Изгой с когтями дракона. Кровь Веиров 1 - Дмитрий Когтев

Глава 21. Корни Спасения

Холодная жижа обволакивала ноги по колено, пузырясь ядовито-желтыми пузырями. Воздух в коллекторе гудел низкочастотным гудением разваливающихся реакторных систем маяка, перемешанным с булькающим шепотом в динамиках:

«Игна-ат… Золотая… Кровь… Отдай… Станешь… Царем… Топи…»

— Заткнись, гниль! — Зарина рванула вперед, волоча за собой двух бесчувственных — Игната (он шатался, держась левой рукой за черный обрубок правого плеча) и Эльгу (ее нога с укусом слизевика уже синела, пульсируя в такт шепоту). Ее голос, обычно острый как клинок, хрипел от усталости. — Лис! Куда плыть? Этот коридор — тупик!

Лисовик, сидя у нее на плече, слабо ткнул носом влево, где полузатопленная арка вела в узкий техно-тоннель. Его рыжий мех был тусклым, без привычного огонька.— Там… Чище вода… Пахнет… кореньями жизни… Но осторожно… — он чихнул. — «Голос»… чует нас…

Игнат поднял голову. Его глаза, за стеклом треснутого шлема, светились не багровым огнем, а холодным золотым отблеском. Золотые прожилки на культе пульсировали.— Он не чует… — прошипел Игнат. — Он ведет. Как пастух скот на бойню. — Он посмотрел на воду. Зеленые огоньки вспыхивали и гасли в глубине, сопровождая их путь. — Вон там… за поворотом… засада. Трое крупных. Ждут.

Зарина стиснула зубы. Инстинкт хищницы подтверждал: тишина за поворотом была неестественной.— Как знаешь?— Чувствую… холод их… намерений. — Он потер пальцами золотые прожилки. — Эта… «золотая» дрянь… она как эхо-локатор для гадости.

Визуальный якорь: Золотые нити под кожей Игната слабо светились, отбрасывая блики на черную маслянистую воду.

— Варианты? — спросила Зарина, окидывая взглядом тоннель. Обрушенные трубы, свисающие провода под напряжением, лужи радиоактивной грязи. Укрытий — ноль.— Через них. — Игнат кивнул на засаду. — Быстро. Пока «Голос» не стянул всю слизь округи.

Зарина мрачно усмехнулась.— Ты, Огненный, либо гений, либо самоубийца. Держи Волчицу. — Она переложила Эльгу на его левое плечо. — А я… разведу костер для твоих новых друзей.

Она достала техно-пистолет Лута (последний заряд!) и свой кривой клинок. Взгляд ее стал острым, сосредоточенным — взгляд охотницы Змеиных Кланов.

— Лис. Дай Игнату силы. Хотя бы на рывок.

— Попробую… — Лисовик сполз на плечо Игната, прижался к его шее. — Кусай, Ключ! Больно — но нужно!

Ритуал малый «Зуб Радости»: Лисовик аккуратно впился крошечными зубками в мочку уха Игната. Не больно — странный укол бодрости, как глоток ледяного кваса. По телу Игната пробежала волна тепла. Золотые прожилки вспыхнули ярче!

— Теперь! — крикнула Зарина.

Она выстрелила техно-пистолетом НЕ в тоннель, а в свисающий пучок силовых кабелей над входом в засаду!

БА-БАХ! ИСКРЫ!

Короткое замыкание! Ливень искр обрушился вниз, на поверхность воды, прямо на место засады!

ШИПЕНИЕ! ВИЗГ!

Из воды вырвались три студенистых чудовища размером с собаку, покрытые чешуйчатой слизью и острыми металлическими вкраплениями. Искры жгли их, зеленые глазки бешено мигали от боли. Один слизевик, корчась, упал обратно в воду, двое других, шипя, поползли к Зарине, игольчатые щупальца подняты для удара!

— ТВАРИ! — Зарина метнулась им навстречу, не дожидаясь атаки. Ее клинок блеснул в свете искр — не для убийства, а для точного удара по глазным стеблям ближайшего слизевика!

ПЛЮХ!

Глаз лопнул, брызнув едкой черной жижей. Тварь завизжала. Второй слизевик выбросил щупальце, целясь Зарине в лицо!

Игнат действовал. Он не думал. Инстинкт. Золотое свечение в глазах и на культе вспыхнуло ослепительно. Его левая рука инстинктивно выбросилась вперед, направляя волю. Из обугленного пня плеча вырвалась тонкая золотая игла, сверкнув, как луч лазера!

ВЖЖЖ-ТЫК!

Игла прошила воздух и вонзилась точно в зеленый глаз второго слизевика!

СКРИИИП!

Тварь взвыла нечеловечески, затряслась и рухнула, растворяясь в черной жиже. Первый слизевик, ослепленный, метнулся наугад, ударившись головой о ржавую трубу. Зарина добила его клинком, вогнав лезвие в мягкое тело за глазницей.

Тишина. Только шипение короткого замыкания и бульканье воды. Зарина тяжело дышала, опираясь на клинок. Ожог на ее лодыжке горел ледяным огнем, сине-черные прожилки поползли выше колена.

— Еще… один удар… — прохрипел Игнат. Он стоял, пошатываясь, золотое свечение быстро гасло, оставляя адскую усталость. — Эта… сила… высасывает душу…

— Зато точная, — Зарина вытерла клинок о штанину. — Лис, ты как?

Лисовик лежал на плече Игната, едва дыша.

— Пусто… как в печи после пирога… Дайте… минутку…

— Минуток нет, — Зарина резко подняла голову. Шепот в динамиках усилился, превращаясь в хор булькающих голосов:

«Крооовь… Предала… Веирию… Казнить… Казнить… Казнить!»

Из всех боковых тоннелей, из щелей в стенах, из самой воды начали выползать десятки слизевиков. Мелкие, с одним глазом, крупные, покрытые броней из мусора. Их зеленые огоньки-глаза светились единой волей.

— Бежим! — закричала Зарина, хватая Эльгу. — В тоннель! Быстро!

Они рванули в узкий проход, указанный Лисовиком. Слизевики, как живая стена, поползли следом. Зарина оглянулась — проход сужался, слизь уже липла к ее сапогам.

— Игнат! Подожги их! Хоть искру!

Игнат стиснул зубы. Золотое свечение вспыхнуло снова, но слабо, прерывисто. Он поднял культю, пытаясь сконцентрироваться. Из пня вырвалось не игла, а слабый золотой туман, окутавший ближайших слизевиков. Твари замедлились, зашипели, но не остановились.

— Не… хватает! — застонал Игнат.

— Тогда держись! — Зарина увидела впереди крутой подъем — полуразрушенную лестницу из рифленого металла, ведущую в темный проем. — Туда!

Она подтолкнула Игната с Эльгой на ступени, сама рванула за ними. Слизевики, шипя, полезли следом, их щупальца хватали за ноги. Зарина, взбираясь, рубанула клинком по липким щупальцам, отсекая их. Черная слизь брызгала, обжигая броню.

ГРОХОТ!

Внезапно потолок тоннеля позади них рухнул! Тонны бетона и ржавых труб обрушились, похоронив под собой десятки слизевиков и перекрыв проход. Пыль и гарь заполнили воздух.

— Лис?! — Зарина закашлялась, оглядываясь.

— Здесь я… — слабый писк донесся из-под воротника Игната. — Старика не похороните… пока…

Они выбрались наверх. Это была не технозона, а природная пещера, частично затопленная. Своды поросли светящимся мхом, вода здесь была чище, пахла сыростью и… горьковатыми травами. Воздух дрожал от далекого гула реактора, но шепота «Голоса Топи» здесь не было.

— Пещера… «Каменное Чрево»… — прошептал Лисовик, приподнимаясь. — Знаю… Здесь растет… «Корень Жизни» Волховов… Если найдем… Эльге поможет… Игнату… может…

Визуальный якорь: На дальнем конце пещеры, у струищейся по стене воды, росло необычное растение. Толстый, перекрученный корень, похожий на спящего змея, светился мягким бирюзовым светом. От него исходило ощущение покоя и силы.

— Вот