Вечные Пески. Том 3 - Лео Сухов

мечтает разорить Край Железного Кряжа, — ответил я. — Эти люди живут и дышат разбоем. А уж после того, как отринули Законы Песка и Воды, так и вовсе… Мечтают они только об одном. Ограбить кого-нибудь побогаче. Чтобы потом, желательно, всю жизнь отдыхать.

— Зачем ты нам это говоришь, Ишер? — нахмурился Аримир. — Они нам и без того не нравятся.

— Затем, что мы теперь на их земле. И какое-то время будем сражаться здесь, — пояснил я. — Вы можете их не любить. Можете презирать. Но они должны видеть, что мы союзники. Избегайте острых вопросов, избегайте споров. Нам нужны люди этих ханств. Они обеспечат нас едой и водой. А ещё они пойдут сражаться. Война для них — дело привычное. Они всю жизнь либо кожу выделывают, либо друг с другом воюют.

— Хочешь подбить их на благое дело? На борьбу с ордой? — усмехнулся Истор.

— Мне не придётся их подбивать! — ответил я. — Орда придёт сама. А я хочу, чтобы они были нашими союзниками, а не врагами. Этот Мгелай молод, глуп и горяч. Так пусть он ведёт своих под нашими знамёнами.

— Это очень… Амбициозно, так-то! — недоверчиво заметил другой знатный человек. — Откуда у наёмника такие большие планы?

Я мог бы сказать, что удивлён тем, что таких планов нет у бывших жителей Илоса. Они же очевидны. Однако не стал обострять. Ответил просто и без всяких затей:

— Ну значит, я неправильный наёмник.

— А что скажут шептуны? — неожиданно переключился Истор, уставившись на Ферта и Мирима, сидящих на совещании.

Отвечать явно предстояло Ферту. Не знаю почему, но другие шептуны признавали его старшинство. А тот очень долго молчал, прикрыв глаза, прежде чем ответить.

— Эта земля готова полыхнуть… — сказал Ферт, наконец. — Брат смотрит диким зверем на брата, дети таят зло на отца… Этот народ умрёт, но лучше умирать в борьбе с демонами, чем в кровавой междоусобице. Ишер прав: нам пришло время забыть о том, что мы из Илоса. Пора понять, что нет больше городов и малых родин. Есть только Край Людей, он наша большая общая родина. Четыре орды сметут его, если им не помешать. И не останется больше ни жителя Илоса, ни эараданца, ни дикаря-кочевника… Любая рука, держащая оружие, сейчас на счету.

— В целом, ясно! — кивнул Истор, когда шептун закончил. — И что нам надо сделать, Ишер?

— Донести эту мысль до своих людей. До каждого из воинов. Кочевников можно презирать, кочевников можно ненавидеть. Но вести себя нужно, будто мы друзья, не раздели пески! Нам нужны союзники! И Мгелай отлично подойдёт. Никаких ссор, никаких споров из-за дурацких шуток!

Подло? Да и наплевать. Лучше быть подлым, живым и опасным для врагов, чем благородным и мёртвым. Может, и не сразу мёртвым, конечно… Но почти наверняка в ближайшие пару десидолей.

У кочевников отличные верховые воины и неплохие стрелки. Правда, у них практически нет пехоты. Мы могли стать той силой, которая изменит расклад в этих землях. Пусть здесь живёт несколько сотен тысяч человек, но на данный момент они разобщены.

А мы, те, кто прошёл Илос — едины. И готовы мстить демонам за разорённый город. А ещё мы знаем Законы Песка и Воды. И знаем, что ждёт человечество, если мы сейчас не справимся.

А значит, надо справиться. Как угодно, но надо.

— Ишер из Кечуна! — не менее радостно, чем в первый раз, заорал Мгелай, выехав вперёд. — Мы услышали и обсудили твои слова! Мне плевать на Законы Песка и Воды, они не нужны Небу! Но орда демонов — это не очень хорошо! Мы не сталкивались с ордой! Не знаем, чего ждать! Помоги нам советом и мечом, Ишер из Кечуна!

— Я и мои люди поможем вам! — откликнулся я.

— Тогда прими приглашение! Мы зовём тебя погостить у нас в стойбище! — прокричал Мгелай. — Я обещаю, мои люди примут тебя и твоих людей, как самых дорогих гостей! Видит Небо, если бы ко мне приехали братья и отец, мы не стали бы их так встречать, как встретим вас!

— Мы принимаем твоё приглашение, хан Мгелай! — дал я ответ.

Спустя несколько чаш мы единым отрядом выступили на северо-восток. Стойбище племени Мгелая располагалось в полудне пути от места нашей встречи. Но это если на переханах ехать. А если пешком идти, можно было добраться, в лучшем случае, к ночи.

Однако сама мысль, что не придётся на голом песке ночевать, придавала людям сил. И бойцы шли быстро, на остатках воли двигаясь к еде, воде и теплу. Честно говоря, нам всем осточертело мёрзнуть по ночам.

Пусть сейчас и стоит летняя жара, однако ночью всё равно холодно. Особенно, на контрасте с дневной погодой.

Три гонга спустя, вокруг закончились пески и камни. Они сменились равниной, поросшей игсом с белыми венчиками на сухих ветках. Нам бы пришлось тяжело, если бы впереди не ехал отряд Мгелай, чьи переханы утаптывали жёсткие колючие растения.

А так все двигались в прежнем темпе. И на закате увидели впереди стойбище.

Кочевники — это кочевники. Их дом — любая земля, где есть, что пожевать их скоту. Их крыша — кожа шатра. Их стены — телеги, выстроенные кругом. В племени Мгелая было почти полторы сотни воинов. И ещё два по столько же — женщин, детей и стариков.

Хан оказался богатым правителем. Стада переханов и танаков, небольшое стадо гнуров. Скотины у этих людей было больше, чем самих людей. Впрочем, то, как нам легко нашли шатры и место в стойбище, намекало, что людей в племени недавно было больше. Просто как-то невзначай закончились, буквально, видимо, на днях…

И Мгелай это подтвердил, когда позвал меня ужинать в шатёр.

— Помойный иух Ингум решил извести меня и моих людей! — пожаловался молодой хан. — Напал подло, коварно, посреди ночи! Но мои люди дрались, как гавры! Мы убили посланных Ингумом воинов!

Шатёр у хана был большим, круглым. Внутри — низкий столик, стоящий на куче шкур, на которых полагалось сидеть. На столике — мясо, овощи, хлеб и фрукты. В кувшине имелось слабое вино. Две жаровни давали достаточно тепла, разгоняющего вечерний холод.

— Мы не остались в долгу! — продолжал рассказывать Мгелай. — Мы подстерегли караван с его наложницами, возвращавшийся с дальних пастбищ! О да, мы были хитры и удачливы! Ударили