Отбор с философским акцентом - Сева Азим

— Даже не знаю, леди, — развёл руками Саймэн и взглянул на лорда Стара.

— Не смотрите на лорда Стара, — твёрдо произнесла я. — Это было только моё решение. Если Его Высочество не согласен терпеть ребёнка во дворце, я немедленно покину отбор. Поможете мне найти удобное жильё по сходной цене?

— Полагаю, в этом не будет необходимости, леди, — сдержанно ответил лорд Стар.

Прибыли мы под вечер, и к тому времени мы с Диной изрядно устали. В моей гостиной нас уже ждали Дана и Лана.

— Девушки, знакомьтесь. Это Дина, моя воспитанница. А это Дана и Лана, — представила я их друг другу.

— Привет! Откуда появилось такое чудо? — поинтересовалась Лана, присев перед девочкой на корточки. — Как тебя зовут?

— Дина, — ответила малышка, улыбнувшись Лане.

Когда девушки вдоволь наигрались с Диной и засыпали меня вопросами, я кратко рассказала им о ситуации:

— И теперь мне нужно поговорить с Его Высочеством, чтобы Дина временно осталась со мной. А потом, когда всё утрясётся, надо будет найти для неё хорошую семью, которая будет заботиться о ней. Конечно, при условии заключения контракта.

— Моя мама занимается присмотром за детьми по контракту, — предложила Дана. — Думаю, она согласится.

— Правда? — обрадовалась я. — Это было бы замечательно! Вам я вполне доверяю, и уверена, девочке с вашей семьёй будет комфортно.

Неожиданно проблема размещения Дины решилась сама собой. Не откладывая в долгий ящик, мы вместе с девушками и малышкой отправились к ним домой, где быстренько заключили стандартный магический договор с мамой Даны и Ланы. Увидев, что малышка вполне комфортно себя чувствует с девушками и Тимаром, я окончательно успокоилась.

— Тебе здесь нравится? Ты не против здесь пожить? — спросила я девочку, увлечённо рассматривающую игрушки Тимара.

— Оставайся, вместе поиграем! — обрадовался неожиданной компании мальчишка. — У меня ещё карандаши есть! Я, знаешь, как хорошо рисую?

Впрочем, судя по всему, Дина в уговорах не нуждалась. С одной стороны, я была рада тому, что она так быстро освоилась, но с другой, немного раздражало, что мне, такой замечательной, предпочли мальчишку. Что это? Ревность? Ну надо же, как быстро я восприняла малышку своей.

Вернувшись вечером, обнаружила в своей спальне Дэма, нервно вышагивающего по просторной комнате.

— Лада! Ну наконец-то ты пришла! Рассказывай!

Следующий час мы взахлёб делились новостями, и мне вновь пришлось выслушивать, что самое интересное происходит тогда, когда Его Высочества принца Дэмиса не оказывается рядом.

— Больше не отойду от тебя ни на шаг! — заявил парень. — Тем более, как я слышал, для следующего испытания вас надолго отправят в отдалённую территорию. Так и знай, я пойду с тобой.

— Да я всегда рада твоей компании, только как ты увяжешься со мной? Разве это разрешено правилами? — удивилась я.

— Что-нибудь придумаю. А насчёт рабства — просто жесть! Надо срочно Рэйнарду сказать об этом.

— Стар, скорее всего, скажет сам. Я тебе говорю, он точно обо всём докладывает Рэю, а я не очень хочу слишком часто мелькать рядом с принцем.

Мы, как обычно, проболтали с Дэмом до глубокой ночи, заказав ужин в комнату.

Утром девушки нарядили меня в удобный брючный костюм и отправили на завтрак, где уже собирались "отборные невесты". К нашему удивлению, в зале находилось множество лордов и даже несколько десятков слуг. Странное сочетание, конечно.

— Милые леди и лорды, рада приветствовать вас всех на следующем туре нашего отбора! — с улыбкой произнесла королева и пригласила всех рассесться за расставленные по периметру зала округлые столы.

— Просим каждую из девушек занять место за одним из столов. Вы можете пригласить к себе нескольких из присутствующих здесь лордов, а также нескольких слуг, — добавила она, указывая на мужчин.

Я оглядела зал и заметила лорда Пурэ. Улыбнувшись мне, он без лишних церемоний направился к моему столу.

— Добрый день, лорд Пурэ, — поприветствовал его Дэм, внезапно оказавшийся рядом.

— Вам понадобятся служанки, — вмешался лорд Стар, жестом указывая на нескольких слуг.

— Присаживайтесь, леди, — сказал Дэмис, усаживая меня за стол.

— Предполагалось, что леди сама сделает выбор, — усмехнулся Пурэ, устраиваясь рядом. — Мы, лорды, фактически лишили её этого права, навязывая себя.

— Леди, вас не устраивает наша компания? — сухо спросил Стар, бросая хмурый взгляд на Дэмиса, увлечённо заполняющего мою тарелку любимыми блинчиками.

— Что вы, лорд, — поспешила ответить я. — Это лучшая из всех возможных компаний!

За столом было всего пять мест, поэтому на оставшееся я пригласила Дану, скромно стоящую позади меня.

— Что вы, леди, мне не пристало, — смущённо пробормотала Дана.

— Ты в моей команде, так что возражения не принимаются! — заявила я. — Не знаю, что за конкурс нас ждёт, но в моей команде будет равноправие. Никто не возражает?

Я обвела взглядом мужчин, которые с лёгкой улыбкой одобрительно кивали, умиляясь, моему командному тону. Правила были приняты всеми лордами беспрекословно, поэтому сейчас лорд Пурэ заботливо ухаживал за Даной, которая сидела как на иголках. За остальными столами, несмотря на наличие пустых мест, слуги не сидели — они стояли позади девушек, терпеливо дожидаясь окончания завтрака. Это напомнило мне сцены из фильмов про Средневековье, где придворные ждали, пока король закончит трапезу, и только затем начинали есть сами. Я всегда удивлялась, каково было этим беднягам сдерживать аппетит, глядя на королевский пир, и как королю удавалось спокойно есть под десятками голодных взглядов.

Однако сидящих за столами девушек и лордов такие моменты, похоже, ничуть не смущали. Странно, что несколько столов в стороне оставались незанятыми, слуги, судя по всему, не могли сесть за них без приглашения.

— Милые девушки, — обратилась я к стоящим позади служанкам, оглянувшись через плечо. — Присаживайтесь за свободные столы! Они же всё равно пустуют. Судя по всему, следующее испытание потребует от нас всех сплочённости, так почему бы вам не подкрепиться и не набраться сил вместе с нами? Не так ли, Ваше Величество?

— Да, именно так, леди Эллада, — с милостивой улыбкой подтвердила королева, внимательно оглядев нашу компанию. Затем она жестом указала служанкам на свободные места, куда те, немного растерявшись, всё же расселись.

— Позвольте налить вам чаю, — предложил Дэм, склоняясь ко мне. А затем, понизив голос, тихо добавил: — Ты опять?

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — ответила я с самой невинной улыбкой.

Да, я сама решила не привлекать к себе лишнего внимания. Но как тут сидеть спокойно, когда за спиной голодные девушки? Ладно, возможно, они позавтракали пораньше, но это не повод так их принижать.

Тем временем королева снова обратилась ко всем присутствующим:

— Милые леди и лорды, вам предстоит сложная задача! Каждой из вас необходимо