Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! - Айра Мэйрвелл

Я не смогла сдержать улыбку. Бедный Асмус. Он своим поведением ломал все шаблоны.

— А еще, — выпалила Анья, — лекарь Чен сказал, что вы… что вы теперь обычная.

— Это правда, Анья, — тихо сказала я.

— И… и Его Величество знает?

— Знает.

— И он все равно… — она осеклась.

— Да, Анья, — я вздохнула.

В тот день, когда я смогла сделать десять шагов самостоятельно, он посмотрел на меня и сказал:

— Ты готова.

— Готова к чему?

— Я обещал тебе рассвет.

Он не позволил мне идти. На глазах у ошеломленной стражи он просто поднял меня на руки, как будто я была пушинкой.

— Асмус! Поставь меня! Я могу сама!

— Молчи, Лиана. Ты спасла мой город. Я имею право донести тебя до балкона.

Он вынес меня на балкон, с которого открывался вид на всю столицу. Он усадил меня в кресло, укутав мехами, и сел рядом. Мы молчали, смотрели на спящий город, на звезды, на приближающуюся бледную полоску на востоке.

Это был тот самый рассвет, о котором я просила перед битвой. Но теперь он был настоящим. Мирным.

— Он наступает каждый день, — прошептала я, повторяя свои же слова. — А мы этого не замечаем.

Мы смотрели, как небо из фиолетового становится розовым, потом золотым. Как первый луч солнца ударяет по шпилю Великого Храма. Город просыпался. Начиналась мирная жизнь.

Я повернулась к нему. Он смотрел не на рассвет. Он смотрел на меня.

— Асмус, — сказала я, и мое сердце забилось чаще. — Я должна тебе кое-что рассказать.

Он ждал.

— Последний секрет. Я… я солгала тебе. С самого первого дня.

Его лицо не дрогнуло, но я увидела, как напряглись его пальцы на подлокотнике.

— Мои «видения», — начала я. — Камнепад. Генерал Фэн. Все это. Это не было даром небес.

И я рассказала.

Я рассказала ему все. Про свой мир, где дома были высотой с горы, а «железные колесницы» бегали без лошадей. Про «говорящие зеркала», в которых можно было увидеть людей за тысячи ли. Про книжную полку, что упала на меня.

И про книгу.

— Она называлась «Песнь Небесного Дракона», — мой голос дрожал. — И это была… твоя история. Ты был в ней главным злодеем. Жестоким, неотразимым, но злодеем. А я…

Я сделала глубокий вдох.

— Я была твоей первой, безымянной женой. Второстепенным персонажем. Я должна была умереть на третьей главе. Ты должен был приказать отравить меня, чтобы освободить себе дорогу к главной героине.

Он слушал меня с абсолютной, недвижной серьезностью. Его золотые глаза, казалось, заглядывали мне в самую душу.

— Когда я очнулась здесь, в теле Лианы, — продолжала я, — у меня был только один план. Выжить. Я притворилась оракулом, используя свои знания сюжета. Я хотела… — мне было стыдно это признать, — я хотела втереться к тебе в доверие, использовать тебя, а потом, при первой же возможности, сбежать.

Я закончила. Тишина на балконе была оглушительной. Я смотрела на него, ожидая чего угодно. Гнева. Ярости. Что он назовет меня ведьмой, лгуньей, самозванкой. Что его любовь, рожденная из благодарности моему «дару», превратится в пепел.

Он смотрел на меня. Секунду. Две.

А потом он… рассмеялся.

Это был низкий, глубокий, рокочущий хохот, от которого у меня отвисла челюсть. Он смеялся, запрокинув голову, и в его золотых глазах плясали веселые чертики. Я никогда не слышала, чтобы он так смеялся.

— Книга? — выговорил он наконец, вытирая выступившую слезу. — Злодей? И я должен был тебя отравить?

— Это не смешно! — возмутилась я.

— Нет, это… это восхитительно! — он снова рассмеялся, а потом посерьезнел и посмотрел на меня. — Значит, я должен был убить тебя и жениться на какой-то жрице?

— Да.

— Какая… — он подыскал слово, — …невообразимая глупость. Какая скучная, предсказуемая жизнь.

Он подался вперед и взял мои руки в свои.

— Лиана, — сказал он серьезно. — Ты думаешь, я полюбил твои «видения»? Я полюбил тебя. Я полюбил ту дерзкую девчонку, которая посмела посмотреть мне, Императору, в глаза. Я полюбил тот ум, что раскрывал заговоры быстрее моих шпионов. Я полюбил ту женщину, что ехала рядом со мной на войну и не дрогнула.

Он притянул мои руки к своим губам и поцеловал каждую костяшку.

— Тот книжный Асмус был злодеем, потому что у него не было тебя. Ты говоришь, что читала мою судьбу? — он посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде была вся нежность этого мира. — Ты ошиблась. Ты не читала ее. Ты ее написала. Ты написала нашу судьбу.

Все мои страхи, вся моя вина, все мои секреты — все это растворилось в золоте его глаз. Он знал. Он знал все. И он был здесь.

Он поднялся и поднял меня на руки.

— Асмус, что ты?..

— Ты все еще слаба, — сказал он, направляясь обратно в спальню. — Тебе нужен отдых.

Он принес меня к кровати и лег рядом, притянув к себе, и я оказалась в кольце его рук.

Он откинул прядь моих волос, коснулся губами моей шеи. Его прикосновение было нежным, но в нем чувствовался тот самый драконий огонь, который я знала.

— Война окончена, Лиана, — прошептал он, и его дыхание обожгло мою кожу. — Секретов больше нет.

— Нет, — выдохнула я, чувствуя, как по телу разливается сладкая, тающая слабость.

— И теперь… — его губы нашли мои. — У нас впереди целая жизнь.

Той ночью он показал мне, что такое любовь дракона. Она не была жестокой. Она была всепоглощающей. Она была требовательной, нежной, яростной и исцеляющей. Он любил меня так, словно пытался вобрать в себя, защитить от всего мира, доказать мне, себе и всем богам, что я принадлежу ему.

И я отвечала ему с той же силой. Я отдавала ему всю себя — и Леру, и Лиану, все свои страхи, всю свою боль, всю свою любовь.

Глава 55

POV: Асмус

Тронный Зал.

Я ненавидел это место.

Здесь было холодно, даже когда в гигантских бронзовых жаровнях ревел огонь. Слишком много камня, слишком много золота, слишком