А потом? Узнаешь, что там, пошлёшь его привести сюда солдат?»

- Не знаю. С одной стороны, я служивая. С другой… Я теперь боюсь за семейство Айаса. Нет, даже не столько за его семью, сколько за него самого. Хотя… взаимосвязано. И придумать не могу, что делать.

Злюка снова помолчал, а потом только вздохнул.

«Ты добрая, но глупая. Как Янис прилетит – поговори с шаманом. Узнай, что он думает о своём положении. Узнай, как он намеревается выкручиваться, если его обнаружат здесь!»

- Откуда только ты, такой умный, на меня свалился? – усмехнулась Мирна.

«Глебу подарили меня до академии и научили, как меня тренировать. В академии я сидел вместе с ним на всех занятиях, - фыркнул кошак. – Так что думать маленько меня тоже научили. А если в общем и целом… Хорошо тебя понимаю. Если б не его котята, оставила бы здесь его семейство да ушла к нашим. Сюда-то, в лес, наши из крепости вряд ли догадаются снова заглянуть».

- А если с другой стороны? – не глядя, спросила ведьма. – Закончу с его детьми и уйду к нашим? Айас тогда и препятствовать не будет. Ещё бы Айю посмотреть…

«А что с ней?»

- Она щурится, когда смотрит на предметы неподалёку. – Кошак промолчал, и Мирна невольно улыбнулась: - Злюка, а ты не возражаешь, если я тебя время от времени гладить буду? Уж очень хочется.

«Возражаю!» - резко сказал кошак.

Изумлённая ведьма заглянула в его полыхнувшие угрюмой зеленью глаза.

- Прости, Злюка… А почему? Я привыкла в деревне, что наши коты-охотники выглядят как последние бандиты, но ласку любят.

«Моё положение неопределённо. Я не хочу привыкать к определённому отношению, а потом отвыкать от него».

- Жаль… - прошептала Мирна, вздыхая, но принимая решение кошака.

День до вечера прошёл в хлопотах. Семья шамана осваивалась с житьём в избушке лесничего, сыновья Айаса бродили по дому и даже пытались сбежать из него, чтобы обследовать места вокруг него. Пока суд да дело, Айас (под контролем ведьмы, конечно) уже сам провёл ритуал очищения съестного от вредного налёта, как он сам называл силу, пока что «прилипшую» и к продуктам, и к вещам из поселения.

За час до подготовки к вечернему ритуалу исцеления прилетел Янис.

Ведьма предупредила шамана, что собирается погулять немного по лесу, набираясь сил. Тот видел однажды, как она это делает, так что не возражал… Таким образом, Мирна получила время, чтобы узнать, что происходило на месте сожжённой крепости. Прежде чем слушать ястреба, она достаточно далеко ушла от избы, поэтому Айас вряд ли сумел бы её разыскать. Ушла, унося на плечах обоих фамильяров. И на найденном сухом пне устроилась так удобно, чтобы рассказ Яниса выслушала не только она, но и кошак.

Итак, в крепости сейчас жить невозможно. Она разрушена не до конца – кирпичная основа первого этажа осталась невредимой, но находиться там сложно из-за въевшегося в стены дымного запаха. Поэтому вновь прибывшие солдаты (именно солдаты – не дозорные) разбили палаточный лагерь возле крепости, выделив одну палатку для остатков уцелевших – для дозорных и магов.

Не слишком многочисленное воинство нелюдей разгромили легко: трофейных винтарей у тех было мало – отстреливались в основном из арбалетов и луков да подобного допотопного оружия. Да и неожиданное появление целого отряда солдат заставило их быстро свернуть собственный лагерь и броситься в бегство, забыв даже о пленных «чистых». Их преследовали почти до поселения, но крепостные маги уговорили командира прибывшего на помощь отряда оставить нелюдей и вернуться к крепости. Сами же, оставшись с небольшим количеством солдат, пошли к известному Мстиславу месту, чтобы обследовать тотем нелюдей. Когда исследователи вернулись, они послали в город троих солдат, чтобы там вызвали из столицы каких-то учёных и чтобы те решили, что делать с этим тотемом, чтобы он смертельно не влиял на нелюдей и вообще на живых.

Сегодня отряд солдат должен был пойти в поселение – поискать там старшего шамана и Мирну.

- Всё? – пожелала удостовериться ведьма, когда Янис замолчал.

«Всё».

- А если по вопросам – расскажешь что-то ещё? Или ты устал и голоден?

«Я не голоден – по дороге сюда успел подкрепиться. А устал – что ж, сижу вот, отдыхаю. А что ты хочешь узнать?»

- Как там Юрий?

«Ой, с ним всё хорошо! Из подвального этажа маги достали свои личные артефакты и так начали лечить Юрия, что он быстро встал на ноги!»

- Значит, все живы-здоровы?

Ястреб, сидевший сбоку от ведьмы, выглянул посмотреть на кошака, лежавшего с другого боку.

«Ага… Глеб нашёл себе другого фамильяра».

Злюка вскинулся.

«Кого?!»

«Он нашёл крысу Велимира».

Крыса-фамильяр и в самом деле была у погибшего школяра по имени Велимир. Мирна с сочувствием посмотрела на Злюку. А тот зарычал, вздыбив шерсть. И ведьма с Янисом сидели тихонько, пережидая обиду кошака. Но тот, когда его шерсть улеглась, взглянул на Мирну и жёстко сказал:

«Имя мне придумаешь другое! И… Гладь!»

Янис даже на колени к ведьме заскочил, чтобы с недоумением смотреть, как она мягко, ласково гладит кошака, прижавшегося к её бедру и смотревшего в лес мрачными, вновь полыхавшими зеленью глазами.

- Янис, а уходить все наши из крепости собираются?

«Слышал, что будут достраивать новое здание, а первый этаж останется пристроем для хозяйственных нужд и для магических опытов».

- Вот как. Что решили – с нелюдями?

«Взять под руку государства и узаконить их положение при нём».

- Тебя никто не заметил?

Ястреб немного поколебался, прежде чем ответить. Будто что-то вспоминал. Но затем твёрдо сказал:

«Нет. Никто