Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Мы въехали в центр, по крайней мере так показалось, по широкой улице, которую, наверное, когда-то называли проспектом. Слева и справа возвышались гигантские дома, покрытые трещинами, опутанные лианами и корнями. Когда-то здесь жили миллионы. Теперь — ни души.

— Здесь когда-то ходил транспорт? — спросил Айрон, глядя на рельсы, вросшие в асфальт.

— Да, — кивнул я. — Похожее на то что есть в столице, но работает иначе. Это был огромный город. Один из крупнейших. Я видел его на старых записях в университете. Тогда тут было больше света, чем во всей федерации.

Нас сопровождал только гул ветра между зданий и иногда — крик птицы где-то высоко, в разбитом окне. Время от времени мы проезжали мимо рухнувших столбов, между башнями, мимо скелетов транспорта, превращённого в ржавые каркасы.

— Здесь найдём место для ночлега, — сказал Айрон и свернул в сторону.

Мы въехали во двор, закрытый со всех сторон бетонными стенами. Когда-то, возможно, это был паркинг. Теперь — укрытие. Мы поставили лошадей, развели маленький огонь, прикрыли с трёх сторон от ветра и сели ужинать.

А город всё ещё смотрел на нас — пустыми окнами, бетонными глотками, которые никогда больше не заговорят.

— Через пару часов солнце скроется. Я пока подготовлю всё для ночлега, — сказал Айрон.

— А я сварю суп, если никто не против. Еды осталось немного, надо будет что-то добыть, — добавил Талиан.

— Я пока осмотрюсь и выберу место для дежурства, — сказал Вайт.

— Ну а раз я вам не нужен, то немного пройдусь по городу, — сказал я.

— С ума сошёл?! Это слишком опасно, — возмутился Вайт.

— Да ладно тебе, успокойся. Тут никого нет. В таких местах редко кто живёт. Ну, может, племенные люди, но и то сомневаюсь, — отмахнулся Талиан.

— Я с тобой пойду, — Эмилия решила составить мне компанию.

Мы с ней бродили по городу около часа, в основном с открытыми ртами, удивлённо разглядывая остатки старого мира. Всё было так близко… и так странно.

Вдруг я услышал странный щелчок.

— Ты слышала? — насторожился я.

— Нееет… — Эмилия осмотрелась по сторонам.

— Звук был оттуда. Пошли, посмотрим, — я потянул её за собой.

Пара поворотов, и мы вышли к странной постройке. Что-то вроде военного бункера… Я видел подобные на старых изображениях, которые показывала мне Мария Максвелл, когда рассказывала о древних войнах людей между собой, ещё до Разлома.

Во мне заиграло подростковое любопытство, и я, не удержавшись, потащил Эмилию прямо к этому бункеру.

Он оказался открыт. Мы прошли внутрь — но было темно. Конечно, откуда тут электричество? Я уже начал разочаровываться, как вдруг Эмилия подожгла огонь в ладони.

— Воу… Уже и забыл, что ты так можешь. Ты не слишком тратишь на это сил? — спросил я.

— Не переживай. Я видела, как тебе хотелось сюда. Пошли, — с улыбкой сказала Эмилия и аккуратно пошла вперёд.

Мы прошли несколько метров по коридору, мимо металлических конструкций, пока не дошли до лестницы… Туннель вниз. Очень глубоко вниз.

— Что скажешь? — спросил я.

— Не знаю… Но чёрт, когда мы ещё найдём что-то подобное? Давай. Только ты — первый, — сказала Эмилия.

Я вздохнул и полез вниз. Ноги затекли, когда я добрался до низа. Даже не представляю, как там Эмилия, хотя внешне она выглядела в порядке. Но точно устала.

Впереди была металлическая дверь. Я дёрнул ручку — и она поддалась. Мы сделали шаг вперёд… и ещё… и ещё. И вдруг — бам! — дверь за нами захлопнулась.

Мы бросились к ней, но она не поддавалась. Ни в какую. Чёрт!

— Нет-нет-нет! Что за хрень?! — я начал ругаться.

И тут над нашей головой, вдали, вспыхнули лампы. Загорелся свет. Яркий. И раздался голос.

— Добро пожаловать в Исследовательский Центр №14. Идёт проверка систем…

— А?! Кто это?! — Эмилия начала лихорадочно оглядываться.

Голос был странный, механический. Напоминал... робота. Я где-то читал об этом — давно. Это же... искусственный интеллект. Вычислительная машина, способная понимать и отвечать как живой человек.

— Энергия в Центр не поступает. Включено резервное питание. До полного отключения осталось 6 часов 24 минуты и 15 секунд. Просьба всем сотрудникам покинуть здание.

— В каком смысле «до полного отключения»? — спросила Эмилия.

— Погоди, хочу кое-что попробовать. Эй! Привет! — крикнул я в пустоту.

— Кай, ты что делаешь?! — удивилась Эмилия.

Но прежде чем я успел ответить, голос снова заговорил.

— Добрый день. Чем я могу помочь?

— Эм... Где находится центр управления? — спросил я. Вспоминая книжки, должно же быть место откуда все это работает.

— Пройдите прямо по коридору, минуйте лабораторию, испытательный пункт и поверните направо, к белым широким дверям. Я открою их.

Мы ускорили шаг. Прошли мимо лаборатории. К сожалению, сквозь окна мы увидели… скелеты. Люди. Боже… Что тут произошло?..

Как и обещал голос, двери открылись. Мы вошли в центр управления. Всё было уставлено какими-то вычислительными штуками, пультами, экранами, мигающими лампочками. Кнопки, мониторы, цифры, графики, чертежи… Я даже не знал, как это всё объяснить Эмилии. Это было нечто.

— Эм… Простите, а что это за место вообще? Где мы? — спросил я.

— Исследовательский Центр №14. Изначально был создан с целью подавления так называемого Разлома. Впоследствии изменил своё назначение и переквалифицирован в один из центров борьбы с неминуемым апокалипсисом для планеты.

— Что?! — одновременно воскликнули мы с Эмилией. Но голос продолжил нам все объяснять.

Спустя сто лет после открытия Разлома человечество стало фиксировать странные радиационные выбросы в почву, воздух и атмосферу. Это было связано с тем, что ядерное оружие, атомные станции и прочие биохимические объекты, которые отключились с момента появления Разлома, начали постепенно разлагаться, выделяя опасную радиацию. По сути, они запустили механизм самоуничтожения.

По предварительным прогнозам, если одно из этих сооружений взорвётся, в атмосферу выйдет мощнейший поток радиации, способный уничтожить всё живое на тысячи километров вокруг и вызвать цепную реакцию. Так планета начнёт саморазрушение. Этот исследовательский центр был создан именно для поиска решения этой проблемы.

Но после того как энергия покинула город, центр больше не мог поддерживать себя — даже новые кристаллы, что были найдены человечеством, оказались бесполезны