Снежный кряж - Алексий Малеев

жаланием. Да и предположить, что сделает Герцог за минимум трёхчасовое полное отсутствие хозяина, он не мог. Поэтому и решил воспользоваться семейным пакетом услуг связи, которые отец оформил, по его словам, как только Павлик родился. Было там и кино. И вот уже больше восемнадцати лет по этому пакету, заплатив существенно меньше, чем стоит билет в кинотеатре, можно было купить любой фильм и в любое время посмотреть его. Причём заплатив только один раз, дальше гаслождаться процессом можно хоть каждый день.

От домашней станции, что располагалась в Белгороде, при переезде отец сына отключать не стал. Это давало возможность через номер телефона привязать карту и пользоваться всеми доступными благами цивилизации. Что Паша и проделал. Заняло это не больше пяти минут времени, а дальше, после проверки готовности рыбы — дошедшая до готовности, она было вынута из кастрюли и оставлена остужаться — парень смотрел полицейский детектив со странным названием «Не зли обедающего медведя» десятилетней давности.

Вообще, выбор был между мультиком про котов, который был оставлен для следующего раза, мелодрамой про развод, аж тремя супергеройскими боевиками, один из которых рекламировался как «масштабная битва трёх поколений героев с доселе невиданным врагом», и фильмом-катастрофой о землетрясении. Супергероику Паша на дух не переносил, считая, что кроме красочных боевых сцен она ни на что не способна, отзывы на мелодраму все как один кипели негодованием, а о землетрясениях это уже четвёртый фильм в году. Из двух оставшихся вариантов выбор пал на сложный, по описанию, для просмотра фильм. Парень решил, что перед игровым рейдом в очень странный лес это будет самое то.

И по началу кино даже выглядело интересным, пять минут было непонятно, кто будет главным героем, потом показали сразу пять вроде как несвязанных друг с другим убийств, следом судили какого-то странного маньяка и сняли с него все обвинения, потом полицейский по неосторожности убил того маньяка, пошли флешбэки из жизни полицейского, его судили, посадили в тюрьму… а потом Паша заснул. Проснулся он от громкого выстрела и сначала даже не понял, что произошло. А когда понял, осознал, что пропустил сорок минут двухчасового фильма и понять что к чему уже не представлялось возможным. На экране под низкий бит ревела вечеринка, камера фокусировалась на трёх молодых девушках, а никого из прежних героев даже не было видно. Поняв, что продолжать смотреть бесполезно, за полчаса до конца просмотр был прекращён. Герцог удобно улёгшийся на коленях, недовольно мяукнул, когда хозяин вставал.

В очередной раз вспомнив о том, что надо подстричься — снова помогло зеркало в прихожей — Паша проверил рыбу, которая давно остыла, разделал её на куски помельче, большую часть которых убрал в холодильник, сменил котёнку воду, поставил кипятиться воду для макарон себе и только после этого стал искать ближайшую парикмахерскую. К его удивлению, такая нашлась по соседству с ветеринарным магазином. Что ещё больше удивило парня, так это отсутствие записи. Можно спокойно прийти в любое время, когда студия — именно так себя позиционировало заведение — работала и, если мастер свободен, спокойно подстричься. Правда, с названием возникло что-то очень странное. Всё-таки «Руки в Красном» совсем не то, что хочешь увидеть на вывеске парикмахерской.

Поужинав пустыми макаронами, Паша решил отныне именовать себя долдоном. Забыть о самом главном — это надо не просто умудриться, а… парень даже не знал, с чем сравнить. А меж тем у него не осталось ни одной запасной тетивы. Последнюю из тех, что оставались ещё с охоты на куропаток, он практически израсходовал сегодня, запаса прочности осталось едва ли на лесятую часть. И ведь хотел купить, ещё в лесу думал об этом, но сначала мурыжащие его стражники, потом речь их капитана, а следом, в качестве добива, угрозы от шамана полностью выветрили мысль из головы. И вряд ли в полночь кто-то продаст ему их. Вряд ли вообще хоть один магазин будет работать в столь поздний час. В Снежном кряже сейчас тоже почти девять вечера, а все нормальные люди, даже если они НПС, в такое время сидят по домам и готовятся отойти ко сну. Паша очень хотел поспать нормально, как эти самые люди, а не в капсуле, но увы, его мечтам сегодня не суждено сбыться.

Вторая проблема стояла не так остро и заключалась лишь в малом остатке стрел в инвентаре. Ведь гостиницы работали круглосуточно, не закрывались на выходные, ни на праздники, а значит взять снарядов из инвентаря Паше ничто не помешает. Надо только зайти пораньше, взять необходимое, а потом уже мчать к домику рейдеров.

Остаток времени парень решил посвятить изучению Батлварса в целом и снежного кряжа в частности. Он даже открыл статью о всех без исключения божественных сущностях на территории региона, но постепенно, переходя по гиперссылкам внутри текста, набрёл на безумно интересный, якобы написанный историком Наракона Гартинэлем из Остара, трактат «Об озере Салипитендокурсашингис, жителях его берегов, их традициях, верованиях и Напе, гигантском бобре, что живёт в его водах»… и зачитался. Сто пятьдесят страниц текста за два с половиной часа пролетели так незаметно, что парню захотелось ещё. Но время поджимало и Паша поспешил в капсулу, ведь обещал прийти в домик рейдеров вовремя.

Но история, поданная сквозь призму ретроспективы, очень сильно зацепила парня. Он как будто наяву видел всё, о чём читал…

По заверениям Гартинэля, раньше, многие тысячи лет назад, на месте озера зеленели бескрайние степи, называемые Равнинами Рака. Их населяли многочисленные кочевые племена, поклоняющиеся Пантеону Ка. В то время не было в Нараконе сильнее богов, чем эта восьмёрка. Они стали первыми, кто смог позволить тебе на свою силу содержать малый пантеон из двух десятков божков помельче и до сих пор оставались единственными, у кого таких пантеонов было два. Никто не решался воевать с племенами за лакомый кусок почти не использованной земли, опасаясь гнева Ка, так что племена жили в довольстве и достатке под покровительством восьми богов.

Вот только всему рано или поздно приходит конец и могущество Ка не исключение. Враг, как обычно, пришёл оттуда, откуда его не звали — изнутри. У племён существовала многосотлетняя традиция — раз в год на неделю собираться вместе на праздник Прославления Ка. Там Боги решали, какое племя станет главным на следующий год. Главное племя имело обширные, почти безграничные возможности, в частности, именно оно решало, с кем из соседей можно вести торговлю, а с кем нельзя, кто достоин чести жить мирно с ракаду, как прозвали племена за их