Малахитовый перстень - Наталья Валериевна Орлова

Белогор осмотрелся, пытаясь понять, что же все-таки с ним произошло. Его взгляд скользнул по ущелью. Теперь все здесь для него выглядело по-другому. То, что раньше казалось обыденным и привычным, стало настоящим открытием.

Он глубоко вдохнул. Воздух был пропитан запахами цветов, травы и свежести, идущей от реки. Вроде бы все как и раньше, но нет. Эти запахи стали сильнее и ярче, словно теперь Белогор видел и чувствовал гораздо острее.

Даже камни, которые должны были стать его палачами, теперь лежали у его ног, словно преданные союзники в неведомом приключении. Белогор не испытывал страха или тревоги. Он чувствовал, что стал частью этого нового мира.

К его удивлению, к нему подошла какая-то женщина с посохом в руках. Кажется, раньше он уже видел ее, но где? Все никак не мог вспомнить.

– Пойдем, – сказала она, протягивая к нему руку.

Ее зеленые глаза лучились добротой и жалостью, а от теплого голоса сразу стало легко и свободно. Он перебрался на плечо этой удивительной женщины.

– Как звать-то тебя? – спросила она.

Белогор удивленно посмотрел в зеленые глаза своей спасительницы:

– Кар…

– Я буду звать тебя Каргусом. Это имя тебе сейчас лучше подойдет, а теперь пошли.

С Каргусом на плече Ягинда зашагала прочь, но, пройдя несколько шагов, она остановилась. У ее ног что-то блеснуло. Она наклонилась и увидела перстень.

– Кар, – прогорланил ворон.

– Твой?

– Кар.

Она подняла его:

– Возьмем с собой.

Они пошли своей дорогой. Ни Ягинда, ни Белогор не видели, как Глад увозил Зимаву в замок Альмагир. У них тоже начиналась новая жизнь.

Странная штука – любовь. Соединяя однажды два любящих сердца, она проводит влюбленных по своим, только ей ведомым дорожкам, проверяя и испытывая на прочность. Достойны ли они ее драгоценного дара? А если нет? А если нет, то разойдутся пути-дороги, как расходились сейчас судьбы Зимавы и Белогора.

Невесту князя Альмагира увозил Глад навстречу богатству и власти, а несчастного Белогора уносила лесная колдунья.

И только река с завидным постоянством несла свои воды, все так же грохоча о камни: «Люди. Люди…»

Часть 3

Глава 1

Замок Альмагир

Замок Альмагир одиноко стоял на вершине горы, возвышаясь среди дрейфующих облаков необъятного неба. Порой он казался недосягаемым, будто его создатели сознательно стремились изолировать его от мира, чтобы уберечь это дивное место от посторонних глаз. Но мрачная красота замка манила и влекла, словно загадка, которую непременно хотелось разгадать…

От нежелательных «гостей» массивные каменные стены замка Альмагир надежно защищал глубокий ров. Бурная река не одну сотню лет трудилась над тем, чтобы проложить себе путь в твердой горной породе, создавая тем самым непроходимую преграду для неприятеля. Этот естественный барьер служил дополнительной защитой от дерзких вторжений тех, кто нет-нет, да и грезил поживиться богатствами замка.

Хотя справедливости ради все же нужно заметить, что смельчаков, решившихся перебраться через ров, было не так уж и много. Бурная горная река строго следила за тем, чтобы остудить буйные головы, решившиеся на подобный шаг. Так что к замку можно было подойти только через мост, который в случае опасности легко поднимался особым механизмом. Единственным входом внутрь были ворота. Большие, тесовые, укрепленные коваными решетками, они грозно возвышались перед теми, кто осмеливался приблизиться.

Как и полагалось, вход в замок был под надежной охраной верной стражи, которой командовал сам Глад. Обычно этих блюстителей порядка от остальных обитателей замка можно было отличить по легкой кольчуге, мечам на поясе и строгому выражению лица. Они не позволяли никому пройти без разрешения, проверяя каждого вновь прибывшего и расспрашивая о цели его визита. Когда все необходимые процедуры были пройдены и стража давала добро, посетители попадали в одно из самых впечатляющих мест на земле.

Лишь войдя внутрь, гость ступал по каменной брусчатке огромного двора с красивым фонтаном в центре. Сразу после свадьбы князь Арон, решив порадовать Зимаву, приказал выстроить его прямо здесь, чтобы они с княгиней могли любоваться его красотой из своих окон.

К делу приступили немедля. Славные каменщики и мастера быстро принялись за работу. Трудились, как говорится, не покладая рук, создав в итоге настоящее произведение искусства. Зимава была в полном восторге от результата их труда. Что же до князя, то он, видя, как счастлива его жена, сиял от гордости и счастья. (К слову, фонтан имел и иное значение, ведь от наличия дополнительного источника воды могла зависеть жизнь обитателей замка на случай его осады неприятелем.)

За фонтаном располагалось главное здание замка, служившее не только резиденцией князя и княгини, но и символом их власти и богатства. Здесь были покои Арона и Зимавы, приемная зала, трапезная и другие важные помещения, призванные обеспечивать удобство и комфорт князя и княгини. Великолепная мебель, ковры, произведения искусства и прочие предметы роскоши служили не только для удовлетворения материальных потребностей хозяев замка, но и для демонстрации их статуса и могущества перед посетителями и гостями.

Каждое утро, когда солнце всходило над горизонтом, из окон замка открывался удивительный вид на волшебную природу вокруг. Белоснежные горы и зеленые леса, прозрачные ручьи и бурный водопад создавали картину, достойную кисти самого великого художника. И под этим небом, в этой волшебной глубине продолжала свое течение жизнь замка Альмагир со своими правилами и устоями, с радостями и трудностями, смехом и слезами.

Но так было до тех пор, пока беда не нашла дорогу в это уединенное и прекрасное место. До тех пор, пока бесследно не исчезли князь и княжич Кудеяр, а сердце княгини Зимавы не погрузилось в грусть и отчаяние.

Теперь замок превратился в место печали. В каждом его углу ощущалась гнетущая тишина, словно старые камни несли на себе тяжесть утраченных надежд и разбитых мечтаний. Казалось, что замок тоже скорбел вместе с княгиней, излучая грусть и тоску. Серые облака вытеснили яркое солнце в небе, а горькая печаль – мир и покой вокруг.

Жизнь замка изменилась навсегда… Больше не звучали веселые голоса и детский смех княжича. Не собирались вокруг фонтана обитатели замка, чтобы просто поболтать или обсудить последние новости. Теперь вокруг витала тишина и чувство утраты…

Глава 2

В замке Альмагир

Когда ребята прошли деревянный мост и приблизились к воротам, дорогу им преградил стражник.

– Куда? – прозвучал его грозный окрик.

– Мы пришли к вашей княгине Зимаве, – начал Сашка. – У вас тут Зорянкина бабушка, так мы за ней.

Стражник перевел взгляд с Сашки на Зорянку, и