Фиктивная жена для герцога-монстра - Элина Амори

— Хватит играть в заботу, Эйлин! — повысил он голос, и я вздрогнула. — Достаточно! Просто выполни свой контракт. Через год делай что хочешь — хоть возвращайся к своему Лориану. Но сейчас прекрати изображать, будто тебе не все равно!

— А если мне и правда не все равно? — обреченно прошептала я. — Прости, Брант, я не знаю, как оправдаться перед тобой, чтобы…

— Прекрати! — Он дернулся, и цепи звякнули. — Маленькая плутовка, превосходная актриса, лунная дева… О, Эйлин! Я попал в твои сети, я и правда поверил, что ты искренняя со мной. Проклятье… Как можно так мастерски лгать?!

Он потер глаза пальцами, словно смертельно устал, слегка пошатнулся и оперся спиной о стену.

— Потому что я не лгала, — упрямо прошептала я.

Мне хотелось выкрикнуть правду, что я не та Эйлин! И пусть даже он сдаст меня жрецам. Но я понимала, сейчас это прозвучало бы как очередная нелепая ложь, еще невероятнее, чем потеря памяти. Лучше потом, когда он остынет.

Но отступать я не собиралась. Мне было так плохо, что не могла заставить себя просто лечь и уснуть. К тому же он снова был ранен… Он прошел ритуал очищения, как и тогда. Почему после него он истекает кровью?

— Если не хочешь принимать помощь от меня, — проговорила я, — может, я позову Киллиана? Или принесу бинты, и ты сам перевяжешь рану?

Он сжал кулак и ударил им по стене. Я вздрогнула, но заставила себя смотреть на него прямо, не отворачиваясь.

— Я сказал, прекрати! Я запрещаю тебе!

— И что тогда?! — воскликнула я. — Что ты сделаешь, если не прекращу? Я знаю, Брант! Знаю, что поступила глупо, и понимаю, как это выглядит! Но я, честное слово, не помню ничего из того, что было между мной и твоим братом! Только поэтому я пошла с ним сегодня, и сама не ожидала того, что произошло.

Я прошлась вдоль кровати, обхватив себя руками. Меня трясло от гнева, обиды на саму себя, на Лориана, на Бранта, на настоящую Эйлин, на всех сразу. О, сейчас бы оказаться в комнате для снятия стресса, где можно крушить все вокруг! Но и это не решило бы проблему.

— Не знаю, что сделаю, но прекрати, правда. Мне не нужна притворная забота, а жалости — и подавно! — глухо прорычал Брант, пристально глядя на меня и все так же опираясь о стену.

Я заметила за его спиной красные разводы, и это еще сильнее разозлило меня. Ну что за упрямец! Почему не позволяет просто помочь?! Я сжала кулаки, посмотрела на него прямо и решила стоять на своем до конца, что бы он ни говорил и как бы ни кричал.

— А что плохого в том, что я хочу тебе помочь?! — выкрикнула я в ответ. — Не по контракту, а просто так! Потому что ты не заслужил казни!

— Почему же не заслужил? На моих руках кровь стольких невинных, — едко усмехнулся он.

— Но ты же сам хочешь выжить, разве нет? Не отталкивай меня! — Я сделала шаг вперед. Страх ушел, я больше не боялась ни огненных переливов на его коже, ни пламени в глазах. — Позволь помочь. Пусть ты не веришь мне, я не знаю, как это изменить. Но подумай: разве я хоть раз навредила тебе? Неужели ты думаешь, что я вместо лекарства намажу на раны яд? Это же просто детский сад!

— Детский что? — нахмурился он.

Я отвернулась, стиснув зубы. Вот, ляпнула лишнее. Но отступать было поздно, и я снова повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Не доверяешь — хорошо. Используй меня! — уверенно продолжила я, прижав ладонь к груди. — Используй мою связь с третьим принцем, придумай, какую пользу из этого извлечь. Только отравить не проси, я не смогу убить человека. Даже Эльдрика бы не смогла.

Отчаяние сжимало горло, дышать стало трудно, мне стало душно, даже жарко, хотя пальцы оставались ледяными.

А Брант больше не спорил, лишь пристально смотрел на меня, хмурясь. Его дыхание участилось. Я не понимала, о чем он думает, но не могла остановиться. Все, что накопилось на душе, рвалось наружу.

— В одном ты прав: Лориан не любит меня, он просто мной пользовался. Сегодня я это поняла. «Я рад, что ты выживаешь рядом с ним», — вот что он сказал. Но даже не спросил «как», не предложил помощи. Конечно, я не хочу возвращаться туда, где была всего лишь инструментом. Да, у нас с тобой контракт, ты мне ничего не должен, но мне казалось… — слезы подступали помимо моей воли. — Мне казалось, что мы становимся хорошей командой. Даже друзьями. Это самое честное и настоящее, что у меня здесь было. Все, что я узнала о прежней Эйлин Фейс, — это сплошное одиночество и опасности со всех сторон. Если меня оттолкнешь и ты, я просто не знаю, за кого цепляться в этом мире.

Слезы потекли по лицу, и я смахивала их тыльной стороной ладони, глядя на хмурого Бранта сквозь мутную пелену. Зачем я все это говорю? Ведь скоро я уйду из этого тела, осталось меньше двух месяцев. Но я не могла заставить себя быть с ним холодной и расчетливой. Я хотела прожить это время по-настоящему, быть свободной в своих мыслях и чувствах хотя бы к одному человеку.

— Хорошо, — хрипло приказал он, — подойди.

Я повиновалась, надеясь, что он наконец услышал меня и позволит помочь.

— Зря ты все это сейчас сказала, — произнес он.

Я вскинула на него взгляд, собираясь спросить, что он имеет в виду, но Брант резко схватил меня за плечо, притянул к себе, положил ладонь на затылок и впился губами в мои губы внезапным, яростным поцелуем.

Глава 44. Неуместная эйфория

Брант

Эйлин злилась, вытирала слезы, но они вновь и вновь катились по ее щекам. Это не было похоже на притворство, как с той горничной. Грудь Эйлин часто вздымалась, щеки и глаза покраснели, она вытирала лицо рукавами и теребила юбку. Смотрела на меня открыто, говорила о себе прошлой.

О том, что всегда была одна. Окруженная людьми, благородная фея страдала от одиночества. Корыстный родственник втянул ее в борьбу за престол. Она разрывалась между порочной тайной связью с третьим принцем