Догоняя рассвет - Рэдрик Нанн

– Обещаешь?

И здесь-то Клайд дрогнул в неуверенности. Он неоднозначно поджал губы и чуть улыбнулся, не теряя перед Изабель видимости приподнятого расположения духа.

– Не я, так Амари.

– А ты-то, интересно, куда денешься? – включилась в разговор Амари, одаривая Клайда усмешкой из-за плеча. – Туда-сюда не набегаешься, – она указала подбородком вверх, как бы намекая на лучший мир и возвращение пастора.

Клайд ответил ей кривоватой ухмылкой, умолчав о причине, которая могла сделать эту ночь завершением его жизни. Если битва примет затруднительный оборот, Клайд не сможет не прибегнуть к магии в масштабах, заметных Академии. Совет незамедлительно приговорит его к смерти, но эту жертву Клайд готов был принести без страдания и страха. Возможно, вся его жизнь должна была свестись именно к этому моменту, дарующему шанс искупить все совершенное зло и уснуть последним сном с очищенной душой.

– Лошади готовы, – объявил Рэндалл.

– Вы вернетесь вместе и все расскажете, – приказной тон Изабель решительно исключал иной исход, – а я напишу о вашей победе пару-тройку стихов, которые украсят мою книгу.

Клайд утвердительно кивнул и отправился было к конюшне, как вдруг Изабель остановила его, схватив за рукав куртки.

– Отомсти им за Рю, – процедила она со всей ненавистью, которую только могло испытывать женское сердце, раненное потерей возлюбленного.

Клайд не мог обещать ей месть в том виде, который подразумевала Изабель, но он точно знал, что в грядущую ночь сделает все, чтобы истребить врага.

Верхом на лошадях и с оружием наготове Клайд, Рэндалл и Амари помчались к центру Иристэда. Чем темнее становилось небо над городом, тем все более приближался час нападения вампиров. На улицах постепенно зажигались фонари, как в самый обыкновенный вечер, но Клайд отчетливо ощущал тревожный трепет каждого рожденного огонька.

– Какой план? – спросил Рэн, несясь быстрым ходом на лошади.

– Нет никакого плана, – Амари хлестнула поводьями, обгоняя.

Отчего-то именно этому ответу, не удовлетворившему бы никого другого, Клайд готов был довериться.

Достигнув Асденской площади, Амари соскочила на землю и стремительно двинулась в сторону фонтана. Охваченный недоумением и любопытством, Клайд наблюдал, как девушка бесцеремонно взобралась на мраморного льва, схватилась за венчающую корону и вытянулась во весь рост, чтобы громко провозгласить:

– Слушайте все! Бейте тревогу, разнесите весть, что вот-вот на Иристэд хлынет полчище вампиров!..

Вероятно, в Иристэде только так и следовало поднимать всеобщий переполох. Клайд заметил, как на шум к площади начали стягиваться гвардейцы, и тоже поторопился спешиться.

– А ну слезай! – прикрикнул на Амари страж порядка, но девушка будто не замечала его.

– Заприте двери и окна, готовьтесь защищать свои дома! Или выходите сражаться!

– Почему мы должны верить тебе? – донесся чей-то возмущенный голос.

– Потому что я из «Сынов алой стали», защищающих вас испокон веков!

Прозвучавшие слова были настолько преисполнены гордости, что Клайд и сам ощутил себя частью чего-то большего, чем просто одним из последних Мореттов. Видя, что пылкие речи Амари по-прежнему не расположили гвардейцев, Клайд словил одного из них для распоряжения, требующего немедленного исполнения:

– Пошлите за капитаном де Бо, он нужен мне срочно.

Сквозь поднявшийся над площадью гул встревоженных голосов – надо отдать должное: Амари удалось быстро навести панику, которая разрасталась по городу со скоростью пожара, – внезапно загремел такой властный голос, что все тут же притихли:

– Что здесь происходит?

Капитан гвардии де Бо направлялся к Клайду с позолоченной шпагой наперевес; его грозный взгляд не предвещал любезных бесед.

– Господин, девчонка беснует, что на город готовится атака вампиров, – сообщил ему подчиненный.

Де Бо пристально всмотрелся в Клайда. Капитану хватило меньше минуты, чтобы прочесть по упрямым серым глазам то опасное положение, в котором все они оказались. Де Бо развернулся к гвардейцам, и вид его в мгновение исказился яростным негодованием:

– Так какого рожна вы все еще здесь стоите? Вам Ночи пламени недостаточно, недоумки? Срочно звоните в тревожный колокол, все должны быть предупреждены! Сообщите бургомистру. Всю гвардию привести в боевую готовность.

Как только гвардейцы разбежались выполнять поручения, Амари спрыгнула с фонтана и присоединилась к разговору с капитаном.

– Как будем действовать? – обратился к ним де Бо уже с рассудительным спокойствием.

– Мы не знаем, с какой из застав они зайдут, – отвечал Клайд, – но атака будет быстрой. Лирой должен подозревать, что в городе есть тот, кто сможет восстановить охранный купол и отрезать их шанс на успех.

Вряд ли Лирой знал о смерти Рю.

– Верно, должен. – Мрачно подтвердил внезапно приблизившийся Рэн.

– Ждать их со стороны главных ворот не стоит, предсказуемо. С севера тоже – там отвесные скалы, – рассуждала Амари, – но в любом случае весь гарнизон должен быть наготове. Предлагаю рассредоточить основную часть войска недалеко от центра Иристэда. Когда станет известно, с какой стороны произойдет нападение, люди на заставе подадут знак колокольной башне, по условному числу ударов станет ясно, куда бросить все силы. Так мы не потерям время и сможем быстро сгруппировать гвардию в нужном направлении.

– Значит, надо как можно скорее увести людей с окраин на север, – добавил Клайд.

Де Бо щелкнул пальцами, призвав к себе подчиненного. Едва капитан успел отдать распоряжение, как разбивающий воздух звон колокола начал извещать горожан о близившейся беде. Клайд в это время думал о том, что огнем в руках смог бы сделать бой менее изнурительным и все более воодушевлялся желанием отправиться по пути искупления.

– Пусть так, – согласился с Амари де Бо, вынужденный говорить громче. – Как вскрываются эти ваши печати? Возможно, мы смогли бы устранить Лироя еще на подступах к воротам.

– Он сможет воспользоваться заклятием с небольшого расстояния…

– Но мы ничего не увидим, – закончила за Клайда Амари. – Давайте не тешить себя пустой надеждой, Лирой – опытный вор, он шныряет по теням, будто благословленный самой Амалеей, и умеет подкрадываться без единого шороха. Мне это хорошо известно.

– Этот парень ускользнет от самого дьявола, – согласился де Бо. – Он сбегал из-за решетки бесчисленное множество раз, и каждый был для него игрой.

– Разумеется, если кто-то сможет уловить его, то необходимо прикончить на месте, – сухо подытожила Амари, даже не моргнув от произносимых ей ужасных слов.

От озвученной вслух жестокости Клайд напряженно переглянулся с Рэндаллом и готов был держать пари, что лицом выражает ту же горечь отчаянья, что и дядюшка.

– Что-то еще нужно знать? – уточнил капитан напоследок.

– Как и сказал Клайд, на долгую осаду не рассчитываем, атака будет стремительной. Они готовились заранее и будут свирепее, чем в Ночь пламени.

– Тогда пора разделиться, чтобы подать знак колоколу, – заключил Клайд.

– Отправишься на восток, Рэндалл на