Малахитовый перстень - Наталья Валериевна Орлова

– Да, – кивнул Сашка. – Абсолютно.

– Это невозможно, – нахмурился Глад.

Только теперь по вспыхнувшим глазам Глада Сашка понял, что сболтнул лишнего.

– Больше мы вам ничего не скажем. Вы нам все равно не верите.

– Не расскажете? – усмехнулся Глад. – А ежели я велю вас на конюшню спровадить да батогами бить?

– А вы права не имеете, – заявил Сашка.

– Как это? – удивился воин.

– А вот так! Детей бить нельзя, – пришел на помощь другу Димка.

– Ах, нельзя! Эй, стража!

Дверь тотчас открылась, но вместо стражников в кабинет Глада вошла Зимава.

– Княгиня, – поклонился Глад.

– Глад, кто это?

– Чужестранцы, княгиня.

– Чужестранцы? – удивилась Зимава, а сама подумала: «А не те ли это чужестранцы, о которых предупреждала меня великая книга?» – Откуда вы и чего хотите?

Зимава села на предложенный Гладом стул.

– Я слушаю.

– Видите ли, – начал Сашка, – мы из другой страны, а у вас оказались случайно.

– Это как?

– Мы гуляли по берегу нашей реки, а потом оказались у вас тут, но это не главное, – добавил Димка.

– Не главное? – усмехнулся Глад. – А что же тогда главное?

– Я же говорю, мы были у Зорянки в гостях, а потом приехали вы и ваши…

– И ваши воины, – вмешалась Зорянка, видя замешательство друга.

– Да, точно, – согласился Сашка, – и забрали бабушку Зорянки.

– Было дело, – кивнул Глад.

– Вот мы за ней и пришли, – произнесла девочка.

– Точно, – подхватил Сашка, – верните бабушку нашей Зорянке!

– Пожалуйста! – вздохнула внучка Ягинды.

Зимава молчала. Ей импонировала дерзость этих подростков, но она не верила им. Слишком неправдоподобным казался ей рассказ этих ребят. Немного поразмыслив, она подозвала Глада и спросила:

– Как думаешь, Глад, что все это значит?

– Не знаю, Зимава, но я бы не доверял их рассказам. Слишком уж все мудрено у них выходит. Они и про зачарованный лес мне тут сказки рассказывали. Вроде бы с ними еще один был. Драганом кличут. Они его якобы в зачарованном лесу нашли, сюда вместе шли и где-то по пути бросили.

– И ничего не бросили. Он просто спрятался, – возмутился Сашка.

– От недружелюбных выпадов местного населения, – дополнил его друг. – И, кажется, мы были абсолютно правы, что не привели Драгана сюда.

При упоминании о Драгане у Зимавы почему-то сильнее забилось сердце, но она быстро взяла себя в руки.

– Очень хорошо, – произнесла княгиня. – Расскажите мне все, что знаете про вашего друга, а пока, Глад, вели страже привести сюда Ягинду.

Глад открыл двери кабинета и кликнул стражу.

– Привести Ягинду.

– Это мы мигом, – отрапортовали все те же стражники и кинулись выполнять приказание.

Когда двери за стражниками закрылись, Зимава продолжила:

– Я слушаю вас. Продолжайте.

– Мы нашли его в зачарованном лесу, – произнес Сашка.

– Это я уже слышала. Что-нибудь более важное сообщить можете?

– Он был в пещере, а мы к нему сверху свалились, – добавил Димка.

– Он был там один, вот мы его с собой и забрали, – вздохнула Зорянка. – Когда вы вернете нам бабушку, мы будем все вместе жить в нашей избушке в лесу.

Сказав это Зорянка осеклась. В голове всплыла картина пепелища: почерневшие бревна, обугленные ветви деревьев и едкий запах гари. Их с бабушкой избушки больше не было. «Это ничего, – подумала девочка, – Мы построим новую».

– Там хорошо… птицы поют, – снова начала она, – белки скачут… Бабушка пироги печет. Там его никто не обидит.

– А почему его кто-то должен обидеть?

– Ну, видите ли, он не совсем обычный, а люди часто реагируют агрессивно на тех, кто не похож на других, – заключил Димка.

– Ну что ж, – вздохнула Зимава, – их можно понять…

Пока ребята рассказывали о своих приключениях, привели Ягинду.

– Звала, княгиня?

– Бабушка! – воскликнула Зорянка.

– Зорянка!

– Бабушка! – обрадовались мальчики.

– Димка, Сашка, и вы здесь!

– А как же, – улыбнулись друзья.

Ягинда обняла и Зорянку, и ребят, как будто они все были ее родными внуками. Зимаве, глядя на них, даже стало немного грустно, ведь она не могла вот так же запросто обнять своего Кудеяра.

– Значит, – вдруг произнесла Зимава, – эта девочка – твоя внучка?

– Точно так, княгиня, внучка.

– Никогда не слышала, чтобы у тебя были дети.

– Так не родная она мне, я ее нашла и к себе забрала. Теперь вместе живем.

– Похвально, – произнесла княгиня. – Ну да ладно. Ты уже знаешь, где перстень?

– Знаю, княгинюшка.

Во взгляде Зимавы промелькнула тень сомнения:

– Знаешь? И где же он?

Ягинда посмотрела на мальчиков:

– А вот у них. Дима, Саша, перстень при вас?

– Перстень? – переспросил Сашка. – Здесь где-то был.

Егоров поискал в кармане их с Димкой находку и протянул Зорянкиной бабушке.

– Вон он, бабушка Ягинда.

– Перстень! – выдохнула Зимава.

– Точно так, княгиня, – кивнула Ягинда, протягивая ей перстень. – Погляди, тот ли?

Зимава взяла перстень и осторожно повертела его в руках, разглядывая со всех сторон. Возможно ли, чтобы через столько лет она держала в руках тот самый подарок Белогора, который сама же бросила со скалы в пропасть?

Княгиня крепко сжала перстень в руке и закрыла глаза. Она вспомнила тот день, когда несчастный сын кузнеца надел ей этот перстень на палец и как потом… Если бы она тогда могла только себе представить, какую роль сыграет этот перстень в ее жизни…

– Как? – выдохнула Зимава.

– Ну, это долгая история.

Глава 4

Не трогайте его!

Как только Зимава произнесла последние слова, в открытое окно влетел Каргус:

– Кар… Кар…

Ворон приземлился на стол и, заглянув княгине в глаза, захлопал крыльями.

– Кар… Кар…

От неожиданности Зимава вздрогнула. У нее было такое чувство, что птица пытается ей что-то сказать, но она не понимала – что.

– Что тебе нужно, глупая птица? – спросил Глад.

Он подошел к столу и погнал пернатого, так своевольно расположившегося на нем.

– А ну лети отсюда.

Кажется, Каргус не ожидал такого недружелюбного отношения к своей персоне. Он даже обиделся и снова захлопал крыльями, словно выражая недовольство:

– Кар… Кар…

– Каргус, – в свою очередь, удивилась Ягинда, – ты чего здесь?

Она протянула ворону руку, и тот, не раздумывая, перебрался к ней.

– Вы знакомы? – поинтересовалась Зимава.

– Точно так, княгиня, это мой друг.

– Ты дружишь с птицей? – усмехнулся Глад.

– Дружу. Птицы, особенно вороны, преданные и надежные друзья. Многим из людей неплохо бы было поучиться у них мудрости и преданности. Верно, Каргус?

В ответ Каргус захлопал крыльями, а затем, взмыв вверх и бросив на прощанье: «Кар… Кар…», вылетел в окно. Ягинда насторожилась: «Что-то случилось…»

– А мы уж решили, – выдохнул Сашка, – что этот ворон зачем-то нас преследует.

– Не волнуйтесь, ребята, он всего лишь приглядывал за вами. По моей просьбе.

Тем