Королевская судьба - Морган Хауэлл

После завершения этих приготовлений Дар пришлось отложить отъезд до прибытия сыновей из клана Ток. Они будут готовы запечатать перевал, если она отдаст приказ. Они прибыли, почти пятьдесят человек, обремененные тяжелыми инструментами, в сопровождении нескольких матерей из клана Ток. После того как Дар позаботилась об их размещении, она объявила, что отправится в Тайбен на следующий день. К тому времени все матриархи, кроме Мут-па, ушли в свои залы.

Вечером перед отъездом Дар поговорила со своими спутниками. Она сказала им, что хочет убедиться в том, что королева вашавоки желает мира. Она не стала объяснять свои опасения, так как была уверена, что только Зна-ят сможет их понять. Больше всего Дар боялась вероломства Коля. Зная о его хитрости, она считала вероятным, что он подстерегает ее в ловушке. Тем не менее она была полна решимости встретиться с ним лицом к лицу. Я уже дважды побеждала его, сказала себе Дар. Я одолею его и в этот раз.

***

Тайный благодетель Коля лежал на мягкой пуховой перине в своей затемненной комнате, не в силах отдохнуть. Отар мучился. Хотя обугленная плоть больше не причиняла ему боли, он мучился от осознания того, что его тело не принадлежит ему полностью. То, что владело волшебными костями, владело и им. Это дало ему необыкновенные способности, но цена была высокой.

Неестественные потребности управляли колдуном. Он жаждал кровопролития. Он жаждал его с тем же упорством, с каким иссохший человек жаждет воды, и по той же причине – оно было необходимо ему, чтобы выжить. Если бы не бойня, чтобы поддержать его, его хозяин стянул бы его, как испачканную перчатку. Это пугало мага, ибо он догадывался, какое кошмарное существо ждет его на Темной тропе. Поэтому колдун направил все свои силы на то, чтобы помочь Колю спровоцировать войну.

Были признаки того, что ему это удается. Отар обрел некоторые из способностей костей к предчувствию. Он чувствовал движущиеся силы и знал, что события приближаются к развязке. Маг видел в тумане толпы солдат. Снег кружился вокруг них, окрашиваясь в красный цвет от языков пламени.

33

Когда Дар отправилась в Тайбен, утреннее небо было темно-серым, и шел снег. Несмотря на непогоду, Дар решила ехать дальше. С ней было восемь сыновей, и, хотя они были обременены оружием и доспехами, она считала, что они легко преодолеют любую бурю. Дар не терпелось поскорее закончить предстоящее неприятное дело. Кроме того, она жаждала увидеть Ковок-ма.

Покинув извилистую долину клана Ят, они свернули на Новую дорогу, которая почти сразу же начала подниматься вверх. Сначала склон был пологим, но потом стал круче, поскольку шел вдоль лесистого хребта. По мере того как дорога поднималась все выше, лес становился все более редким, а деревья – все более чахлыми. Снегопад усиливался, пока не скрыл окружающие горы, а склоны по обе стороны дороги не стали бесформенно-белыми.

По мере того как снег на дороге становился все глубже, продвижение замедлялось, но Дар шла легко, следуя по следу, оставленному сыновьями впереди. Когда она остановилась, чтобы перекусить, Зна-ят сказал ей, что они уже на полпути к перевалу. Когда они достигли его, дневной свет уже начал меркнуть. Снегопад уменьшился до редких хлопьев, и Дар хорошо видела перевал и хребет, через который он проходил.

На большей части своего ареала самые южные горы Уркхайта представляли собой грозное препятствие, и хребет впереди не был исключением. Он представлял собой длинный барьер из отвесных скал, обозначавший самую высокую местность перед равнинами. Дар взглянула на него с тактической точки зрения. Проход представлял собой глубокий пролом, похожий на переулок в стене почти отвесной скалы. Если бы он был запечатан, то, похоже, не было бы никакой возможности попасть на другую сторону.

Дар подозвала к себе Ламу-тока.

– Ваш клан вырезал это? – спросила она, ее голос выражал восторг.

– Да, – ответил Лама-ток. – Мы рассказываем много историй о его строительстве.

Он указал на груду огромных каменных глыб, которые лежали по бокам разреза.

– Вы все еще можете увидеть камень, который мы убрали.

– И для этого вы взбирались на те скалы?

– Хай. – Лама-ток указал на прорези, вырубленные в скале. – Мы использовали их, чтобы взобраться на них.

– Значит, вашавоки тоже могли взбираться на скалы?

– Тва. С их стороны нет никаких креплений.

– Как быстро можно закрыть этот проход?

– Не за одну ночь, но, думаю, это займет один-два дня. Ломать всегда легче, чем строить.

***

Когда путники достигли перевала, они остановились на ночлег и разбили лагерь в его узких стенах. Там они пожарили паши, а потом спали, прижавшись друг к другу, чтобы согреться. Утро принесло более благоприятную погоду. Спустившись вниз по склону, они прибыли в Тайбен во второй половине дня.

Дар ненадолго остановилась в гарнизоне, чтобы навестить стражников-орков, а затем направилась во дворец. И отец, и дед покойного короля принимали здесь королевскую семью орков. Нагтха-ят несколько раз бывал в Тайбене, когда его мутури была Великой Матерью, и рассказывал Дару об этих визитах. Кроме того, Дар хранила воспоминания о путешествиях бывших королев. Поэтому, зная, чего ожидать, она была удивлена своим приемом.

Локунг, управляющий королевы, стоял на снегу возле закрытых ворот дворца и ждал. Когда Дар и ее спутница приблизились, он глубоко поклонился.

– Приветствую вас, ваше величество. Ваш друг и союзник, королева Гирта, послала меня передать вам привет и сообщить, что завтра вечером она собирает пир.

– Это очень любезно с ее стороны, – сказала Дар.

– Наше Величество также желает, чтобы у нее были подходящие помещения для Вашего Величества и сопровождающих Вашего Величества. К сожалению, в ее дворце нет комнат, подходящих для таких, как вы. Однако она позаботилась о строительстве казарм, подходящих для ее стражников-орков, и надеется, что они придутся вам по душе.

Дар прекрасно знала, что во дворце есть подходящие помещения для орков, они были построены два поколения назад. Тем не менее она предпочла сделать вид, что не замечает обмана Гирты.

– Монарх всегда чувствует себя комфортно среди своих подданных. Эти апартаменты нас вполне устроят.

С этими словами Дар повернула назад.

Когда Дар добралась до гарнизона, орки снова приветствовали ее, и она начала радоваться, что остановилась у них, а не во дворце. Она подозревала, что приветствие управляющего было лишь предвестием тех оскорблений,