Беспокойные помощники - Олег Владимирович Мушинский

беспечно раскидали магов по сухим участкам двора. Диск портала поднялся повыше, провернулся вокруг своей оси и схлопнулся – только его и видели. Волшебники огляделись, быстро перестроились согласно статуса и Мерлинус Великолепный вежливо, но очень громко постучал посохом по двери. Остальные отразили на лицах выражение глубокого раздумья. Хотя, если подумать, то как раз раздумывать пока что было не о чем. Разве что о том: откроет им Карл Рыбовод или нет? Вот только попробуй он не открыть, когда перед дверью пятеро высших магов в нетерпении посохами по земле постукивают.

Открыл, конечно. Еще и вежливо раскланялся. Мерлинус Великолепный снял шляпу и отвесил ответный поклон. Один за всю компанию. Остальные ограничились более-менее приветливыми кивками, присоединяясь к поклону главы Ученого совета.

- А я, значит, как раз хотел к вам обратиться… - начал было Карл Рыбовод. – Не к вам лично, конечно…

- А почему бы и не ко мне? – с улыбкой спросил Мерлинус Великолепный.

- Ну, проблемка, знаете ли, не такая уж и значительная…

- Да как сказать, - снова улыбнулся Мерлинус Великолепный. – Не каждый день, чай, всплывают действующие артефакты некромантов. Такой слух не грех и лично проверить.

Стоявший рядом с ним старый лысый демон в красно-черной мантии откашлялся и сухо бросил:

- Кстати, где он?

- В моем сундучке. Сейчас принесу.

Карл Рыбовод повернулся, и торопливо скрылся в доме. Едва дверной проем освободился, высшие маги, не утруждая себя получением приглашения, прошествовали следом. Сопровождающие остались снаружи. Дом рыбовода не был укрыт защитным коконом, и обладающим развитым астральным зрением не составляло труда заглянуть сквозь стены.

Таинственный артефакт был осмотрен и тщательно изучен еще до того, как Карл Рыбовод вынул его из сундучка. Как и следовало ожидать – пустышка. Во времена некромантов волшебникам были доступны лишь два астральных слоя, но высшие маги тщательно просканировали аж до седьмого включительно. Артефакт был пуст.

- Ваше мнение, коллеги? – осведомился Мерлинус Великолепный.

Карл Рыбовод удивленно оглянулся на него, торопливо вынул артефакт из сундучка и выложил яйцо на стол. Обернулся, и похолодел. Пятеро высших магов приближались медленно, с застывшими лицами и остекленевшими глазами. Именно так, наверное, и шагали зомби две тысячи лет назад, подчиняясь воле некромантов. Равнодушно, не глядя, куда ступают, и вместе с тем целеустремленно.

Конечно, магу, претендующему на статус высшего, не составляет особого труда управлять своим физическим телом с седьмого тонкого слоя, но уж никак не параллельно со столь бурной дискуссией, что развернулась в ответ на случайно докатившийся до реального мира вопрос Мерлинуса Великолепного. Артефакт был пуст, как и следовало ожидать, но внутри яйца блекло мерцали сполохи остаточной магии. Стихию определили сразу – природа, самая универсальная магия на Галлане, совместимая с любой другой стихией. Даже со стихией смерти, возродись она вновь. Могла ли она возродиться – вот вопрос, который так взволновал магов.

- Это абсолютно невозможно, - сказал эльф в зеленой мантии.

В астрале эльф был еще более худым, чем его физическое тело. Если бы его астральный образ мог выдохнуть, он бы точно смог спрятаться за своим посохом. Висевший напротив демон полыхнул черным пламенем и растекся огненной рекой. Пылающие волны принесли его ответ:

- Смерть – часть природы, а магия природы существует. Достаточно выделить нужную составляющую. Я не утверждаю, что это легко, но маг, претендующий на статус высшего, способен решить такую задачу.

- Тогда почему она никем не решена? – спросил эльф.

- А оно кому-нибудь надо? – вопросом на вопрос ответил демон, снова собираясь в человекоподобную фигуру.

- Напомню, коллеги, что этот артефакт без сомнения является творением некромантов, - сказал высокий маг в блистающих доспехах. – Если он действительно был активирован, то только магией смерти.

- Если! – стрелой вонзился в астрал мелодичный эльфийский голос.

За ним поспешала и сама эльфийка – миниатюрная красавица, окутанная неплотным облачком золотистых бабочек.

- Рад тебя видеть, Леонора, - сказал Мерлинус Великолепный. – Что ты хотела этим сказать "если"?

Эльфийка остановилась неподалеку от Мерлинуса. Бабочки подстроились и сформировали более плотное облако, похожее на широкое платье с длинными волнистыми разрезами.

- Я только хотела подчеркнуть "если" из прозвучавшей только что фразы моего ученого коллеги, - сказала Леонора Мечтательная, и отвесила грациозный поклон магу в сверкающих доспехах. – Мы ведь пока не знаем, был ли действительно активирован артефакт? Может быть, и нет.

- Остаточная магия внутри него… - начал было эльф в зеленой мантии, но Леонора сразу перебила его.

- Остаточная магия свидетельствует только об имевшем место магическом воздействии, - заявила она. – Извините, коллега, я перебила.

- Я заметил, - сухо сказал эльф.

- Хм… И какой смысл магически воздействовать на пустой артефакт? – с подозрением спросил демон. – Что-то здесь нечисто, коллеги. Носом чую, а у меня нюх на такие дела!

Его нос вытянулся, прирастая длинным хоботом, и тщательно обнюхал артефакт. Потом собрался обратно и глубокомысленно сморщился.

- Ну как? – с легкой улыбкой спросил маг в сверкающих доспехах.

- Точно нечисто, - сообщил демон. – Можете проверить сами.

- Мы доверяем вашему суждению, коллега, - быстро согласилась Леонора Мечтательная. – Но если бы все проблемы на Галлане проистекали только от магии смерти, наш мир давно бы стал цветущим краем.

- Может, оно и к лучшему, - миролюбиво заметил Мерлинус Великолепный. – Если бы для пакостей непременно требовалась магия смерти, кто-нибудь непременно попытался бы выделить эту ветвь. На наше счастье, это совсем не обязательно.

- Вот уж что верно, то верно, - раздался новый голос. – Привет вам, уважаемые коллеги.

В лазурном сиянии, растекшемся, как приливная волна, появилась Ирулен Коварная. Как всегда, неотразимая в блеске своей красоты и жемчуга. Волшебники раскланялись с ней, Леонора Мечтательная нахмурилась. Ирулен одним плавным грациозным движением скользнула к ним.

- Как уже сказал уважаемый Мерлинус, возрождать магию смерти совсем не обязательно, - развила сирена свою мысль. – Тем более, что она никому тут не нужна. Но, коллеги, разве я должна напоминать вам закон магического равновесия?

- А конкретно, - буркнул облачком серы демон.

- Пожалуйста, - легко согласилась Ирулен. – Применительно к конкретно данному случаю, для самовозрождения магии смерти необходимо и достаточно выделения в отдельную ветвь ее противоположность – магии жизни.

- Насколько нам известно, магия жизни также была растворена в магии природы две тысячи лет назад, - сказал эльф в зеленой мантии. –