Лесная ведьма - Ульяна Каршева

И горсточка ведьминой смеси закончилась.

Мирна объяснила шаману, что делала, и он закивал.

Вместе они добрали нужных ингредиентов и быстро пошли к избе. Пока шли, Мирна спросила Яниса – шёпотом (ястреб на плече же):

- И как Злюка остановил его?

«Упал на него с дерева, на плечо, и зашипел, - покачал головой Янис. – Если честно, я б от такого предупреждения вообще помер!»

Ведьма притаила усмешку, но внутренне передёрнула плечами: как минимум, она сильно бы вздрогнула, сотвори с ней такое Злюка. Хотя… Она покосилась на сутулившегося на её наплечнике ястреба. Янис такое частенько проворачивал. Забыл, что ли, как сам шлёпался на наплечник – или даже на плечо без него?

Напоминать не стала. Дождь усиливался, и ведьма с шаманом уже не торопились, а бежали – Мирна впереди, чтобы Айас не искал дорогу к избе.

Сохнуть конкретно не стали – хватило того, что из избы выскочила Айя, заставила обоих стянуть с себя верхние одежды и унесла их в избу – сушить на печи: печь топили, как только она остывала. Всё-таки постепенно наступала пора заморозков.

Айас первым делом бросился готовить ритуал, а Мирна снова села у порога сенника. Здесь ветра почти не было, так что дождь долетал лишь изредка… Мирна сидела, не оглядываясь. Думал ли Айас о младшем брате? О том, каково ему сейчас в лесу? Не жалеет ли, что так и не подошёл к нему? Однажды она всё же не выдержала и обернулась посмотреть на шамана. Нет, Айас деловито и вдумчиво собирал место для ритуала. Если он и думал о брате и соплеменниках, то по нему этого не видно.

Она посидела ещё немного, а потом встала и взглянула на нижнюю полку. Круги почти закончены. Пора вести сюда мальчиков.

Сыновья Айаса знали, что им предстоит ещё два ритуала, после которых обвисшие веки больше не будут скрывать верхние половины их глаз. Так что при виде Мирны они сами бросились к ней и схватились за её руки.

Айя выходить не стала, только молитвенно смотрела им вслед.

Айас и Мирна привычно усадили мальчиков на полку, а там уже они сами легли на подстеленный плащ. Мирна вернулась к двери в сенник, предпочитая наблюдать издали, чтобы не смущать шамана. Но наблюдала строго: оценивала, как он говорит заклинания-шепотки, пока ещё слышные в начавшемся-таки ливне; как следит за тем, насколько высоко поднимается прозрачная круговая стена силы вокруг детей. А ещё невольно снова присматривалась к самому Айасу: поднимет ли он глаза посмотреть на стену – в том направлении, где сейчас уже под проливным дождём сидят беглецы – его соплеменники?

Ни разу не взглянул.

Когда осталось совсем немного до конца ритуала, ведьма обняла себя за плечи и, ёжась от прохладной влаги, прислонилась к дверному косяку, чтобы следить за туманными ливневыми струями. Концовка ритуала для Айаса лёгкая. Он и без её наблюдения сделает всё, как нужно… А вот её саму томило странное впечатление, что где-то в лесу что-то происходит такое, что она даже представить себе не может…

Внезапно в сенник влетел взъерошенный Янис, но промахнулся мимо её плеча…

И, заледенев от неожиданности, Мирна так же неожиданно заметила: сквозь ливень, в грохоте воды к ней движутся какие-то смутные пока фигуры. Она резко выпрямилась и сунула руку в карман юбки, где прятался охотничий нож.

- Мирна? – спросил из ливня голос Мстислава.

И маг шагнул к ней на порог.

- Дальше не пущу! – в панике зашептала ведьма, а потом упёрлась руками в его грудь. – Сюда пока нельзя, Мстислав Никитич! Нельзя!

- Мне нужен этот сарай! – рявкнул тот, и Мирна в ужасе оглянулась и снова, приложив палец ко рту, чуть не запричитала:

- Пожалуйста! Тише! Пожалуйста! Айас заканчивает ритуал! Ему нужно совсем немного времени, чтобы закончить его!

- Какой ритуал?! О чём ты говоришь?! – обозлился маг, жёстко отводя её от входа в сенник. – Пусти меня!

- Но!..

- Мирна, мы закончили! – раздался, по счастью, именно в это мгновение голос шамана, и через секунду он сам появился близко к порогу, неся на руках обоих сыновей. И осёкся, когда хотел было вновь заговорить.

Мстислав огромными глазами смотрел на мальчиков, которых он держал на руках, и Мирна заторопилась объяснить:

- Это сыновья Айаса! Он проводил над ними ритуал исцеления! Они были слепы, Мстислав Никитич! Поэтому он меня похитил!

Маг отмер. Он молча пропустил шамана, склонившегося над мальчиками, чтобы на них дождь не слишком попадал, уйти в дом.

И теперь смотрел на Мирну. Наконец, кажется, заметил, что она ёжится, поглядывая на него виновато.

- Так, значит, все те дни, которые мы тебя искали, ты находилась здесь?

- Д-да…

- Могла бы подать о себе знать.

- Я… боялась.

- Чего?

- Что вы захватите Айаса с семьёй.

- То есть у него здесь не только сыновья?

- Да, есть ещё жена Айя. А… зачем вам этот сарай?

- По дороге сюда мы нашли сбежавших пленников. Сейчас они, связанные, дожидаются, когда их переведут сюда. В доме я не собираюсь их оставлять.

- Но ночью Айасу надо будет провести последний ритуал. Нам тоже нужен сенник. Мы могли бы провести его просто в лесу, но… Если завтра тоже будет дождь…

- Придумаем что-нибудь, - буркнул Мстислав, поворачиваясь выходить из сенника.

Она пробежала вслед за ним – путь до порога избы короткий, но ливень был такой сильный, что Мирна вмиг промокла.

Выяснилось, что с Мстиславом пришёл Матвей – он запомнил дорогу к избе, и шестеро солдат, которые сопровождали их на всякий случай. Ну и… случай не преминул появиться в виде беглецов. Все, кроме беглецов, обрадовались, что печь была растоплена, и сушили свои плащи на ней.

В задней, в углу, стояли пятеро пленников. Мирна втихомолку пожалела, что отсыпанная смесь трав не попала под ноги Мстиславу и его сопровождению. Но дело сделано. Она прошла мимо беглецов, лишь на секунды задержав взгляд на ошеломлённом лице Самана – младшего брата Айаса, который неотрывно смотрел в открытую дверь передней – на семью старшего брата. А тот не обращал на него никакого внимания. Кажется, солдаты Мстислава тоже просто растерялись, когда высокий мужчина с детьми на руках вошёл в избу и довольно уверенно сразу прошёл в переднюю. Так что сейчас шаман спокойно сидел на топчане,