Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— Что?.. — почти хором выдохнули мы.

— Может, после этого вы хоть немного пересмотрите своё отношение к Федерации… — эльф стал серьёзнее. — Спрашивайте.

— Давай по порядку. Что случилось триста лет назад? В наших хрониках говорится, что на одном из континентов открылся Разлом — портал, из которого вышли демоны и напали на людей. После этого упали кометы, и все технологические мегаполисы были уничтожены, — сказал Грегори.

— Чушь, — усмехнулся эльф. — Разлом, как вы его называете, не открылся сам по себе.

Он рассказал нам всё. Свою правду. То, что знал и помнил. То, что никогда не попадало в учебники. Глаза полезли на лоб, и даже те, кто стояли рядом, не могли поверить в то, что слышат.

И вот что он поведал…

Как сказал эльф, человечество действительно было единственной расой на этой планете. Технологический мир, электричество, ядерная энергия, квантовая физика… Он называл такие технологии, о которых я даже не читал, а о некоторых — и вовсе не слышал.

Но внезапно в мире начало исчезать электричество. Энергия будто испарялась сама по себе. Эльф долго пытался объяснить, но, похоже, даже он не до конца понимал, как это работает. Сказал что-то вроде "свет отказывался быть светом".

В поисках ответов и новых источников энергии люди начали исследовать землю — глубже, чем когда-либо. И в итоге нашли, глубоко под землёй находились месторождения кристаллов. Тех самых, которые я потом сам добывал в шахтах.

Энергетические кристаллы, что излучают огромный поток энергии. Но они были слишком глубоко. Требовались колоссальные усилия, люди, ресурсы — проще говоря, добыча не окупалась.

Тогда человечество создало квантовую пушку — с её помощью можно было притянуть кристаллы ближе к поверхности. Люди активировали устройство, направив его в самый центр планеты, к ядру, чтобы "толкнуть" кристаллы вверх.

И это сработало. Кристаллы поднялись. Копать всё ещё было нужно, но не так глубоко.

Однако что-то пошло не так. Манипуляции с ядром изменили весь мир. Сильнейшие землетрясения, сдвиги тектонических плит... Многие погибли. Но человечество снова обрело энергию. По крайней мере, так им казалось.

Потом начали отключаться технологии. Одна за другой. Электростанции переставали вырабатывать ток. Линии электропередач больше не работали. Даже паровые генераторы — и те будто отключались сами собой, хотя технически были в порядке.

Люди пытались подключить кристаллы к своей технике — безуспешно. Что бы они ни изобретали, ничего не работало. Мир постепенно скатывался в средневековье.

Города один за другим теряли электричество. Люди не понимали почему. Начался голод, паника, беспорядки — ведь всё держалось на технологиях.

Когда люди активировали квантовую пушку и подняли кристаллы, они, похоже, что-то сломали. Не просто в земле — в самой сути мира. Будто расщепили само пространство. Повсюду начали появляться порталы. Врата, ведущие в иные миры. Из них стали приходить другие расы. Люди испугались. Начали ловить их, изучать, допрашивать, учить их языкам.

А потом человечество решило действовать ещё радикальнее. Когда открылся очередной портал, туда отправили исследовательскую группу. Потом в другой — ещё одну. Чуть ли не каждая страна отправляла своих в разные порталы, надеясь узнать больше о тех мирах… и терпеливо ждала их возвращения.

Но случилось то, чего никто не ожидал — все порталы закрылись. Разом. И люди, что ушли туда, пропали.

Тогда они решили построить новую, более мощную квантовую пушку — способную расщепить время и пространство и вновь открыть эти порталы, чтобы вернуть своих. И они её активировали.

Но открыли не то, что хотели.

Как позже выяснилось, те небольшие порталы, что открывались раньше, вели в разные миры. В каждом из них жила только одна раса — эльфы, гномы, дракониды… Но новая пушка разорвала тонкую ткань между мирами и породила Разлом.

Из-за этого все те миры начали разрушаться. Землетрясения, наводнения, бедствия — существа в тех мирах просто бежали. Им больше некуда было идти — кроме как сюда, в наш мир.

Люди уничтожили целые цивилизации — просто по ошибке.

И да, демоны действительно вышли первыми. Они напали. И когда вслед за ними пошли другие — испуганные, отчаявшиеся, не готовое к войне — человечество уже не стало разбираться. Просто атаковало всех. Всех, кто пришёл за спасением.

— И что же было дальше? На мир упали метеориты из-за Разлома? — спросил Грегори Вайт.

— Да, метеориты были, — кивнул эльф и продолжил рассказ.

Согласно настоящей истории, именно квантовая пушка стала причиной разрушения миров, откуда пришли другие расы. Эти земли не только переживали катастрофы — их буквально что-то начинало пожирать. Огромные обломки чужих миров стали появляться в космосе рядом с планетой людей. И из-за того, что ядро Земли изменилось после квантовых манипуляций человечества, кристаллы начали вытесняться из её недр.

Но люди не знали, что такие же кристаллы есть и в других мирах. Поэтому фрагменты чужих земель, оказавшиеся в атмосфере, стали притягиваться к нашей планете.

По словам эльфа, люди сами виноваты в случившемся. Они погубили свой мир, уничтожили чужие, атаковали тех, кто вышел из Разлома, и в итоге сделали себе только хуже. Хотели спасти свой дом — уничтожили чужие.

Мы с Айроном стояли, буквально разинув рты.

— А те люди, что заходили в порталы и попадали в ваши миры... Что с ними стало? — спросил Айрон.

— Ничего плохого, — ответил эльф. — В хрониках говорится, что наши расы начали сотрудничать. Мы учились друг у друга, жили в гармонии. Пока ваша раса не стала концом для нашего мира и других. Люди, которые жили с нами, говорили, что в вашем мире нам помогут. И те, кто прошёл через Разлом, надеялись на спасение. Но вы сразу атаковали нас. Нам пришлось объединиться с другими расами — теми, кого мы, как и вы, раньше никогда не видели. Чтобы сдержать вас, оттеснить. Позже мы познакомились с теми людьми, кто не хотел этой войны. Мы научились сосуществовать. Но Федерация... Федерация хочет уничтожить другие расы или, что ещё хуже — поработить. Поэтому все ненавидят Федерацию. Хотя к остальным людям мы относимся нормально.

— А как вы отличаете нас — тех, кто вырос в королевствах людей, точнее, в Федерации — от людей, что живут бок о бок с другими расами? — спросил я.

— Легко, — фыркнул эльф. — Федерация закрылась. Построили свои гигантские города, не общаетесь с другими расами, не живёте рядом, знаете только один язык, соблюдаете только человеческие традиции. Даже названия