Тени Овидии - Нилоа Грэй

– Ты в порядке? Может, у тебя что-то болит?

Овидия покачала головой и, чуть приподнявшись, крепко обняла Ноама за шею. Тот ответил ей такими отчаянными горячими объятиями, как будто обнимал ее в последний раз.

Наконец, Овидия опустила руки, и Ноам, следуя примеру подруги, нехотя оторвался от нее. В этот момент тени окружили постель Черной Ведьмы.

Мы позаботимся о ней, Клинхарт, – рыкнула Вейн, принимая позу стражника.

Ноам кивнул и, взглянув на Овидию, заметил, что та уснула. Она забыла снять кольцо, и рубин на ее пальце поблескивал красным светом, который казался живым.

Клинхарт уже собирался выйти из комнаты, но вдруг почувствовал непреодолимое желание остаться. Взял стул, сел рядом с кроватью и, не обращая внимания на осуждающие взгляды теней, принялся сторожить сон Овидии.

Прошло несколько дней, а ответа от Шарлотты не приходило. Почтовый ворон Эндоры вернулся с пустыми когтями, и Овидии не оставалось ничего другого, кроме как надеяться и ждать. Ждать, что Лотти когда-нибудь прочитает ее послание. И однажды, может быть, даже ответит на него.

Тем временем тренировки с Ноамом, Эндорой и Харви продолжались. Занятия проходили успешно, и в один из сеансов ей даже удалось научиться создавать ментальные щиты, чтобы Провидцы не могли проникать в ее мозг без разрешения. Она разобралась в особенностях силы Ночной Ведьмы. Это была особая, куда более холодная сила, совсем не похожая на дневную Солнечную, которой обладал ее отец. К тому же она охватывала все тело Эндоры и, казалось, не имела границ, как не имеет границ россыпь звезд на ночном небе.

Еще, благодаря тренировкам, Овидия стала лучше ощущать своих теней – первая троица стала послушнее, и вместе со змейками ей теперь было спокойно. Она встречала их как старых знакомых. И от этого нового ощущения ей было и волнительно, и немного страшно, и очень приятно одновременно.

Сила, которую она ощутила в день первой тренировки с Эндорой, теперь постоянно сопровождала, напоминая о себе легкой вибрацией.

Когда тренировки закончились, они приступили к расследованию убийства Элии. Это были недели поиска, трудные, мучительные, тревожные. Но при этом безумно интересные.

Они начали с библиотеки. Когда Овидия впервые зашла в частное книгохранилище Эндоры, она не могла скрыть радостного удивления. Библитека располагалась на чердаке. Чтобы попасть туда, нужно было дотронуться до руки мраморной статуи, та отставляла в сторону ногу, и посетители попадали в узкий темный коридор, который вел в книгохранилище. Они пришли туда вчетвером, Харви впереди, Эндора, Ноам и Овидия позади. Дойдя до деревянной двери, за которой располагалась сама библиотека, Харви пропустил хозяйку вперед, и Эндора открыла дверь с помощью своей магии. Стоило им войти, как по всей комнате загорелись десятки свечей, а в камине вспыхнул огонь.

– Простите за бардак, – сказала Эндора. – Сюда обычно не приходят посетители.

Овидия и Ноам остановились, потрясенные зрелищем, которое открылось перед ними.

Это не было похоже ни на одну из библиотек, в которых когда-либо приходилось бывать Черной Ведьме. Полки доходили до самого потолка, округлого, со множеством небольших окошек, которые пропускали свет пасмурного неба. Книжки были разных размеров, одни казались новыми, другие выглядели совсем ветхими. Некоторые стояли в витринах за стеклом и больше напоминали музейные объекты. Овидия попыталась присмотреться к названиям, но не смогла разобрать ни одного: тома были окружены чем-то вроде туманности, которая слегка вибрировала, и из-за этого книги казались живыми. Еще там были свернутые в свитки пергаменты с неровными краями, которые напоминали Овидии вырванные страницы из старых книг.

Это была библиотека запрещенных гримуаров. Все тайны Магического Мира были собраны здесь.

– Так и будете стоять, или займемся списками? – голос Эндоры вывел молодых людей из оцепнения.

– Откуда… Откуда все это? – выдохнула Овидия, подходя к ближайшей полке и удерживая себя от желания потрогать какую-нибудь из книг.

– Это долгая история, – ответила Эндора. – И если вы хотите услышать ее, вам нужно будет это заслужить. А теперь подойдите оба. Ну, давайте же.

Овидия откашлялась, Ноам пропустил ее вперед, и они оба подошли к квадратному столу посреди зала, заваленному бумагами и раскрытыми книгами, чернильницами и перьями. Рядом со всей этой красотой располагалось несколько оплавленных свечей.

Как только Ноам предупредил свою кузину о визите, они с Харви принялись изучать все, что могло быть связано с загадочной силой Овидии. Искали любые свидетельства и упоминания того, что произошло триста лет назад. Здесь были свитки, посвященные зарождению Общества, и тексты о Черной маги, и рассказы об Августе, которая, опасаясь того, что силы сестры могут выйти из-под контроля, сожгла ее на костре. Овидия спрашивала себя: если сила предков так опасна, как тогда она, Овидия, смогла заполучить ее. А еще ее очень волновал вопрос, действительно ли та ведьма была столь ужасной. Или может быть, как это нередко происходило в романах, которые она любила читать, все было не так однозначно? И мир не делился на черное и белое, а герои – исключительно на хороших и плохих?

«Нет», – оборвала она себя.

Сейчас было не время думать об этом.

– Какой план? – решительно спросила Овидии. Эндора одобрительно взглянула на нее и вручила ей и Ноаму две довольно увесистые книги.

– Здесь вы найдете все, что нужно знать о древней магии. Подробные ритуалы, места проведения. Если будете читать внимательно, возможно, обнаружите что-то, что наведет нас на след. Тексты на латыни и греческом, но я не думаю, что у вас с этим будут проблемы.

Молодые люди кивнули и, сев за стол, принялись листать старинные тома. Овидия была готова ко всему. Она знала, что правда может ранить, и что сражаться ей предстоит в одиночку, несмотря на верных помощников. Ведь она была последней из оставшихся в живых Черных Ведьм. Единственная носительница той древней силы, истинной и настоящей.

А еще Овидия думала о том, что, если подозрения Эндоры были верны, и Минерва, ее мать, была такой же Черной Ведьмой, это означало, что Анжелика была настолько сильной, что могла продлить свою власть на протяжении трех столетий. И от мысли о том, на что великая ведьма пошла ради этого, на какие подвиги и на какие жертвы, у Овидии мурашки бежали по телу.

Но какой бы ни оказалась правда, и как бы труден ни был путь к ней, одно было ясно: дело Элии тебовало справедливого возмездия. И им нужно было во что бы