Фиктивная жена для герцога-монстра - Элина Амори

— Хорошо, — ответил я, обескураженный ее уязвимостью. — Подойди.

Эйлин не колебалась ни секунды, шагнув ко мне. А я не удержался. Не знаю, о чем думал в тот момент. Да и не думал вовсе. Просто схватил ее, притянул к себе и поцеловал.

Не должен был, но не смог сдержать рвущиеся наружу чувства. Они причиняли боль и терзали меня. Все так запуталось в голове: ее слова, слезы, прошлое. Четким было лишь одно — желание прикоснуться к ее губам. Не потому что приказал император, не потому что этого хотел дракон. Это желание исходило только от меня.

Я понимал, что творю безумие. Сейчас она оттолкнет меня, напомнит о контракте — и будет права. Но остановиться я не мог.

К моему изумлению, Эйлин не возмутилась. Напротив, прильнула ко мне, обвила руками шею, вцепилась пальцами в волосы на затылке. Ее соленые от слез губы отвечали мне с той же страстью. Будто я не был ей противен. Будто она и сама этого хотела…

С Лорианом она была не такой. Его она оттолкнула. От него — убежала.

Осознание этого распалило меня еще сильнее. Я прижимался к ней всем телом, жаждал почувствовать ее как можно острее. Боль в ранах притупилась, цепи больше не казались тяжелыми, усталость после ритуала отступила. Во мне бушевал огонь. Мой собственный. Не дракона.

— Ах, Брант... Ты весь в крови... — вдруг испуганно выдохнула Эйлин, вырываясь из моих рук. — Так нельзя!

Ее сердитый голос отрезвил. Я замер, отпуская ее. Конечно, раны не успели зажить, а я своими резкими движениями их разбередил.

Эйлин отшатнулась, с ужасом глядя на ладони, которыми только что гладила мою спину. Да, разумеется. Я — отвратительный монстр, истекающий мерзкой кровью. Она вспомнила об этом лишь сейчас или в конечном счете не смогла себя пересилить?

Она подняла на меня голову, и у меня перехватило дыхание. В ее взгляде не было ни страха, ни осуждения. Я видел в нем то, что обычно видят в глазах людей, смотрящих на кого-то близкого.

Даже родной отец никогда не смотрел на меня так в минуты слабости. Я — дракон с невероятной живучестью. Никому не было важно, истекаю ли я кровью, испытываю ли боль. «Восстановишься, заживет, просто полежи» — вот что я обычно слышал. Лекаря звали, только если раны были слишком серьезны и нельзя было долго отлеживаться.

А Эйлин… волновалась. Уже в который раз. Даже к дракону подошла, чтобы тряпицу под оковы подсунуть. Не могла же она играть, рискуя собой? Значит, и правда сочувствовала такому, как я. А ее слова о том, что дракон — не такой уж и монстр…

— Я сейчас, Брант. Я помогу тебе, и не смей спорить! — решительно выпалила она и бросилась к купальне.

Но я успел схватить ее за запястье.

— Ай! — пискнула она.

Притянул к себе спиной, обнял.

— Это не стоит твоего внимания, — прошептал я. — Через пару часов все заживет.

— Брант. — Она завозилась в моих руках. — Это неправильно, просто дико! Я понимаю, что ты быстро восстанавливаешься, но разве нельзя хоть немного облегчить твое состояние?

— Хорошо, облегчи, — прошептал я, склонившись к ее уху и прижимая ее плотнее. — Просто побудь со мной.

— В смысле? Брант, откуда эти раны? Это жре…

— Помолчи. — Я прижал ладонь к ее губам не для того, чтобы заставить молчать, а просто чтобы коснуться их. — Не надо слов. Ты сказала, что хочешь помочь. И сейчас я прошу: просто будь рядом. Или боишься испачкаться?

— Ты больше не злишься? — прошептала она и покачала головой.

— Наверное, должен, — ответил я хрипло.

— Это значит — нет? — Эйлин вздохнула и развернулась в моих объятиях, прижавшись лбом к груди.

Усталость навалилась на меня, раны снова заныли.

— Значит, нет. — Я опустился на пол, увлекая ее за собой.

Она тут же прильнула и обняла мою уродливую драконью руку, словно прося меня спасти от моих же братьев…

Я замер, боясь глубоко вдохнуть. Готов был и вовсе не дышать, лишь бы не спугнуть ее, не лишиться этой внезапной и удивительной близости с нежным цветком и феей империи. Недосягаемая, невероятная, та, что прежде и добрым взглядом-то меня не удостаивала, сейчас льнула ко мне, одаривая своим теплом.

Мы оба замерли, и я наконец успокоился, позволив мыслям вернуться к сегодняшним событиям.

После проклятого ритуала я едва переставлял ноги. Он высосал все силы, раны болели, тело ломило, а дракон словно впал в спячку. Я ощущал неприятное онемение в сознании, похоже его подавили слишком сильно.

А потом увидел увидел Эйлин с Лорианом. Я едва не кинулся к ней, но Киллиан удержал меня, предложив посмотреть, что будет.

Я надеялся, что Эйлин позовет на помощь, сразу же убежит. Но она пошла с ним. В груди заклокотали ярость и обида, всколыхнув дракона, несмотря на то, что он должен был спать.

Я проследил за ними, увидел и услышал все, о чем они говорили. А когда этот бесстыдник притянул ее и поцеловал, я едва не взбесился вместе со своим зверем. Оказалось невыносимо смотреть, как мою «фиктивную» жену обнимает кто-то другой, как кто-то другой говорит с ней о чувствах. Глупо и бессмысленно, но я и правда начал к ней привязываться.

Киллиан удерживал меня всю дорогу, не давая сорваться. Дома я попросил Эйлин быстрее заковать себя в цепи, чтобы усмирить рвущуюся наружу сущность. Но мой собственный гнев все еще пылал.

Однако сейчас ушел и он. И мне стало казаться, что я наконец понимаю Эйлин: с кем бы она ни была прежде, она просто хотела выжить. Она готова отдать себя тому, кто предоставит ей защиту. Не по контракту, а целиком. Как совсем недавно, когда я целовал ее.

Или даже сейчас: она сидела в объятиях чудовища, которое может запросто ей навредить. Но она была готова быть с этим монстром, лишь бы обрести прощение, покой и чувство защищенности.

— Я защищу тебя, Эйлин, — проговорил я, проверяя свои догадки. — Как и обещал. Ничего не изменилось. Своих слов я не беру назад. Пока ты со мной, тебе не стоит бояться ни Эльдрика, ни твоего дяди, ни других аристократов, ни даже императора. И не ищи защиты у тех, кто дать ее не в