Лесная ведьма - Ульяна Каршева

Мирна взглянула на крышу сенника, возле которого стояла. В отличие от вынужденно щелястых стен из старых досок, крыша никогда не была дырявой. Мало того, что её когда-то выстилали кусками просмоленного материала, так ещё за годы его существования крышу утяжелили, а заодно прикрыли от ливней слежавшиеся пласты палых листьев. Дождя можно опасаться лишь из-за стен, если ветер будет косой и сильный.

Зашла в дом.

Здесь, на кухне, убиралась после ужина Айя, заодно готовясь к завтрашнему дню и задумчиво поглядывая на чугунок с остатками мясного бульона.

Мальчики, едва прозрев, принялись так энергично изучать место, в которое попали, что шаман время от времени, будто медведь – своих медвежат, искал детей вокруг избы и за шиворот втаскивал их в дом.

Сегодня, уставшие от изучения местности, мальчики, сидя за столом и открыв от напряжения рты (а один и вовсе высунув кончик языка), пытались повторить игрушки Юрия, вырезая из щепок огромными кухонными ножами нечто кривое и похожее на грубую пружину.

За спиной бесшумно встала Айя.

- Что это? – прошептала Мирна, кивая на игрушку.

- Змей! – шёпотом же засмеялась женщина. – Ездовых хотят сотворить.

Мирна фыркнула. А она чего хотела? Невиданная в краях мальчиков птица и качавшиеся туда и сюда фигурки медведей хоть и удивительны для сыновей шамана, но своими руками хочется сделать что-то известное… Когда-то известное – вдруг грустно подумала ведьма. Сколько прошло времени, как мальчики ослепли, ей неизвестно. Но сколько всяческих, ярко разноцветных событий миновало их!..

Айя подошла к сыновьям, и они радостно принялись показывать ей свои поделки.

А Мирна слабо вздохнула. Одной этой картинки хватило, чтобы её снова коснулось что-то, что ей никогда не изведать… Чтобы не слишком завидовать, она тихо вышла из избы. В сеннике легче. Здесь она в очередной раз проверила всё необходимое для ритуала исцеления и села на низкий порог, ожидания появления Айаса.

В лесу темнело, и ведьма впервые задумалась: а не слишком ли рано она отпустила шамана за ингредиентами? Нет, она знала, что Айас тоже видит нужное сияние. Но ведь сумерки наступили слишком рано…

Додумать не успела.

«Мирна-Мирна-Мирна!»

На плечо шлёпнулся Янис.

- Что случилось? – вставая встревожилась она. – Где Айас?

«Они идут друг другу навстречу!»

- Кто?!

«Айас и его брат!»

- Что?! Откуда он взялся?!

Договаривая, Мирна, подхватила плащ-балахон и побежала в ту сторону, где провожала шамана на поиск ингредиентов. Янис летел рядом.

«Я подслушал немного… Ой, их пятеро! Они сбежали от наших в крепости!»

- Но почему в лесу?!

«Этот Саман знает, что в этой стороне нет солдат! Он ведь тоже шаман! Он хотел со своими переждать немного в лесу, а потом побежать к реке и переплыть её в свою деревню! А потом они заблудились! И Айас сейчас идёт прямо к нему!»

- Неужели он не сторожится! – сквозь зубы выпалила ведьма. – Неужели не проверяет, нет ли вокруг кого-то ещё!

Она хлопнула по плечу с наплечником – и ястреб снова грохнулся на своё место при ведьме. И поспешно договорил:

«Я велел Злюке остановить его!»

Мирна выдохнула:

- Трудно было сразу сказать, что Айас предупреждён?

«Не то чтобы предупредить, - ответил Янис. – Он Злюку-то не слышит… Всё зависит от того, сумеет ли Злюка придумать, как его остановить!»

Мчась по темнеющему лесу, ведьма услышала странные звуки: будто неровное тиканье раздавалось откуда-то. Не веря ушам, она вытянула в сторону руку, на которую немедленно шлёпнулось несколько крупных капель. Дождь всё-таки решил начаться? И чем теперь его явление грозит ей и Айасу? Или лесной хозяин решил таким образом помочь им?.. Янис внезапно слетел с её плеча и словно выстрелил чуть сбоку.

Остановившись на месте, она услышала его приглушённый клёкот и быстро, но не бегом пошла на звук. И выяснилось, что и правда надо было не бежать, а идти.

Айас прятался за огромным дубовым стволом и время от времени высовывался из-за него, чтобы тут же снова спрятаться. Чтобы не испугать его, Янис пару раз покружил вокруг дерева с ним и вцепился в кору, обращая на себя внимание. Сообразительный ястреб легко решил проблему, как заставить шамана оглянуться: как только Янис понял, что Айас смотрит на него, он немедленно перескочил на торчавший за ним сук. Шаман невольно проследил его путь, а затем перевёл взгляд на резкий толчок птицы от дерева направо – и увидел Мирну. А поскольку он обернулся вслед Янису всем телом, то Мирна с облегчением завидела в его руке, прижимавшейся к груди, Злюку. Кошак нашёл возможность предупредить шамана остановиться и приглядеться к дороге впереди…

Ведьма молча приблизилась к шаману и, посмотрев на него – приложив палец ко рту, отошла к другой стороне могучего дуба, чтобы посмотреть, что именно наблюдает Айас. Где-то в двух десятках шагов от дуба засели беглецы от крепости. Как и сказал Янис, их оказалось пятеро. Сидели они тоже под дубом, в небольшом углублении под ним. Кажется, решили остановиться, чтобы спрятаться от дождя?

Держась за ствол, ведьма размышляла: выглядели беглецы довольно плачевно, если учесть их боязливые взгляды на лес и съёжившиеся фигуры. Пожалеет ли Айас брата и соплеменников? Вдруг он захочет выйти к ним и… пригласить в лесную избушку? И чем им всем будет грозить его приглашение?

Она отпрянула за дерево – и чуть не столкнулась с Айасом, который тоже пятился за дуб. Оглянулись друг на друга, и шаман, согнувшись в три погибели, принялся отходить уже от дерева. Мирна догадавшись, что он не желает встречаться с братом – не то чтобы помочь ему, вынула из внутреннего кармана балахона мешочек со смесью трав и тоже стала отступать, правда – медленнее, потому что рассыпала перед собой эту смесь, приговаривая шепоток:

- Наступи да замри… потеряйся-заблудись средь трёх сосен да кружи меж ними в ведьмином кругу, пока не вернёшься к своим началам…

Она не знала, пойдут ли беглецы дальше того, что они уже прошли. Вроде и не должны, потому что чащобы боятся, да и собирались спустя какое-то время добраться до приграничной реки, но решила, что запутать их в лесу будет неплохо. На всякий случай.

Янис уже сидел на плече, внимательно следя за рассеиваемой смесью, которую пока что редким дождём прибивало к палым листьям. Помогало, что и ветер дул в нужную ведьме сторону... Когда она прошла довольно прилично, услышала за спиной негромкое Айаса:

- Я