Пустой II - 4 часть - Артемий Скабер

иначе внутри поднималось такое, чему во дворе выхода не было. Ловушка захлопнулась не только из-за Вельт. Первый бой я отдал сам. Одр стоял передо мной с мокрым от крови боком и просил проиграть, и я согласился, взвесив всё и решив, что так будет лучше для шестерых. Забери я тогда победу, ничья с Синарой ничего бы уже не значила. Так что половину этой ямы я выкопал сам.

Гонял эту мысль и ждал, когда придёт сожаление.

Оно не пришло.

Одр вышел из круга с одной победой и лежал сейчас под навесом с разодранным боком. Не отдай я тот бой, он вылетел бы, и пари всё равно было бы проиграно. Я поступил бы так же во второй раз и в третий.

От этого понимания легче не сделалось. Вышло только хуже, потому что злиться на одну Вельт больше не выходило.

— Мы же все прошли… — выдохнул Тавр. — Все пятеро. Ты просто обязан выиграть…

Наверху что-то зашевелилось, я подумал, что это Ровэн и поднял взгляд. Но это была лишь Нейра Эльвар. Она поднялась со скамьи и подошла к самому краю. Стояла, положив ладони на перила, и глядела вниз на круг и судейский столик с двумя колбами. Брови сведены, руки напряжены и жевалки ходят под кожей. Ниэль сказала ей что-то на ухо. Нейра качнула головой, так чтобы та отстала.

Шум. Под лечебным навесом развернули полотнище, отгораживая Синару от чужих глаз. Отгородили плохо. Когда кто-то из её людей проходил внутрь, ткань отходила, и я успевал разглядеть куски: поднятые руки целителя, окровавленная одежда, брошенный в таз, деревянную планку шины и чью-то спину. С неё сняли накидку, и она была… голой. Тут же отвернул взгляд.

Последние поединки докатились к тому часу, когда тени во дворе легли длинными полосами и оба солнца потеряли свою злость.

Бранн и Карн нашли меня у стены. Бранн подошёл первым, и шёл он так, будто собирался кого-то ударить. Остановился, оглядел меня сверху вниз, задержался на накидке.

— Чужая? — спросил он.

— Одра.

— Она тебя даже не ранила?

Пожал плечами и улыбнулся. Он опустился на выступ рядом, и камень под ним скрипнул. Помолчал, разминая костяшки.

— Я учил вас ломать друг другу кости, — произнёс он. — Не потому, что это мне нравится. Через год половина из вас окажется в руинах, а другая начнёт сражаться с кем-то другим. Я вбивал в вас меру и ритм, гонял палкой… — Он повернул голову. — Не для того, чтобы Вельт купили себе победу.

— Великая семья, — выдохнул я. — Ни мне, ни вам с этим ничего не сделать.

— Это мы ещё посмотрим… — заскрипел он зубами.

— Сам виноват, — бросил Карн.

Я поднял голову, как раз, когда он сплюнул в пыль.

— Ты… — добавил учитель, поворачиваясь ко мне всем корпусом, — должен был закончить раньше.

— Да, — согласился я.

— Какой понятливый, — фыркнул Бранн. — Ты разбирал её половину боя. Полторы минуты танцевал вокруг, ловил, откуда у неё коридор и куда она смотрит.

— Просто ожидал немного другого, — сказал я правду.

— Значит, надо было заставить открыться быстрее. — Он ткнул пальцем мне в грудь, и палец у него был как рукоять клинка. — Запомни этот урок. Не всегда противник поведёт себя так, как он показывает и ты этого ждёшь.

Даже вступаясь за меня, он умудрялся меня учить… Проглотил и кивнул. Он прав и мне нечего добавить. Будь я чуть собранее, и если бы не эта проверка со сектантскими метками, что возникли у многих… возможно всё было бы по-другому.

Карн всё это время стоял в стороне, скрестив руки.

— Свою ошибку ты понял, это хорошо… — произнёс он. — Но если судить по бою, ты неплохо справился. Она действовала не так, как мы учили, тебе нужно было подстроиться под её новый рисунок. И дальше всё правильно сделал: врал взглядом, разгонял и снимал, ломал ей направление через отведённую руку. Она этого не ждала.

Кивнул. Благодарность от Карна дорогого стоит.

— Вы уверены насчёт колбы и судьи? — спросил я.

Серые глаза глядели на меня ровно, без всякого выражения.

— Я не спорю о том, в чём не уверен, — пожал плечами Карн.

И вот здесь я впервые позволил себе подумать, что это, возможно, ещё не конец. Мысль поднялась и тут же обросла всем остальным, потому что за последние месяцы город отучил меня радоваться раньше времени. Правда не всегда весит больше расчёта, да и в городе она вообще редко что-то стоит.

Бранн поднялся с выступа.

— Пошли, — бросил он. — Глава ждёт.

Здание стояло сбоку от экзаменационного двора, у самой стены, там, где раньше я его и не замечал. Открытая постройка на четырёх столбах: каменный пол, низкие перила по кругу, решётчатые стены до половины человеческого роста, а выше пусто. Внутри стол, тёмный от времени, и три скамьи. Двор отсюда просматривался целиком, и звуки с него доходили без помех.

Ровэн сидел за столом. Перед ним лежал тот самый лист, перехваченный полосой ткани с оттиском. Печать я разглядеть не успел, потому что глава школы держал на ней ладонь.

— Садитесь, — обронил он.

Бранн остался стоять. Карн опустился на дальний край скамьи. Сел и я, на самый угол, и от того, что кисть у меня уже разнесло, руку пришлось положить на колено.

— Рассказывайте, — поднял взгляд на нас глава школы.

И Бранн тут же выложил ему всё с самого начала: про имитацию боя, про молчание судьи, про то, как Синара уходила по одному и тому же коридору к середине. Глава школы слушал, кивал в нужных местах, и при этом взгляд его дважды возвращался к листу.

Внутри у меня поднималось горячее и злое. Моё будущее раскладывали на столе, а он думал о чём-то другом снова. Зачем постоянно перечитывать, что там написано? Будто от этого, что-то изменится…

— У каждого ученика может быть своя стратегия, — произнёс Ровэн, когда Бранн умолк.

— Стратегия не отменяет условий экзамена, — тут же влез Карн.

— Защищаться правила не запрещают. Если ученик способен не подпустить противника и сохранить силы, это тоже часть его возможностей.

— Она не сохраняла силы, — рыкнул Бранн. — Она отказалась от поединка и ждала конца времени.

Ровэн перевёл на него взгляд.

— Это твоё толкование увиденного. Докажи, что она не просто выбрала защитную стратегию.

— Ни одной атаки за вторую половину боя. Ни одной попытки воспользоваться ошибкой противника. Она применяла Корень только для отхода, Короткую — для сбивания клинка, Тяжёлую — для блока. Это не поединок. Это