Альфа-особь - Андрей Викторович Стрелок

— С военными? Ты серьезно? Они нас пустят в расход при любом удобном случае, им не по пути с зараженными.

— Может, и так, — спокойно возразил Игнат. — Но их командование давно бросило. В Кронштадте они предоставлены сами себе, обещанной эвакуации никто не провел. Рано или поздно начнут страдать от голода, от нехватки топлива, от болезней. Зима близко. Если не сейчас, то через месяц они будут искать союзников.

— Ты в этом уверен? — нахмурился Вадим.

Игнат уверенно кивнул:

— Уверен. Мои ребята слушают эфир круглосуточно. Мы перехватываем их разговоры. У них проблемы куда серьезнее, думаю, ради припасов с большой земли даже с зараженными согласятся договариваться.

Вадим провел когтем по подбородку. Несколько секунд он молчал, потом выдохнул:

— Ладно. Попробовать можно. Но запомни, Игнат: если выйдет также, как с кудровскими, никаких договорняков больше. Ни с армией, ни с правительством, ни с кем из старого мира.

— Понял, — коротко ответил Игнат.

— Хорошо, — подвел итог Вадим. — Сначала разведка на АЭС и связь с Кронштадтом. Два параллельных пути. Мы должны знать, кто наш враг.

После совещания Вадим вышел на площадь, где его ожидала Настя.

— Ты хотела поручения, — сказал Вадим, протягивая карту с пометками. — Будет работа.

Настя замерла, чуть склонив голову, словно зверь, слушающий хозяина.

— Берешь небольшую группа развитых, самых смышленых. Нужно преодолеть шестьдесят километров на запад, к Ленинградской АЭС, разведать что там да как. Оборона, номенклатура вооружения, численность личного состава... Но слушай внимательно, к периметру слишком близко не подходить. Если заметишь дронов в небе, не дергайся. Пусть считают вас обычной стаей залетных. Ни одного лишнего движения, ясно?

— Поняла, — коротко кивнула она.

— Твоя сила в том, что они не знают, насколько ты умная. Если начнешь вести себя как человек, все, наверняка провал. Пусть у них перед глазами висит картинка: стая мутантов, ошивающихся рядом. В поисках пропитания, косите под дурачков, копайте землю, делайте вид, будто червяков ищите.

Настя снова кивнула, глаза вспыхнули одобрением.

— Еще птицы, — добавил Вадим. — Если встретишь зараженных ворон, сорок или голубей, пробуй подключиться. Не подходи сама к АЭС без необходимости, используй их зрение. Даже пара лишних глаз могут сэкономить ваши жизни.

— Я попробую, — сказала она, и в голосе впервые прорезался оттенок азарта и интереса. Вадим шагнул ближе, положил тяжелую руку ей на плечо.

— Главное, не геройствуй. Если почувствуешь засаду, возвращайся. Я не хочу терять тебя из-за самодеятельности.

Настя вскинула взгляд, и в ее изуродованном инфекцией лице впервые мелькнула почти человеческая улыбка, странная, хищная, но теплая.

— Ты слишком много обо мне беспокоишься, Вадим.

— Я слишком много потерял, чтобы еще и тебя списывать в расход, — буркнул он. — Да и внешность человека тебе бы больше подошла.

— Ты правда для меня сделаешь это?

— Да, а пока придется немного потерпеть.

Обрадованная Настя развернулась и ушла, ей не требовалась длительная подготовка, за ней тянулись двое развитых и несколько зрелых прыгунов — ее отряд. Тут из своей палатки высунулся Дружок:

— Можно я с ней?

— Нет! — категорично ответил Вадим.

— Почему?

— По качану! Ты слишком заметный, сейчас твоя задача — больше учиться, мне не нужны тупые зомбированные болваны в подчинении.

— Но Настя не учится.

— Настя давно отучилась, просто после моей второй мутации синхронизация как-то повлияла на ее интеллект. Она стала почти прежней собой... -Вадим пожал плечами. — Может, мое влияние альфы запускает некие процессы внутренней перестройки даже вне улья. Как знать? И твоя разумность, возможно, не изначально заложенное качество, а адаптация в ходе нашего общения.

— Получается, мы можем меняться и без улья?

— Не стоит сбрасывать данную версию, — Соколовский тоскливо проследил за уносимыми ветром желтеющими листьями. Он со всеми заботами не заметил, как наступил сентябрь. — Не зря же Исаев называет Хронофаг материальным воплощением эволюции.

Глава 19.1. Конструктивные решения

Пока Настя со своим отрядом пропадала за городом, Вадим и Исаев проводили опыты в ближайших ульях. Туда теперь призвали несколько прыгунов. Их загнали в отдельные секции улья и подключили к экспериментальным процедурам.

— Наша задача, — спокойно говорил Исаев. — Повысить их живучесть при фронтальных атаках. Прыгуны слишком быстро гибнут под плотным огнем, если верить твоим воспоминаниям из Кудрово. Нужно добавить роговые пластины на уязвимые зоны — голову, грудь, спину, передние конечности, тогда их время жизни в бою увеличится минимум на сорок процентов.

Вадим наблюдал, как за пару часов преобразования в улье на телах прыгунов расползались наросты, сначала бледные, потом темнели, становились матово-серыми. При постукивании они недобро позвякивали, суля наемникам большие проблемы. Металлорганика, хитин, пронизанный нитями железа и кальция.

— Металл в броне? — хмыкнул Вадим. — Неплохо, тоже думал над этим. А выдержит ли очередь из крупняка?

— Выдержит одну-две без критической потери боеспособности, — уверенно ответил Исаев. Его глаза отсвечивали красным, но взгляд был предельно сосредоточенным. — Я просчитал. Толщина в шесть миллиметров, структура слоистая, сродни кевлару, только на органической основе. Векторное распределение нагрузки работает лучше, чем у современных бронежилетов.

Вадим криво усмехнулся:

— Вот ты и стал настоящим суперкомпьютером. Считаешь это все в уме?

— Разумеется, — Исаев отмахнулся. — Генетические последовательности, белковые свертки, комбинации аминокислот, все сразу. Мне теперь даже оборудование не всегда требуется.

Вадим на мгновение задумался, потом заговорил серьезно.

— Броня — это хорошо, но есть и другая угроза. Помнишь документы, что я нашел в госпитале?

Исаев нахмурился.

— Я тоже об этом думаю. Если наемники глушанут нашу связь, орда останется без управления. Хуже, если смогут подделать сигнал, зараженных можно натравить друг на друга. Или приказать им просто лечь и умереть.

— Вот именно, — Вадим стиснул кулак. — У нас нет права на такую дыру в обороне.

— Решение одно, — медленно произнес Исаев. — Автономность и фильтр, встроенный в нервную систему зараженных. Чтоб они могли распознать чужую команду и игнорировать ее, но это непросто.

Вадим нахмурился.

— Тогда научи. Вбей в них простое правило: если сигнал не от альфы — блокировать.

Исаев потер подбородок, и глаза его заблестели, будто он уже строил в уме схему.

— Возможно... Можно настроить реакцию синапасов на специфические маркеры, уникальные для тебя. Что-то вроде криптографического ключа, только на биохимическом уровне.

— Вот это уже звучит, — хмыкнул Вадим. — Работай.

В этот момент один из прыгунов, покрытый свежими пластинами, ударил себя в грудь, звук отозвался звонким металлическим гулом. Существо издало рык, больше похожий на рев мотора, и опустилось на все четыре. Вадим даже улыбнулся:

— Ну что, железяка, посмотрим, сколько ты продержишься против настоящего огня.

Полигон для испытаний устроили недалеко от Дома Советов, старый двор со сгоревшими