Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Эмми, что здесь видела и слышала — никому ни слова, ясно? Иначе не отлипнут от меня с расспросами…

Ученица часто-часто закивала, хлопая ресницами.

— Ясно, Кость, как день ясно! Могила!

Ну-ну… знаю я, как ты секреты хранить умеешь… Вздохнув, я шагнул к стене и быстро начертил в воздухе несколько рун. Пространство подернулось рябью, завихрилось — и прямо передо мной разверзся черный провал портала! Прямо в Божественное измерение!

Эмми ахнула. Отшатнулась, вытаращив глаза. Похоже, такого она точно не ожидала!

— Кость, ты чего? Куда это ты собрался? А как же я?

Я на миг обернулся. Ободряюще подмигнул ошарашенной ученице:

— По делам. А ты пока присмотри тут за всем, ладно? Скоро вернусь!

И с этими словами, не мешкая, шагнул в зияющую тьму. Пространство вокруг схлопнулось, поглощая, затягивая в неведомую глубь. Последнее, что я увидел — растерянное лицо Эмми…

Миг, другой — и вот я уже стою в своем божественном измерении. Здесь сейчас наступила ночь, как и в реальном мире. Темное небо, причудливо искаженные деревья, бледные огни призрачных созданий, снующих меж диковинных построек.

Не теряя ни секунды, я решительно зашагал вперед. Тьма расступалась передо мной, вздрагивала, словно приветствуя хозяина. Я же сосредоточенно вышагивал по тропам, все ускоряя и ускоряя шаг. Туда, где маячил вдалеке ледяной храм Айсштиль, сверкающий в мертвенном свете черной звезды.

Богиня не так давно закончила его постройку, развлекаясь на досуге. Она использовала не тающие глыбы льда и возвела весьма монументальную постройку с острыми шпилями и изящными арками. Когда у нее здесь появятся свои верующие, им будет куда прийти за утешением.

Вот и знакомые резные врата, покрытые морозными узорами. Толкнув тяжелые створки, я шагнул внутрь — и сразу увидел ее. Юная жрица Виви, облаченная в белоснежные ритуальные одежды, застыла в молитвенной позе, преклонив колени, прямо посреди зала. Вокруг нее мерцали ледяные жаровни, разгоняя полумрак призрачным светом ледяного огня…

Виви, почувствовав мое присутствие, распахнула глаза. Вздрогнула, увидев, кто пожаловал. А я, не тратя времени на расшаркивания, шагнул к ней и произнес:

— Виви, дело срочное. Мне нужно в Мир Мертвых. Немедленно.

Девочка заморгала, явно сбитая с толку. Неуверенно поднялась, одернула складки белоснежного ритуального одеяния.

— Господин… но зачем вам туда? Это же опасно — Мир Мертвых не слишком-то жалует живых… Он до сих пор… полноценно не встроен в ваше божественное измерение в отличие от Зеленого Мира…

Я только отмахнулся. Что мне сейчас какие-то там мертвецы? Главное — поспеть вовремя!

— Не важно. Ты просто проводи меня, и все. Ты здесь уже все изучила как свои пять пальцев. Остальное — моя забота.

Виви закусила губу. Похоже, перспектива тащиться в обитель мертвых ее совсем не прельщала. Но перечить не посмела.

— Хорошо, господин. Я… я сделаю, как вы велите.

Она быстро зашагала вглубь храма, петляя меж колонн и ледяных изваяний. Я поспешил следом, не отставая ни на шаг.

Вскоре мы вышли к неприметной двери, скрытой в стене за тяжелой портьерой. Виви, поколебавшись, отодвинула занавес и прошептала несколько слов на древнем языке. Дверь тихо скрипнула, отворяясь.

За ней простирался длинный коридор, утопающий в синеватом тумане. Лишь призрачные огоньки мерцали вдоль стен, освещая путь.

Мы зашагали вперед — Виви впереди, я за ней. Чем дальше мы углублялись, тем холоднее становилось. Морозный ветер свистел в ушах, забирался за шиворот, покрывал инеем одежду.

Наконец впереди забрезжил тусклый свет. Коридор вывел нас на небольшую площадку, сплошь затянутую льдом. А прямо перед нами, распахнув зубастую пасть, зиял ледяной вход в Царство Мертвых.

Я хмыкнул, разминая плечи. Повеяло могильным холодом, дохнуло застарелой гнилью. Но меня это ничуть не смутило.

Обернувшись к застывшей Виви, я криво ухмыльнулся:

— Спасибо, милая. Дальше я сам. А ты возвращайся. Негоже юной деве по Миру Мертвых гулять…

— Господин… — Виви виновато смотрела на меня, — Что вы задумали?

— Все хорошо, — я легонько чмокнул ее прямо в лоб, отчего та слегка покраснела, — Скоро вернусь.

Ледяной, пронизывающий ветер свистел в ушах, забирался под одежду, покрывал инеем лицо. Я медленно брел сквозь снежную круговерть, с трудом разбирая дорогу. Царство Мертвых встретило незваного гостя недружелюбно — словно пыталось вытолкнуть прочь, прогнать туда, откуда явился.

Но я упрямо шел вперед, не обращая внимания на жалящий холод и колючие порывы ветра. У меня здесь было важное дело. И какой-то там стужей меня не испугать.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась белая пустыня. Лед, снег, застывшие глыбы — и больше ничего. Ни единого звука, кроме завывания вьюги и хруста наста под ногами. Царство Мертвых словно вымерло окончательно…

Хотя почему «словно»? После того, как я поглотил этот мир и заархивировал, в нем и правда остановилась всякая жизнь. Замерли некогда бурлившие процессы, застыли существа и энергетические потоки. Всё обратилось в лед — холодный, неподвижный, мертвый.

Мир Мертвых теперь стал памятником самому себе. Застывшим слепком былого величия.

Я хмыкнул, перешагивая через очередной сугроб. Да уж… впечатляющее зрелище… жутковатое даже. Кто бы мог подумать, что Бездна способна на такое? Что она может полностью ассимилировать целый мир, без остатка? Ну пусть не целый, а лишь кусок… но тем не менее?

Порой я сам себя пугаюсь.

Тряхнув головой, я отогнал непрошеные мысли и ускорил шаг. Ветер, словно назло, завывал все громче, пытался сбить с ног. Я утопал в снегу едва ли не по колено, то и дело проваливаясь в особо глубокие наносы. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара, щеки горели от мороза.

Но вот впереди наконец-то показались первые признаки былой жизни. Точнее, «смерти»…

Вдоль тропы возвышались