Королевская судьба - Морган Хауэлл

с тех пор, как Зна-ят ушел в королевский зал. Он не получал от Дар ни новостей, ни указаний, а Севрен не навещал гарнизон. Ковок-ма еще не отправил свой отчет Дар. Он хотел доставить его лично, но боялся, что это поставит ее под угрозу. Поколебавшись несколько дней, Ковок-ма решил действовать. Он написал свой отчет и попросил Гарга-тока выделить курьера. Наблюдая за отъездом гонца, Ковок-ма едва не побежал за ним, чтобы поменяться местами. Но вместо этого он вернулся в казарму. Он открыл свой рюкзак и достал тунику, в которую был одет в ту ночь, когда Даргу спала у него на руках. С тех пор он ее не стирал и не надевал. Ковок-ма поднес одежду к лицу, вдохнул запах Дар и вздохнул.

 

***

 

Королева Гирта смотрела из окна на крыши Тайбена. После ночного снегопада город выглядел девственно чистым под безоблачным небом. Как же я любила зиму, подумала она. Это было до того, как ее покойный муж стал воевать. Тогда зима стала перерывом между кампаниями, временем, когда пьяные мужчины веселились и хвастались кровавыми делами. Гирте стало казаться, что холодная погода превращает дворец в псарню для злобных собак. Но хуже них был маг, чье зловещее присутствие угнетало весь двор.

Гибель ее мужа и его колдуна должна была привести к более мирным временам, но Гирта чувствовала, что это не так. Вместо мага появились орки, которые казались не менее грозными. Слухи о заговорах не давали ей покоя, а череда несчастий постигла ее ближайших доверенных лиц. Леди Ровена, подруга Гирты с детства, была задушена обезумевшим слугой. Жена генерала Гота покончила с собой, а супруга лорда Нотура пережила роковое падение. Все три женщины всегда оказывали поддержку и помогали разобраться в ситуации. Не стало и других. Офицеры, дворяне и советники погибли от несчастного случая или случайного насилия. Все они были хорошими людьми. Даже служанка Гирты была убита своим любовником. Это была тяжелая зима.

Оплотом королевы в борьбе со страхами и несчастьями был генерал Коль. Он всегда был уверен в себе, и она привыкла полагаться на него. Иногда Гирта чувствовала, что зависит от него слишком сильно. Иногда в его манерах появлялось что-то такое, что вызывало ее недовольство, – снисходительность, которая проявлялась в неподходящие моменты. Обычно это происходило, когда она разговаривала с принцем, и выражалось во взгляде Коля. Казалось, он говорил: «Не обращай внимания на глупости своей матери». Я не должна так думать, сказала себе Гирта. Генерал Коль – мой защитник. Неудивительно, что мой сын его обожает.

Стук прервал размышления Гирты, и дверь открылась прежде, чем она успела ответить. Вошел генерал Коль и поклонился.

– Ваше величество, еще один орк покинул вашу охрану. Люди королевы видели, как он уходил сегодня утром.

– Они выяснили, почему он ушел?

– Они просто дали ему пройти, согласно приказу.

– Чьему приказу?

– Моему, – ответил Коль, его лицо было безучастным. – Это часть нашего плана.

– О да, – сказала Гирта, гадая, о каком плане он говорит.

– Выманить Дар. Мы не узнаем, что она замышляет, пока она не придет в Тайбен.

– Почему вы думаете, что она придет?

– Она придет, потому что скоро узнает, что ее план провалился, – сказал Коль. Гирта бросила на него недоуменный взгляд, и он пояснил. – Перемещение орков за пределы дворца лишило ее шанса на внезапное нападение.

– И все равно два ее изверга день и ночь стоят за моей дверью!

– Мы это уже проходили, – сказал Коль. – Если бы мы совсем изгнали орков, Дар поняла бы, что мы настороже. Вместо этого мы улучшили условия их проживания, которые, как оказалось, находятся за пределами города. Подождите. Дар выдаст свои намерения. Она прибудет, чтобы убедить вас переместить ее орков обратно во дворец.

– Это хитрая ловушка, – сказала Гирта, – но я чувствую себя приманкой.

– Люди Королевы шпионят за этими двумя орками из укромных мест, готовые выскочить и зарубить их при первом же неверном движении.

– И все же мне противна вся эта хитрость.

– А вы бы предпочли вступить в войну? – спросил Коль. – Не лучше ли нам попытаться поймать Дар в ее собственную петлю, пока до этого не дошло?

– Ты, как всегда, прав, – сказала Гирта.

Коль придвинулся к ней.

– Я лишь хочу, чтобы вы были в безопасности.

Он легонько положил свои пальцы на ее руку, лежавшую на подоконнике. Это был первый раз, когда он решился прикоснуться к ней, и контакт был неуверенным. Гирта не протестовала, и Коль оставил пальцы на месте.

 

***

 

Послание Ковок-ма пришло в клановый зал Ят на следующий день. Когда Дар прочитала его, ее гнев на Коля, который кипел с тех пор, как она использовала Камень воспоминаний, разгорелся с новой силой. Было ясно, что Коль уже разрушает ее договор. Дар согласилась с Ковок-ма, что два охранника-орка – недостаточная защита. Гирта – дура, подумала она. Ее орки были непоколебимо верны, а она заменила их приспешниками Коля. Дар была раздражена тем, что орки так пассивно подчинились переменам. Однако она простила их, ведь в их природе было повиноваться матерям. Ирония не ускользнула от нее. Они подчинялись Гирте, как Гирта подчинялась Колю.

Возвышение Коля при дворе по-прежнему удивляло и озадачивало Дар. Насколько она знала, мерданты никогда не становились офицерами. Она предполагала, что у него есть влиятельные друзья, но не могла представить, кто именно. Человек Королевы был убит, когда орки напали на Тайбен. Кого еще мог знать Коль? Это казалось загадкой, которую надеялась разгадать только она. Орки были бы бесполезны в распутывании такой интриги.

Дар хотела немедленно отправиться в Тайбен, но сдержалась, пока все не будет готово. Сначала была закончена одежда для нее и Нир-ят. Нир-ят вместе с Торма-ят дорабатывала последние детали рубашек. Они хорошо сидели и, на взгляд Дар, выглядели неплохо. Подвеска была выполнена в виде тиса с широкой кроной – дерева, священного для Мут ла. После того как он был отлит, для его подвески специально сплели широкую ленту из талмауки. Дар проконсультировалась с хранителем преданий о Новой и Старой дорогах в Тайбен и изучила дитпахи, на которых были нанесены их маршруты. Она также позаботилась о том, чтобы все ее минтари имели оружие, доспехи и новые шерстяные одеяния, поскольку хотела, чтобы они сопровождали ее. Она увеличила их число,