Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Её голос растворился в скрипе повозки. Я не знал, что ответить. Да и что тут скажешь, если сам не знаешь, к какой расе принадлежишь? Когда твоё тело ломается изнутри, когда ты уже не человек… но и не кто-то другой.

Айрон, до этого сидевший молча обернулся к нам.

— Не забивайте себе головы, — произнёс он, спокойно, твёрдо. — В форте всё станет яснее. Там есть люди из Феникса. Те, кому можно верить. А с ними и начнём разбираться.

Я кивнул, всё ещё не до конца веря, что это возможно. Что нам кто-то поможет. Что всё это не рухнет в следующем бою, в следующей ловушке.

— Надеюсь… — выдохнул я. — Надеюсь, Грегори Вайт жив. Потому что без него… мы не знаем, что делать дальше.

Айрон не ответил, но я видел, как он сжал поводья сильнее.

Путь продолжался. Мы ехали сквозь леса, холмы, мосты и брошенные здания три сотни лет назад.

И в этой тишине, в этом покое без покоя, мы просто ехали вперёд.

Без плана.

Без веры.

Но с крохой надежды — что за поворотом, за следующей рощей или холмом, мы найдём то, что даст нам путь. Ответ. Или, может, новую цель.

Хотя бы смысл.

Иначе всё это — зря.

Глава 14. Открой глаза

Наконец-то мы добрались до форта. Нас пропустили, проверили документы — всё по стандарту. Нас встретили пара разведчиков.

Я сразу удивился, как только увидел, насколько форт пуст.

— А где все? — не удержался я.

— Да всё просто, — ответил один из разведчиков, помогая нам разгрузить повозку. — Генерал всех в столицу вызвал. Он же теперь наш правитель, как-никак.

Айрон нахмурился.

— Есть новости от Грегори Вайта?

— Ага, ворон прилетел пару часов назад. С вашими плакатами, кстати, — спокойно отозвался разведчик.

Я тут же напрягся. Снова нас ищут. Снова охота. Эмилия тоже побледнела.

— Спокойно, — быстро добавил он. — Все, кто остался в форте — из «Феникса». Нас немного, но мы свои. Мы на вашей стороне.

Нас разместили в казармах. Прошло несколько часов в каком-то сером, глухом тумане. Мы не говорили — слишком много мыслей, слишком мало ответов.

Внезапно голос снаружи встряхнул всех.

— К воротам! Кто-то приближается!

Мы выскочили и поднялись на стены. Я вгляделся в даль — один наездник.

Сердце замерло, когда я наконец узнал фигуру.

— Это… Грегори Вайт?!

Мы бросились вниз, и вот он, перед нами — в пыли, в ссадинах, с перевязанным плечом.

— Господин Вайт! Как вы?!

— Да... Жив. Бывало хуже, — прохрипел он и усмехнулся уголком губ.

— Как вы выбрались? — спросил я.

— С боем. Ну и... помогли, — он бросил взгляд на Айрона.

Айрон не понял.

— Что такое?

— Прости, приятель... Майкл Стоун мёртв, — тихо выдохнул Грегори.

Словно удар. Айрон пошатнулся, его глаза затуманились, но он сдержался.

— Он был для тебя как отец... Прости. Он прикрыл мой отход.

— Понял... Простите... Мне надо... — Айрон не стал договаривать, просто развернулся и ушёл.

— Рад видеть, что вы целы, — сказал Грегори, оглядывая нас.

— Обошлось, — кивнула Эмилия.

— План какой? — спросил я.

— Через пару дней, может раньше, сюда придёт армия генерала. Проверят форт на наличие пробуждённых и членов корпораций. Придётся драться, — ответил он.

— Что?! Это же армия! А здесь... ну, дай бог, пара сотен разведчиков! — я не сдержался.

— Есть план получше? — бросил он в ответ.

— Пока нет... — опустил я глаза.

— Мне нужно немного времени, — сказал он и ушёл в лазарет, прихрамывая.

Мы остались. Никто не знал, что делать.

Айрона в казармах не было. Через час я поднялся на стены форта — просто посмотреть на мир за пределами. И увидел его. Стоял у самого края, смотрел вдаль, будто пытался найти что-то за горизонтом.

— Как ты? — тихо подошёл я.

— Майкл всегда был добр ко мне… — прошептал Айрон.

— Он был хорошим человеком.

— Жаль, что не попрощался.

Я положил ему руку на плечо.

— Думаю, он будет рядом. Всегда.

— Надеюсь.

— Эй, парни! Замглавы зовёт вас! — крикнул капитан Диксон снизу.

Кстати, кто бы мог подумать, что он из «Феникса».

Мы собрались в штабе. Грегори выглядел лучше, хоть и бледен.

— Ситуация такая, — начал он. — Запасов хватит на пару месяцев, если экономно. Забаррикадируемся, закроем форт. Будем держать оборону сколько сможем. Но без поддержки — это конец.

— Вы сдаётесь? — удивилась Эмилия.

— Вот именно поэтому и не сдаюсь, девочка. Но подкреплений ждать неоткуда.

— Почему? — спросил я.

— Потому что два оставшихся города тоже поддержали генерала. Все. Всё человечество королевства — за ним. Видимо, его методы пришлись им по вкусу…

— Чёрт... Значит, всё это было зря, — выдохнул Айрон.

— Позвольте, сэр, — вмешался Диксон.

— Слушаю.

— В темнице у нас сидит эльф. Вы говорили, что Эмилия как-то связана с эльфами. Может, он согласится стать проводником в их земли? Если ребята покинут форт, армия ничего не найдёт. А форт останется. И вы, сэр… тоже уйдёте вместе с ними.

Грегори задумался, провёл рукой по подбородку.

— Хм… А ведь мысль. Это шанс спасти разведчиков.

И он прав. Из-за нас могут погибнуть те, кто даже не знает всей этой истории. Не должен форт пасть только потому, что нас кто-то объявил врагами.

— Но, боюсь, есть нюанс. Эльфы отлично знают, кто я такой. За всё, что я сделал, они с меня кожу заживо снимут, — сказал Грегори.

— Я знал, что вы так скажете. И, боюсь, вам не понравится моё следующее предложение, — ответил Диксон.

— Говори… — буркнул Грегори.

— Пусть ребята возьмут вас как трофей. С этим у них будет больше шансов пройти на земли эльфов. Они приведут пленника и вас — думаю, тогда им позволят войти, и они смогут встретиться с королевой… Но для вас это, скорее всего, будет конец, — сказал Диксон.

— Ну уж нет! Так мы не поступим! — резко возразил Айрон.

— Вы что, с ума сошли, капитан?!