Звереныш - Рита Хоффман

— Ты еще многого не понимаешь. По-твоему, если бы ее милость королева могла избавить тебя от необходимости слушать отца Вигберта, она бы не сделала этого?

Нахмурившись, Элизабет поджала губы.

«Этот отец Вигберт — человек Светочи, — думал Вольф. — И если даже королева не может просто избавить девчонку от занятий с ним, значит… Значит, все, кто носит на груди красное солнце, в Грайхайме более уважаемы, чем королева Ута?»

Вольф злился на хагазусс за то, что те предпочли просто забыть о Светочи. За все годы жизни в Грюневальде он не узнал о ней почти ничего!

— Первый Свет хочет, чтобы дети воспитывались под присмотром его людей, — вдруг сказал Ансельм. — Прелаты Пламени и Факельщики ведут занятия в городах и деревнях, а за каждым вторым ландграфом и маркграфом уже стоит Железный Перст.

Элизабет молчала, но Вольф мог поклясться, что яростные слова рвутся с ее языка. Он понял это по раскрасневшимся щекам, по тому, как она сжала ткань платья пальцами. Она покраснела настолько сильно, что ржавинки[35] исчезли с ее носа, слившись с кожей.

— Не стоит злиться, юная госпожа. Его милость король Райнхольд позаботится о своем народе. А ты, — Ансельм посмотрел на Вольфа, — слушай и делай выводы, юнкер фон дер Нордмарк. Кто знает, возможно, ты сумеешь заслужить уважение маркграфа и однажды получишь его земли.

— Он ни разу не виделся со мной, — буркнул Вольф.

— Герр Отмар уехал из Грайхайма. Если и вернется, то только следующей весной, когда сойдет снег и подсохнут дороги, — устало сообщил лекарь.

Шут, все это время лежавший под деревом, вдруг подскочил и бросился к двери. Распахнув ее, он отступил, кланяясь так низко, что рог шапки с колокольчиком коснулся земли. Выйдя в сад, Леонхарт жестом велел стражнику оставаться у стены паласа, а сам подошел к скамье и с любопытством спросил:

— Что вы все здесь делаете?

— Я собирал травы, а юные господа решили подышать воздухом, — пояснил Ансельм. — Теперь я пойду, не буду мешать вам проводить время с друзьями, эрбпринц.

«Он назвал нас друзьями? — мысленно удивился Вольф. — Меня и… девчонку?»

Дождавшись, пока лекарь войдет в палас, Леонхарт занял его место на скамье и легко толкнул Элизабет плечом.

— Ты рассказала ему про отца Вигберта?

— Да, и он пообещал научить меня накладывать повязки, — ответила она. — Но избавить от занятий не сможет даже ее милость королева. Наверное, потому, что на них настоял Второй Свет.

Поморщившись, Леонхарт потер шею и признался:

— Я изучаю с ним Вечные Манускрипты.

— С самим Вторым Светом? — Элизабет ахнула. — Почему ты не рассказывал?

Шнурок, которым Вольф привязал к поясу мешочек, вдруг лопнул, и тот упал на землю. Кости рассыпались вокруг, стражник сделал несколько резких шагов в их сторону, но, убедившись, что опасность эрбпринцу не грозит, снова отступил.

— Это кости для игры? — Леонхарт наклонился и поднял одну. — Откуда?

— Друг подарил, — буркнул Вольф.

Что-то подсказывало ему, что шнурок лопнул не сам. Вялое шевеление корня мандрагоры под рубахой только подтвердило его догадки.

— Сыграем? — Эрбпринц слез со скамьи и крикнул: — Помоги собрать!

Шут тут же упал на колени и начал ползать по земле, собирая кости и складывая их обратно в мешочек. Выходит, он все же понимает человеческую речь?

— Умеете? — Леонхарт отобрал мешочек у шута и встряхнул.

— В кости играют только слуги, пажи и рыцари, когда напьются, — фыркнула Элизабет.

— Кто вас научил? — спросил Вольф.

— «Кто вас научил, ваша милость».

Бросив на девчонку раздраженный взгляд, Вольф все же повторил:

— Кто вас научил, ваша милость?

— Отец, — смутился Леонхарт. — Иногда мы проводим время вместе, он рассказывает о походах и подавлении восстаний… Там, в лагерях, он играл в кости с рыцарями. Это интересно, правда! Смотрите, вот эта сторона называется «горб»…

Учителем эрбпринц оказался прекрасным: солнце еще не успело сесть, а Вольф уже запомнил названия граней и сколько очков дает каждая. Элизабет, довольно долго сидевшая в стороне, в конце концов тоже захотела попробовать.

— Теперь подбрасывай и хватай другую, а потом — успей поймать ту, которую подбросила, — объяснил Леонхарт.

Поджав губы, Элизабет подбросила кость в воздух и так быстро схватила вторую, что Вольф даже не заметил ее движения. Девчонка оказалась невероятно ловкой — ей удалось поймать шесть костей, прежде чем они начали выпадать из ее небольшой ладони.

Они сидели на земле, толкались плечами и подбрасывали кости снова и снова. Шут лежал напротив и наблюдал за ними, поедая листья мяты.

— Матушка тебя накажет, — пригрозил Леонхарт, заметив это. — Не смей обрывать листья!

— Он и зверобой помял, — вздохнула Элизабет.

Услышав звук открывающейся двери, Вольф обернулся, надеясь увидеть королеву Уту, но вместо нее в сад вышел Кассий.

— Второй Свет!.. — Элизабет вскочила и поклонилась, прижав руки к животу.

Вольф тоже торопливо поднялся с земли и склонился, краем глаза наблюдая за эрбпринцем. Тот выказал свое уважение коротким кивком, затем расправил плечи и поднял голову, увенчанную тонким обручем.

— Не следовало суетиться, мне радостно видеть, что вы нашли время на игры. Прошу прощения, не хотел мешать. — Кассий улыбнулся, убрал волосы за уши и посмотрел на Вольфа. — Спасенный из леса мальчик стал воспитанником маркграфа. Чудо, просто чудо. Светоч наделила нашего короля большим и добрым сердцем, верно?

— Да, господин, — пробормотал Вольф.

— Тебя оставили в Грайхайме? Не отправили на север вместе с герром Отмаром? Радостно видеть, что род Дитрихштейнов заботится о сиротах. Сначала ее милость королева Ута, взявшая под крыло юную Элизабет, теперь его милость король…

Вольф бросил удивленный взгляд на притихшую девчонку. Та побледнела, но молчала, опустив голову и держа руки сложенными на животе.

— Ты хочешь стать рыцарем, юнкер?

— Да, господин. — Вольф медленно кивнул.

— Вступишь в ряды Неопалимых?

Вольф что-то промычал, но его ответ Второму Свету оказался неважен, поскольку он продолжил:

— Нет слов, способных описать восторг, который я испытываю каждый раз, когда вижу людей, готовых встать на защиту своей земли и веры. Пламя уже поцеловало тебя?

Не дождавшись ответа, Кассий подошел ближе и протянул руку, чтобы убрать волосы с шеи Вольфа.

— Ты не против?..

Леонхарт и Элизабет отошли в сторону. Теперь они напоминали холодные изваяния. Их настороженные взгляды впились в фигуру Кассия, на лицах не осталось ни намека на веселье.

— Как же так? — удивленно воскликнул Второй Свет. — Факельщик не передал тебе благословение Светочи? Не оставил на твоей коже Ее поцелуй?

Медленно помотав головой, Вольф пробормотал:

— Никто не сказал бабушке, что это нужно.

— Ну конечно… — Кассий тяжело вздохнул. — Старики часто пренебрегают этим. В них слишком сильна вера, которую разделяет Светлейший. Но теперь ты воспитанник его милости