Мрак. Сотня смертей - Степан Кайманов

ноги. А чуть выступающая на полу храмовая плита с летящим вороном выглядела именно как ловушка. Поднял глаза, наблюдая голубое небо сквозь дырявую крышу и не понимая, откуда тут могут посыпаться камни на мою бедную голову. На стенах тоже не было ничего подозрительного.

Ну и что мне прикажете теперь делать? Помолиться и, прикрыв глаза, встать на плиту? Или сделать вид, что я до фига умный и придумать что-нибудь эдакое?

Я пробежался взглядом по пустынному храму и обнаружил в пяти шагах от себя увесистый камень. Сходил за ним, поднял и вернулся, чтобы положить его на плиту с вороном. Аккуратно опустил и вздрогнул от резкого звука, не сразу сообразив, что это был за щелчок. В царящей тишине он прозвучал громко и пугающе.

Получено достижение: «Хорошая попытка»

Условия получения: положите посторонний предмет на плиту в храме

Неожиданно. Из всех дурацких ачивок эта, пожалуй, была самой дурацкой. А с плитой так ничего и не случилось. Не опустилась ни на дюйм. Храм продолжал пустовать и молчать, никак не отзываясь на мои действия. Сыпались и кружились листья, скатывался бледно-янтарными лентами солнечный свет.

Молиться я не стал, закрывать глаза тоже. И в полном отчаянии просто тупо наступил на плиту, ожидая, как разверзнется пропасть с бурлящей лавой, куда я благополучно плюхнусь. Но вместо этого из пола начал с тихим шорохом подниматься алтарь — точь-в-точь как у старой колокольни.

Как только алтарь полностью выехал, над каменным троном забегали серебристо-голубые огоньки.

Не самое эффектное появление для божественного вестника, — с усмешкой подумал я, когда огоньки сбились в стайку, чтобы обрести форму человека. Или призрака человека.

Сперва мне вообще показалось, что над троном появляется Каспер, потом привиделось, что это хоть и призрак, но не Каспер, а советник Одо. Но чудо, которое очутилось в храме, все-таки выглядело несколько иначе. Хотя и напоминало советника Одо, если бы он вдруг стал призраком. Волосы уложены, борода короче, а из широких рукавов торчат ладони не больше моих собственных.

BigBoss_120.85 — красовался голубой ник над головой вестника. Вид у него был печальный и, как мне показалось, скучающий. Что и говорить, такой работе не позавидуешь.

— Что привело тебя, грешник? — спросил он, без единого оттенка в голосе, словно машина. Его даже не рассмешило мое имя. — Желаешь торговать или просить богов о помощи?

В его левой руке из пустоты возникли песочные часы, а в правой — пожелтевший свиток, похожий на тот, что мы нашли с призраком в тайнике подземелья.

— Просить богов о помощи, — ответил я, наблюдая самую бездарную актерскую игру в галактике. Даже неписи звучали убедительнее, чем этот недоумок. — Я…

— Каждая молитва должна быть оплачена, — сообщил вестник, высоко подняв руку со свитком. — Пятьсот золотых, грешник.

Я торопливо ссыпал в алтарь последние деньги, надеясь, что они не будут потрачены зря. А вестник перевернул песчаные часы и поставил их на подлокотник.

— У тебя есть пять минут, — предупредил BigBoss_120.85.

Щека и нос зачесались нестерпимо. Никогда ничего не любил делать на время, и поэтому растерялся, не зная, с чего начать. Мысли путались, перемежаясь со вспышками неприятных воспоминаний из детства, когда приходилось сдавать зачеты и экзамены. Тонкий песчаный ручеек струился на дно часов, увлекая за собой воистину бесценные секунды.

— Я… Меня… Мне нужно разыскать свою сестру. Никто из моих родных понятия не имеет, где я сейчас нахожусь и в какой заднице оказался. Но… моя мать не должна узнать, что меня заперли в виртуальной тюрьме на десять лет. Ни в коем случае. Она этого не переживет. Поэтому прошу, найдите мою сестру. Мне нужно ее увидеть. Судья сказал, что мне положены свидания… Ее зовут Ева Найт. Как и я, когда-то жила на Тай-Кали. Сейчас ей должно быть… двадцать шесть лет. К сожалению, это все, что мне известно о ней.

— Боги услышат твои мольбы, грешник, — вестник опустил взгляд, посмотрев на часы. — Время еще осталось. Хочешь попросить о чем-нибудь или желаешь начать торг?

— Скорее спросить. Сейчас в мире Нвалии находятся мои друзья. Одного из них я встретил у старой колокольни. Мне как-то нужно с ними связаться. Говорят, ты можешь организовать встречу.

— Они тоже грешники?

— Да. Нас одновременно здесь заперли.

— А их нвалийские имена известны?

— Пока лишь одно.

— Можно устроить. За плату, разумеется.

— Сколько?

— Пятьсот золотых. Но это еще не все. Ты же слышал про очищение?

— Да, мне рассказывали.

— Так вот, перед встречей вы должны избавиться от скверны.

— А иначе никак?

— Нет. Такова воля богов.

— Таковы глупые правила игры, — прошептал я, наблюдая, как растет песчаная горка на дне часов. — Ты же понимаешь, что за десять лет я тут просто свихнусь? От бесконечных смертей и нечеловеческой боли. Может, есть возможность переехать из виртуальной клетки в обычную камеру или померзнуть несколько лет в холодильнике?

Вестник покачал головой, и я вздохнул.

— И что, никакого способа, чтобы выбраться из этой чертовой игры или хотя бы уменьшить срок? — без всякой надежды спросил я.

— Только убить безбожника Нергаала до затмения.

— Убить Нергаала? До затмения?

Усато-бородатый призрак вдруг озадаченно задумался. А я затаил дыхание, чувствуя, как в ожидании ответа тревожно постукивает мое сердце.

— Ты ведь не знаешь, да? — после долгой паузы спросил он.

— Наверное, нет. А что я должен знать?

— Ну каждому грешнику известно, что нужно делать, если он желает обрести прощение раньше положенного срока.

Вестник продолжать играть свою дурацкую роль. Но мне уже было не до шуток. Потому что песочек в часах стремительно таял, а я только что вдруг узнал, как не киснуть в виртуальном мире десять лет. Внутри меня все клокотало и теплело от эмоций, словно я проглотил Агни, и она теперь резвилась где-то чуть ниже груди. Мысли в голове взрывались разноцветным салютом. Снова и снова.

— Тебе разве не объяснили перед тем, как отправить в Нвалию?

Я рассмеялся, вспоминания, в какой суматохе проходил судебный процесс. Полный бардак и мракобесие. Нас словно боялись, как прокаженных, и пытались поскорее запереть в Гремуке.

— Ты бы видел этот цирк с клоунами. Приговор — и сразу в стеклянный гроб, как спящую красавицу. Где мои права? Они явно не здесь. Будьте любезны поискать их в каком-нибудь другом месте.

— Видимо, просто забыли, — немного растерялся вестник. — Такое иногда случается.

— Так кого я должен уложить, чтобы получить свободу?

— Убить безбожника Нергаала, — повторил вестник.

— Одо знает, где его искать?

— Конечно.

— Отлично. А теперь расскажи-ка мне, когда произойдет затмение?

— Через год. Именно тогда тень накроет солнце, и на