Отбор с философским акцентом - Сева Азим

— Вас ждут в приёмной мэрии, — сухо произнёс он.

— Леди, прошу прощения, но здесь есть артефакт, работающий на рунной магии. Подождите минутку, я принесу, — вмешалась Ниана и выбежала из комнаты.

После ухода горничной в комнате воцарилось напряжённое молчание. Мне нестерпимо хотелось высказать лорду всё, что я думаю о его бесцеремонных поступках и замечаниях. Однако приходилось сдерживаться, напоминая себе, что наши отношения носят деловой характер, а не дружеский, чтобы позволить себе корректировать его поведение или пытаться настраивать общение иначе.

Собравшись с мыслями, я решила нарушить тягостное молчание каким-нибудь примирительным замечанием, но тут мой взгляд зацепился за его надменное выражение лица.

— Выходить в общество с мокрыми распущенными волосами женщине неприлично, — произнёс лорд Стар, поджав губы.

— Вы находитесь в моей гостиной, куда я вас не приглашала, — сухо ответила я, повернулась и направилась в спальню за свежим полотенцем.

— Леди, я не окончил разговор, — остановил он меня, удержав за руку у двери.

— Что вы себе позволяете?! — возмутилась я, вырывая руку. Затем, ледяным тоном, добавила: — Немедленно покиньте мои покои.

— Приношу свои извинения, — пробормотал лорд, заметно смутившись, и поспешно вышел из комнаты.

— Леди, вот артефакт! — с улыбкой вбежала горничная, но осеклась, увидев моё мрачное выражение лица.

— Спасибо, Ниана, ты очень выручила, — сказала я, забирая у неё устройство. Направив его на волосы, через мгновение ощутила, как они полностью высохли. — Не обращай внимания. Просто лорд меня разозлил.

— Понимаю, — фыркнула девушка, аккуратно помогая мне уложить волосы. — Он всегда такой жёсткий и строгий.

Приведя себя в порядок, я вышла из комнаты и, встретив ожидающего в коридоре Стара, направилась вместе с ним в приёмный зал, где уже собрались остальные.

— Приношу свои извинения за задержку, лорды, — обратилась я к мужчинам, которые встали при моём появлении.

— Вы не опоздали, леди, — поспешил заверить мэр. — Это мы собрались немного заранее, заинтригованные вашим обращением.

— Ну что ж, — начала я, сев на свой стул. — Не хочу вас обнадёживать раньше времени, но, кажется, я поняла, почему здесь происходит опустынивание, и, главное, как можно с этим справиться. Конечно, разрушение почвенного слоя — это сложный и многофакторный процесс, но если мы сможем изменить хотя бы один-два ключевых фактора, это значительно ускорит восстановление почвы.

— Но как? — удивился один из степняков, сидящих напротив меня. — В этих землях нет магических эманаций. Что вы могли ощутить?

— Сейчас не важно, что именно и как я ощущаю, — оборвала я его. — Для начала ответьте: сколько лет на этой пашне выращивают данный злак?

— Лет двадцать, может немного меньше, — нерешительно ответил мэр. — А в чём проблема?

— Ваши злаки питательны и полезны благодаря высокому содержанию белков и минералов. Но минералы растение берёт из почвы. Соответственно, каждое поколение урожая истощает её, нарушая минеральный баланс.

— Вы хотите сказать, что нам нужно прекратить выращивать окрул? — устало спросил мэр.

— Нет, — ответила я. — Вы можете продолжать, но нужно чередовать посевные культуры. Существуют растения, которые естественным образом обогащают почву. Например, после сбора урожая вы могли бы разрыхлить землю, внести минеральные добавки, засеять пашню бобовыми — бобами, фасолью или горохом. А время от времени стоит вообще оставить поле отдыхать.

— А что ещё можно сделать? — деловито спросил пожилой степняк.

— В вашей почве почти нет червей, даже дождевых, а они необходимы для образования гумуса — органического компонента почвы, — пояснила я.

— Гумуса? — нахмурился мэр.

— Да, это описал лорд Найд в своей книге, — добавила я, надеясь, что он действительно об этом писал.

— Благодарим вас, леди, — искренне сказал мэр. — Это первый настоящий шаг вперёд за долгие годы. Мы непременно воспользуемся вашими советами.

Судя по оживлению, мужчины восприняли мои слова всерьёз. Рассказывать о грунтовых водах я не стала — и так слишком многое раскрыла. Боковым зрением я заметила, как Стар внимательно наблюдает за мной, словно изучая.

Мужчины еще совещались, когда я, осознав, что устала и больше здесь не нужна, вышла в коридор и направилась к себе.

— Леди Эллада, постойте! — окликнул меня Стар. — У меня есть несколько вопросов.

— Каких? — спросила я холодно, повернувшись к нему лицом.

— Я не смог ощутить на поле магическое направление, но уловил отголоски эманаций, исходивших из-под земли. Что это за магия?

— Не знаю, к какой разновидности она относится. Скорее всего, это что-то из области природной магии. Но я чувствую не только растения, а весь биоценоз в целом, — спокойно ответила я.

— Откуда у вас такая магия? Я не слышал, чтобы у Тирских в роду были сильные маги, — задумчиво произнес он.

— Вы исследовали весь род Тирских? — с вызовом спросила я, предвидя подобный вопрос.

Я прекрасно знала, что в архивах почти нет сведений об этом роде. Семья Тирских никогда ничем особенно не выделялась, а после какого-то инцидента, связанного с правительством, вовсе оказалась в опале и выпала из общественной жизни страны.

— Нет, я, как и все, почти ничего про ваш род не знаю, — смущенно признался лорд и добавил уже более твердо: — Леди, приношу свои извинения за грубость.

— Лорд, — сдержанно промолвила я. — Хотела бы вам кое-что предложить. Как видите, у нас с вами получается успешно сотрудничать, но в личном общении мы постоянно сталкиваемся с трудностями. Предлагаю ограничить наши разговоры рабочими темами и избегать личных.

— Я не хотел вас обидеть, леди, — подавленно произнес он, отводя взгляд.

— Не желаю больше слушать извинений, — отрезала я и тут же сменила тему: — Завтра утром я хотела бы отправиться на остальные поля, чтобы разобраться на месте.

— Да, леди, конечно, — торопливо ответил Стар.

По местному времени было не позднее шести вечера. Возвращаться в номер не хотелось, как и общаться с лордом Старом, чьи перепады настроения начинали раздражать. Я решила прогуляться по вечернему городку. Ниана согласилась составить мне компанию, и, накинув пончо, которое она предложила, мы отправились на променад.

В местной одежде я почти не отличалась от здешних жителей, если не считать цвет волос. Все вокруг были жгучими брюнетками. Мужчины здесь были довольно высокими, так что я, со своими ста семьюдесятью сантиметрами, доходила им макушкой до груди. Однако местные женщины не отличались высоким ростом, поэтому я не слишком выделялась.

К вечеру мужчины, завершившие работу, собирались в беседках, играли в настольные игры и попивали местные напитки. Женщины с детьми образовывали шумные группы, беседуя, пока дети резвились поблизости. Мы с Нианой гуляли по широким улицам и разглядывали магазины с кожаными изделиями, как вдруг мой взгляд привлекла