Беспокойные помощники - Олег Владимирович Мушинский

- Сдается мне, кое-кто сильно отстал от жизни, - усмехнулась Леонора Мечтательная.

Золотистые бабочки вознамерились перестроиться и показать сирене язык, но эльфийка тотчас призвала их к порядку.

- Интересно, кто бы это мог быть? – улыбнулась Ирулен, и сделала вид, что задумалась. – Так, так… Наверное, это та эльфийка, что наплодила тех глупых бесполезных фейри и задумала создать из них новую расу. Только для этого необходимо было активировать хотя бы один источник жизни, что без соответствующей магии сделать невозможно.

- Ты хорошо знаешь, что Ученый совет запретил мне подобную трансформацию, - вскинулась эльфийка.

Бабочки взвились, перестроившись в подобие золотистого пламени.

- Конечно, знаю, - сказала сирена. – Но вот не был ли запрет совета нарушен?

- Ты на что намекаешь?!

- Дамы, дамы, мы здесь собрались не за этим, - вмешался Мерлинус Великолепный.

- Я ни на что не намекаю, - сказала Ирулен Коварная. – Я просто задала вопрос. В рамках той проблемы, ради которой мы все здесь и собрались.

- Какое отношение мои фейри имеют к магии смерти?!

- Надеюсь, что никакого, - сказала сирена. – Но если здесь в округе функционирует незарегистрированный источник магии жизни, то это многое объясняет. Я бы поискала.

- Поищи, - воинственно предложила Леонора. – Хоть какая-то польза от тебя будет.

- Хорошо, - сразу согласился Мерлинус Великолепный. – Ирулен, я от лица совета прошу вас проверить этот момент. А сейчас предлагаю еще раз сконцентрироваться на артефакте. Что скажете о нем, коллеги?

- Слишком мало информации, - недовольно проворчал демон. – По одному остаточному следу, да еще природному, мы можем гадать до второго пришествия Датомируса Чернокнижника.

- Кстати, а что с хозяином этого жилища? – удивился эльф в зеленой мантии. – Кажется, он чем-то напуган. Бледный какой-то, да и аура сжалась.

- Не удивительно, коли Ирулен из воды вылезла, - заметила Леонора.

- Он не может видеть в астрале, - тотчас откликнулась сирена. – Скорее, сопоставил твою безмозглость со статусом высшего мага и счел, что тебя захватили некроманты. Вот так рождаются слухи.

- Я…

- Прошу вас, коллеги, не ссорьтесь, - снова вмешался Мерлинус Великолепный. – А то мы снова отклоняемся от цели наших поисков. Предлагаю вернуться на реальный план и поподробнее расспросить этого Карла Рыбовода.

Демон, не слова ни говоря, снова обернулся пылающей рекой и стек вниз, в свое физическое тело. Остальные плавно слетели следом. Ирулен Коварная сместилась на первый тонкий план и там зафиксировалась так, что ее призрачный облик материализовался сидящим на подоконнике. В образе привидения она была столь же восхитительна. Карл Рыбовод, как раз в этот момент обернувшийся к окну в поисках возможных путей отступления, восхищения не испытал. Снова повернувшись к магам, он с облегчением заметил что те снова выглядят нормальными – насколько это возможно для волшебников – существами.

- А я…

- Извините, мы совещались в астрале, - сказал ему Мерлинус Великолепный. – А теперь, с вашего позволения, мы хотели бы задать несколько вопросов. Расскажите подробно, что вы видели этой ночью?

Карл Рыбовод старательно почесал в затылке.

- Да, по правде говоря, я и не разглядел ничего толком. Спал, стало быть. Вот малыши кого-то гоняли, лампу грохнули, я и проснулся. А тут, значит, шуба сразу занялась, так я пожар тушил.

Мерлинус Великолепный обернулся. Девочки опасливо жались в дверях, даже не смея перешагнуть через порог. Ташасы, напротив, чувствовали себя совершенно свободно. Запрыгнув на крышку сундука, они уселись рядком и с интересом разглядывали высших магов.

- Интересно, им можно доверять? – подозрительно прищурился демон. – Вопрос-то серьезный. Как бы не обманули.

Лохмушка громко фыркнула. Хитрец задрал носик. Мол, очень нам надо кого-то обманывать. Толстяк сделал мордочку погрознее, готовясь бросится в бой за друзей. Балаболка о чем-то увлеченно трещала прямо в ушко зеленому ташасу, и не стала отвлекаться на такие мелочи. Глазки Умника были подернуты легкой дымкой, а его астральный образ с интересом ковырялся в посохе эльфа. Мерлинус усмехнулся. Эльф недовольно дернул посохом. В астрале вокруг того тотчас образовался защитный кокон и отодвинул любопытного ташаса назад.

- Не обманут, - сказал Мерлинус Великолепный. – Я в них верю.

Лохмушка заносчиво вскинула мордочку.

- А чтобы у вас, коллеги, не было никаких сомнений, - добавил великий маг. – Я позволил себе пригласить на это собрание Квадруна Ворчливого.

При упоминании Создателя ташасы дружно навострили ушки. Неужели, сам придет?

- Разве он не на конференции алхимиков? – разделила их сомнения Леонора Мечтательная.

- Конференция начнется только через час, - поправил Мерлинус Великолепный. – Так что… А, вот и он.

Прямо в комнате развернулся небольшой диск телепорта и застыл, переливаясь лазурью. Волшебники расступились. Карл Рыбовод отступил к окну, стараясь держаться на равном удалении и от подозрительного объекта, и от Ирулен Коварной. Из диска вышел, тяжело опираясь на посох, Квадрун Ворчливый. Все в той же неизменной шляпе, мантии и стоптанных туфлях. Разве что поля красной шляпы обвисли еще самую чуточку больше. Квадрун Ворчливый исподлобья оглядел собравшихся и хмуро буркнул. То ли поздоровался, то ли горло прочистил. Портал за его спиной деликатно отодвинулся к самой стене, сжался, скукожился и схлопнулся, оставив после себя лишь тихое "бах!", да и оно тотчас угасло.

Едва отзвучали ответные приветствия, Мерлинус Великолепный сразу перешел к делу.

- Нам как раз нужна ваша помощь, уважаемый Квадрун.

- Я не специалист по магии смерти, - хмуро ответил тот.

- Увы или к счастью, но никто из нас не специалист в этом направлении, - сказал Мерлинус Великолепный. – Но вы специалист по ташасам. Более того, вы их создатель, и вам они не могут лгать, даже если вдруг у них возникнет такая необходимость.

Великий алхимик окинул свои присмиревшие создания тяжелым взглядом, вздохнул и спросил:

- Ну, что вы еще натворили?

Те встревожено переглянулись.

- Ничего такого, за что стоило бы ругать, - поспешил заверить его Мерлинус Великолепный.

На лице Карла Рыбовода отразилось несогласие с таким утверждением, но сказать он ничего не сказал. Ташасы приободрились и гордо поглядывали на своего создателя. Тот еще раз строго глянул на них сверху вниз и спросил, в чем дело.

- А дело, видите ли, в том, что только они видели существо, которое теоретически могло быть порождением магии смерти, - пояснил эльф.

- Или они