Отбор с философским акцентом - Сева Азим

Ароматы, доносившиеся из ближайших заведений, ясно давали понять, что главным блюдом здесь стало мясо, приготовленное на огне.

Заказав всего и побольше, мы приступили к трапезе. Если лорд ожидал, что я, как истинная леди, буду стеснительно клевать, как птичка, то он сильно ошибался. Едва почувствовав аромат еды, лежащей на тарелке, я с жадностью набросилась на неё, хотя завтракала чуть больше двух часов назад.

— Попробуйте с этим соусом, — лорд протянул мне какой-то зелёный соус. — С ним это мясо просто божественно.

— Мм, — протянула я, попробовав. — Это восхитительно! Что в составе?

— Там несколько видов зелени и фруктов. На мой взгляд, просто идеальное сочетание. Вот попробуйте с этим куском мяса, — протянул он мне крупный кусок светлого мяса.

Весь обед лорд настойчиво предлагал мне отведать то одних, то других блюд.

— Лорд Стар, я больше не могу есть, хотя и очень хочется! Вместимость моего желудка уступает жадности. Но, судя по всему, скоро я так растяну его, что перестану входить в двери.

— Вам после всего случившегося надо побольше есть, — серьёзно произнёс лорд.

— Вы о конкурсе? — переспросила я, лениво оглядывая всё ещё заполненный яствами стол.

— Да, и я очень сожалею, что вам пришлось всё это перенести, — мрачно ответил он.

— Вы видели сегодняшние записи? — поинтересовалась я.

— Да. Многие в королевстве следят за конкурсантками и отбором в целом, и я не исключение, — признался лорд.

— То есть всё королевство в курсе наших страхов? Вы считаете это честным? — я внезапно разозлилась.

— Таковы обычаи отборов. Идя на отбор, вы все обязуетесь круглые сутки находиться под всеобщим наблюдением, — осторожно промолвил мужчина, удивлённый моей реакцией. — Почему вас это возмущает?

— Я понимаю, когда на всеобщее обозрение выставляются таланты, умения, способности... Но страхи! Это же самое личное! Разве можно доверять незнакомым людям такой рычаг давления? Это, по меньшей мере, нечестно! Я думала, что сегодняшние демонстрации кристаллов предназначались только для нас и жюри, а не для всего королевства! — сама не заметила, как перешла на крик.

Надо отдать должное лорду: едва сев за стол, он активировал артефакт тишины, и теперь нас от остального зала ограждала мерцающая силовая пелена, не пропускающая звуки.

— Я не думал, что вы так это воспримете, — лорд растерянно теребил в руках салфетку. — В ваших страхах нет ничего постыдного. Вы боитесь причинить вред, испытать чувство вины и быть несправедливо обвинённой. Учитывая историю вашей семьи, это вполне понятно, и общество вам сочувствует, поверьте.

— Я не желаю получать сочувствие от кого бы то ни было! Они не имели права выставлять наши страхи на потеху толпе, — произнесла я устало.

Нет смысла обсуждать это сейчас: ничего уже не исправить, информация ушла в массы.

— Искренне надеюсь, что никому не придёт в голову использовать наши страхи против нас, теперь, когда они стали достоянием общественности.

— Суть конкурса в этом и заключается. Королева должна быть готова признать свои страхи перед всеми. Все отборы включали это испытание, — слабо повторил лорд.

— А что с остальными девушками? — криво усмехнулась я. — Теми, кто не стал королевой? Вы уверены, что эта информация никогда не использовалась против них?

— Не знаю, — честно признался Стар. — Об этом стоит сказать Её Величеству, чтобы изъять кристаллы из обращения.

— Те, кому это было интересно, давно уже сделали копии записей, — я раздражённо махнула рукой. — Так что все девушки отбора изрядно подставились на этом испытании.

В это мгновение лорду Стару позвонили на визор, и, извинившись, он вышел. Я тоже прошла в дамскую комнату, где, заперевшись, установила "тишину" и набрала Дэмиса.

— Дэм, можешь говорить?

— Да, ты где? Что-то случилось? — насторожился парень.

— Нет, всё в порядке. Срочно нужна информация. Коротко и по существу. Кто такие Карские?*

— Коротко будет сложно. В общем, слушай. Много веков назад здесь появились оборотни и эльфы, и можно сказать, что они завоевали этот мир, но между этими двумя народами шла война за главенство. В результате победили оборотни, к которым примкнули и некоторые эльфы. Но среди примкнувших были и предатели, во главе которых стояли Карские. Они стали добывать кристаллы, используемые в изготовлении артефактов, но так как добыча их была связана с серьёзными осложнениями, они принудили степняков поставлять им работников. За короткое время степняки погибали. Так продолжалось много веков, пока всё не раскрылось. Карские были наказаны, их обширные земли поделены между остальными кополевствами.

— Расскажешь в подробностях, я не всё поняла. А при чём здесь степняки и опустынивание? — быстро спросила, надеясь успеть до прихода Стара узнать как можно больше.

— Степняки жили в отдалённой безмагической территории, у них земля стала опустыниваться, выжившие приняли гражданство империи и остались жить в наших землях, где тоже нет магии. Рэй считает, что опустынивание как-то связано с ними, возможно, дело в древнем проклятии, которое распространяется уже на империю, но императоры не согласны с ними, так как совершенно не видят следов проклятия.

— Ясно, спасибо. Всё, не могу говорить, мне пора.

— Да что там у тебя случилось? — раздражённо вскрикнул Дэмис.

— Ничего, я в туалете ресторана. Мы здесь обедали, и Стар начал рассказывать о безмагических землях. Мы сейчас туда отправимся, я хочу прощупать эту землю. Интересно, смогу ли что-то ощутить?

— Будь осторожна там, — попросил Дэм. — Не нравится мне, что этот Стар всегда там же, где и ты. Слишком много совпадений.

— Буду, не переживай. Всё, мне пора.

Выключив визор, я вышла из дамской комнаты и прямо в дверях столкнулась с лордом Старом.

— Что вы там делали, леди? — строго спросил мужчина, заглядывая в комнату.

* * *

* Информация о Карских и древней истории Ардана раскрывается в романе "Решение найдётся"

16. В степи

Учитывая, что я выходила из дамской комнаты, вопрос прозвучал как минимум бестактно, а по меркам этого мира — и вовсе неприлично. Поэтому я даже не удосужилась ответить, вместо этого воспользовалась маминым фирменным взглядом. Мама, такая нежная и хрупкая, умела одним лишь взглядом поставить на место любого, даже самого самоуверенного студента в медицинском институте, где преподавала физиологию первокурсникам. Папа шутил, что своим истинно королевским взглядом она могла не только охладить пыл студентов-недоучек, но и остановить целую армию при желании. Воспоминания о родителях снова погрузили меня в минорное настроение.

— Простите, это было крайне невежливо с моей стороны, — неверно истолковал причину моего изменившегося настроения Стар. — Вас долго не было, я забеспокоился.

— Я так и поняла, — сухо ответила я,