Кто на новенького? - Вячеслав Ипатов

Оглядевшись по сторонам, я довольно кивнул, отметив слаженные действия гребцов. Вёсла синхронно вздымались и опускались, двигались часто, толкая корабль вперёд. Стараниями Агнес, ветер наполнял паруса. «Лань» шла с отличной скоростью, а фуста ей ничуть не уступала. К слову, второй корабль было решено назвать «Селестия». Мои наивные парни искренне поверили в то, что назван тот был в честь богини Солнца. Только Шартак кривил морду, явно подозревая неладное. Слишком уж хорошо он меня знал. Ну да я планировал рассказать правду уже через несколько недель, когда переименовывать корабль будет поздно. И уже предвкушал, какие лица будут у экипажа. Интересно, может заказать у какого-нибудь художника изображение «принцессы поней» на борт или это будет слишком жестоко?

Я коротко хохотнул, заработав подозрительный взгляд фелина. И тут же показав тому большой палец. На что мой старший офицер и товарищ печально вздохнул. Он явно приготовился к неприятностям. Вот только до реализации моих гениальных планов ещё требовалось дожить. Ведь погода на самом деле стала стремительно ухудшаться.

Тучки, ранее видневшиеся лишь на горизонте, разрослись в числе, заполнили собой небо. Ветер чуть сменился, став дуть с борта судна мощными шквальными порывами.

— Так, а ну-ка дай мне размяться, — обратился я к анубу, решив согреться греблей.

Я выбрал себе место с подветренной стороны, ощущая мощные удары волн, брызги, порывы холодного ветра. Чего-чего, а согреться в такой обстановке было совершенно невозможно. Только продрогнуть. Но мне нравилось такое испытание. Это совсем не походило на ту изматывающую рутину, серость, что преследовала меня в другом, покинутом мире.

— Ну что парни! — громко крикнул. — Мы во владениях Ньорда, так покажем морскому богу нашу удаль!

Команда ответила довольными криками. Движения вёсел стали бодрей. Вот только если Ньорд нас слышал, то решил как следует проверить крепость характера команды и стойкость кораблей. Потому что в следующие часы шторм усилился. Ветер стал сильней, Удары волн, казалось, с каждой следующей попыткой готовы были смять дерево. Пришлось спустить паруса, иначе бы их разорвало в клочья.

Ещё из плохого, нас стало сносить в сторону от нужного курса. На счастье, в отличии от обычных мореплавателей, у меня была безукоризненно точная карта, позволявшая доподлинно знать местонахождение каждого корабля и члена экипажа. К слову о людях и зверолюдях… Им приходилось не просто. Бившие о корабль волны уже несколько раз едва не утаскивали моряков. Благо, на палубе слабаков не осталось. Воины успевали хвататься за борта и доски, а там им уже помогали.

Новая волна, сильней и больше прежней, ударила в борт, окатила с головой. На сей раз даже меня подвинуло на скамье, но так и не смогло с неё скинуть. Не меньше двух центнеров мяса и тяжёлый доспех, это вам не баран чихнул! И весло волна напрасно пыталась из рук выдернуть. Я своё никому не отдаю!

— Ярл, можете сказать, где мы? — проорал подошедший ко мне Рауль, капитан судна. Руками он придерживал Шляпу адмирала, чтобы ту не унесла буря и надо отдать должное моряку, несмотря на несопоставимые кондиции на палубе тот стоял твёрдо.

— Около ста семидесяти километров от нужного острова. И ещё не ясно, пройдём ли мы мимо него или врежемся на полном ходу, — жизнерадостно ответил я.

Очередная волна обрушилась на корабль, перемахнула через борт, обдав всех на нём. Капитан, однако, остался на своём месте, успев схватиться за канат. Даже шляпу не потерял. Что сказать — настоящий морской волк!

— Завидую я вашему чувству юмора. Мне вот не до смеха, — укоризненно заметил он.

— А чего грустить? Улыбнитесь страху в лицо, и он отступит. Тем более что нам этот шторм? Смотри как наша красавица идёт? Просто на загляденье!

В этот момент волны ударили с новой силой, заставив переборки стонать от напряжения. Вода затопила палубу, хлынув в трюм. Из которого её тут же принялись вычёрпывать, подавая наверх полные вёдра.

— Вот видишь, всё отлично! — бодро заявил я.

Рауль в ответ махнул рукой, явно сдаваясь. После чего направился к команде, проверять, как продвигается откачка воды. Жаль, помп у нас не было. Приходилось работать ручками. А это мало того, что было не очень эффективно, но кого-то могло и выбросить за борт. Впрочем, на этот случай воины были обвязаны канатами. И вот как раз они вполне пригодились. Я едва успел отвернуться, сосредоточиться на работе, как услышал вскрик, а затем и увидел, как с бранью и невнятными воплями с другой стороны борта подтягивают хирдмана. Викинг был мокрый, испуганный, злой и ровно также матерящийся. И вот после такой сцены Рауль ещё спрашивал, чего я такой весёлый? Да где ещё наберёшься подобных впечатлений?

Вновь в борт ударила волна, окатив брызгами, а я поёжился, чувствуя всё больший холод. Увы, была в этом приключении и отрицательная сторона. Комфортным оно не являлось. Но экстремальный спорт таким и должен быть, верно? Да и терпеть оставалось не долго. Не в том смысле, что я надеялся за миг преодолеть оставшиеся полторы сотни километров. Просто усталость в мышцах прямо подсказывала, что очень скоро нужно будет передать свой пост товарищам. Увы, но и здесь моя выносливость подводила, пусть и позволила продержаться целых четыре часа. Позволит и пять, но не больше. А затем я буду просто вынужден убраться в тёплую каюту, где меня будет ждать одна красивая особа. Ужасная судьба!

Кто-то мог бы спросить, зачем вообще грести, когда волна и так гнала нас с впечатляющей скоростью? Ответ прост — вёслами мы пытались направить корабль по верному курсу. Когда волна била в правый борт, большая часть гребцов находилась на левом, таким образом поворачивая судно. По крайней мере в теории. На практике же я видел, что наши усилия были не то чтобы тщетны, но стихия оказывалась сильнее. Было очень интересно, где же мы окажемся к утру?

Провернув весло ещё раз, я почувствовал, как оно стало уже неподъёмным, плечи налились свинцовой тяжестью. Кажется, я выдохся быстрее, чем надеялся. Впрочем, причин выбиваться из сил не было. Откровенно говоря, на судне хватало парней много более выносливых, чем я. Например, Рагнар, который до того счастливо спал в трюме. Ему-то я и передоверил свою работу спустя несколько минут. Сам же неуверенной походкой направился в каюту, оскальзываясь и пошатываясь от усталости.

Добраться до комнаты удалось не без приключений. Пару раз я врезался в стены, чувствуя себя