Отбор с философским акцентом - Сева Азим

— Да, конечно, — торопливо отозвался мужчина и, шагнув вперед, активировал портал.

Как выяснилось, порталы напрямую на безмагические территории не открывались. Мы оказались в небольшом городе Ургасе, расположенном в нескольких километрах от них, а уже оттуда направились к административному зданию, где находился еще один портал, работающий на рунной магии.

Рунные маги могли создавать порталы даже на землях, лишенных магических волн, известных как безмагические территории. В таких местах классические маги теряли доступ к своей силе и не могли использовать артефакты, за исключением тех, что были дополнительно усилены рунной магией. Проникнуть на эти земли можно было только по специальным пропускам, которые получить было непросто, они выдавались ограниченному числу лиц и напрямую из императорской администрации.

На безмагических землях проживали степняки, в прошлом кочевники. Теперь они занимались земледелием, скотоводством и ремеслом. Пока мы добирались от портала к пункту назначения верхом на лошадях (дальше порталов не предусматривалось), Стар, решив, что я все еще обижена, начал рассказывать все, что знал о степняках, избегая лишних вопросов, что меня вполне устраивало.

Как только мы пересекли границу безмагической зоны, я ощутила легкий дискомфорт — то состояние, когда вроде бы ничего конкретного не болит, но постепенно накатывает слабость, словно накануне неминуемой болезни. Или то состояние, когда просыпаешься уже уставшей, а потом ложишься спать измождённой.

— Вы почувствовали безмагический дискомфорт? — он внимательно посмотрел на мое побледневшее лицо. — Не переживайте, скоро всё пройдет, организм быстро адаптируется.

— Хорошо, — кивнула я и замолчала, не желая продолжать разговор.

— Раньше они жили в степях, отрезанных от Империи непроходимой пустыней, — продолжил мужчина. — Но когда Ее Величество Императрица сумела проникнуть туда, открыв рунный портал и разрушив древний артефакт Карских, оказалось, что в степях начался процесс опустынивания. Тогда степняки попросили о гражданстве, и их переселили на эти плодородные земли. Но за последние несколько лет урожаи здесь тоже стали уменьшаться.

Стар вздохнул и продолжил:

— Я решил изучить этот феномен. Возможно, опустынивание связано с самими степняками или каким-то их проклятием. Однако Императрица не нашла никаких следов магических излучений, поэтому пока я даже не представляю, с чего начать.

Дорога тянулась через живописные поля и высокие леса, и от окружающей красоты захватывало дух. Красные, жёлтые и тёмно-бордовые кроны деревьев пестрели сочными красками осени. Хотелось просто пройтись по лесу, наслаждаясь его неповторимыми ароматами.

— Если пожелаете, можем прогуляться по лесу после того, как осмотрите пахотные земли, — предложил Стар, уловив мой тоскливый взгляд в сторону ближайшей рощи.

— Да, очень хотелось бы! Здесь так красиво. Никогда ничего подобного не видела.

Мы проезжали мимо огромного дерева, чья ширина ствола, достигала не меньше десяти метров в обхвате.

— Это орешник, — сказал лорд, сорвав с ближайшей ветки несколько сросшихся зелёных орешков, похожих на фундук. — Эти деревья достигают сотни метров в высоту. Раньше их вырубали для строительства кораблей, используя крепкую древесину, но сейчас они занесены в Красную книгу, и их вырубка запрещена.

— Вкусно, — отметила я, легко расколов хрупкую скорлупу. На вкус орех действительно напоминал молочный фундук. — Их можно собирать?

— Если хотите, завтра можем отправиться в лес за орехами.

— Мы останемся до завтра? — удивилась я.

— Я уже предупредил магистра Саймэна. Завтра ничего не запланировано, так что, если вас не смущает моя компания и местные жители, можем остаться.

Путь от портала до поселения занял около часа. Наконец, мы поднялись на холм, с которого открылся вид на городок. Белоснежные двухэтажные домики с тёмно-бордовыми крышами гармонично вписывались в окружающий пейзаж. Архитектура не поражала разнообразием: это были типовые дома, выстроенные по кругу вокруг центрального парка.

— В центральной части находятся административные здания, библиотеки, школы, мэрия, поликлиника и прочее. А дальше, — Стар указал на дома, расходившиеся от центра подобно лепесткам ромашки, — жилые кварталы. Всего в Каоре живёт около тридцати тысяч человек.

— Интересный дизайн, похоже на цветок. Это что-то символизирует?

— Не знаю, — ответил мужчина, пожимая плечами. — Раньше символами степных племён были птицы. Они называли себя "племя беркутов", "племя орланов" и так далее. О пристрастии к цветам ничего не слышал.

Стар ненадолго замолчал, а потом добавил:

— Сейчас мы направимся в администрацию, мэр города уже ждёт нас. После этого прогуляемся и заглянем на сбор урожая.

Пока мы ехали по широким улицам, местные жители с интересом разглядывали нас, особенно меня. Судя по приветственным кивкам в адрес моего спутника, его здесь знали и уважали. Все степняки отличались высоким ростом, смуглой кожей и густыми чёрными волосами.

К нам подошли двое юношей и отвели лошадей в конюшню. Мы продолжили путь пешком, ловя на себе любопытные взгляды прохожих. Люди не стеснялись останавливаться посреди дороги, чтобы проводить нас пристальными взглядами.

"Деревенские жители одинаковы во всех мирах", — подумалось мне. Я вспомнила, как пару лет назад мы с родителями отправились в отдалённую деревеньку. Папа снял там небольшой домик в лесу, чтобы отдохнуть от городской суеты и гаджетов. Когда мы шли из местного магазинчика к дому, деревенские жители, сидящие на лавочках, не сводили с нас глаз.

— Так смотрит прокурор, который уже всё о тебе знает и просто тянет время, чтобы дождаться твоего чистосердечного признания, — пошутил тогда папа, разрядив обстановку. Мы с мамой, нервно одёргивая кофты и разглаживая несуществующие складки на одежде, только нервно рассмеялись.

— Добрый день, лорд Стар, леди, — обратился к нам мужчина средних лет, встречавший нас у здания мэрии.

— Добрый день, лорд Грас, — кивнул ему Стар и представил меня. — Леди Эллада захотела увидеть ваш сбор урожая и пахотные земли.

— Очень рады, леди. Сегодня праздник урожая, думаю, вам будет интересно, — ответил он с улыбкой.

Нас провели в приёмный зал, где уже собрались несколько мужчин. После короткого представления нас пригласили к столу.

— Так вот, — продолжил один из мужчин, который ранее выступал с докладом. — В этом году, судя по всему, урожай будет меньше, чем в прошлом. Это можно сказать даже без точных подсчётов. Пока ситуация не критичная: урожая хватает и для наших нужд, и на продажу. Однако, учитывая общую тенденцию, нельзя игнорировать, что изменения происходят и здесь, по тому же сценарию, что был в степи.

Затем он подошёл к стене, где висела карта региона, и начал подробно рассказывать об обстановке в каждой области. Названия областей и выращиваемых культур мне ничего не говорили, поэтому я молча слушала, тщетно пытаясь хоть что-то понять.

— Мы бы хотели пройтись по пашням и осмотреть землю на месте, — наконец произнёс Стар.

После завершения совещания мэр города лично предложил устроить нам экскурсию. До пахотных земель мы снова