На острие клинка - Ли Стеффи

– Не хочу даже думать об этом, – прошептала я, нервно перекатывая кулон между ладонями.

– Ты и правда вызываешь у него чувства, судя по всему, достаточно теплые. – Аксель отвернулся, задумчиво глядя на деревья, раскачивающиеся под порывами ветра. – Точнее, та милая, красивая и добрая девушка, которой ты являешься. Ты всегда была и будешь ею, но теперь это лишь второй план. На первом – ты ведьма. Могущественное существо. Невозможно принять одно без другого, понимаешь? А он… он не примет.

– Но Сэм ведь тоже, выходит, не человек… – с сомнением произнесла я, не отрывая взгляда от клинка на кулоне.

– Ошибка, – возразил Аксель. – Он-то как раз самый настоящий человек. У него нет способностей, нет ничего, кроме внушенной ненависти, которую его предки пронесли через века. А ненависть… она, на самом деле, очень человеческое чувство. Прожив здесь совсем немного, я это понял – люди постоянно ненавидят, дай только повод. Твой отец ненавидит недожаренное мясо. Мать ненавидит опаздывать. Сосед напротив ненавидит выгуливать собаку по утрам. – Аксель повернулся ко мне, и я заметила пустоту в его глазах, словно заглянула в бездонную пропасть. – Вивьен ненавидит ходить в университет. Ты ненавидишь мои нравоучения и вообще в целом то, что я появился на пути. А знаешь, что ненавидит Сэм? – Мой взгляд был прикован к полу, но я чувствовала, как внимательно Аксель смотрит на меня. – Вот это. Он ненавидит, когда ты избегаешь его взгляда. А все потому, что ему, видимо, слишком полюбились твои красивые, наполненные зеленью глаза. Но совсем скоро, когда вы зайдете слишком далеко, он начнет ненавидеть тебя за само твое существование, а себя – за то, что предал дело всей своей жизни, поддавшись чувствам.

Я сжала зубы и ощутила, как глаза наполнились горячими слезами, которые начали медленно стекать по щекам, напоминая о ворвавшейся в мою жизнь безысходности.

– Мог бы я вновь попросить: «Скай, одумайся», – его голос был тих, – но интуиция мне подсказывает, что между вами есть что-то, какая-то деталь, которая намного сильнее чувств. И я попытаюсь разобраться в этом.

– В чем? – еле слышно спросила я.

– Ни в чем, иди умывайся. Хотел бы пожелать хорошего дня, но… Там у Сэма на работе произошло кое-что.

Нахмурившись, я посмотрела на Акселя, осознавая, что вновь случилось страшное.

– Я не знаю как, но мы должны найти эту тварь.

Вивьен блуждала по гостиной из стороны в сторону. После того как Аксель сообщил о трагической новости, я сразу же позвонила ей, чтобы убедиться. Ее родители одни из первых узнавали о происшествиях в городе из-за особенностей профессии. Она подтвердила мои опасения, сказав, что час назад в морг поступило тело главы лесопилки. Джек. После услышанного я минут тридцать сидела на кухне, держа в руках баночку малинового джема, которую так и не успела открыть. Слезы лились из глаз от обиды и бессилия. Этот человек не был мне близок, но он успел оставить о себе теплое воспоминание, отзывающееся в сердце. Только вчера Сэм рассказывал мне о том, как прекрасно они провели время на рыбалке, а сегодня…

– Это действительно не может так больше продолжаться, – ответила я, голос дрожал от ярости. – Она забрала столько невинных жизней. Ее нужно поймать.

– И убить. – Аксель вошел в гостиную и опустился рядом со мной на диван. – Я бы сделал это уже давно, будь хоть одна зацепка. Но у нас нет ничего. Абсолютно ничего.

Вивьен в ужасе схватилась за голову.

– А полиция продолжает сваливать эти преступления на животных…

– А на кого еще? – возразил Аксель. – Они же не осведомлены о существовании сумасшедших ведьм-людоедок. К тому же из-за ее магии на всех камерах наблюдения сплошные помехи. У них улик ровно столько же, сколько и у нас.

Странное тревожное чувство, похожее на сигнал о чьем-то незримом присутствии, не покидало меня всякий раз, когда я задумывалась об этой ведьме. Создавалось впечатление, что она где-то рядом, постоянно наблюдает за мной, изучает, чего-то ждет… И от этой мысли становилось по-настоящему жутко.

– Как вообще можно ее выявить? Ни единой зацепки… Да что же это такое?! – простонала Вивьен, падая в кресло и откидывая голову назад.

– Ладно. – Я встала, обводя друзей взглядом. – Я хочу сходить к Сэму. Джек стал ему очень близок, не могу оставить его одного в такой момент. Он очень помогал мне, когда случилось несчастье с отцом.

– Я с тобой! – сказал Аксель, и мне стало невероятно приятно, что он не пытался меня отговаривать.

– Нет, проводи лучше Вивьен, пожалуйста. Моя сила – моя защита. Не пропаду.

До съемного дома Сэма я добралась за час, большую часть пути пройдя пешком по городу. Мне нужно было время, чтобы обдумать, какие слова поддержки я могу ему сказать. В душе трепетало беспокойство, что мои утешения окажутся ему не нужны, но ноги решительно несли вперед. Мне было тяжело представить, каково ему сейчас – там, в доме Джека.

Оказавшись у двери, я собралась с духом и хотела постучать, но заметила, как та колыхнулась от порыва ветра. Она была не заперта. Меня охватило смутное беспокойство. Открытая дверь не предвещала ничего хорошего. В голове тут же начали рисоваться пугающие картины, поэтому я, не медля ни секунды, вошла внутрь и побрела по коридору.

– Сэм… – тихо позвала я, надеясь услышать ответ, но его не последовало.

«Спокойно, Скай, он мог просто уснуть, вымотанный после случившегося», – попыталась успокоить себя я, продолжая идти.

Дойдя до гостиной, я замерла на пороге. Комната выглядела так, словно здесь прошел ураган: вещи были разбросаны в разные стороны; стремянка завалилась на диван, и я сразу поняла, что он точно не может спать. Сердцебиение участилось от одной мысли, что ведьма добралась и до него. Выйдя из гостиной, я побежала по коридору дальше и увидела Сэма в оконном проеме. Он сидел на заднем дворе, нервно перебирая пальцами. Облегчение накрыло меня с головой. Сделав несколько глубоких вдохов, я вышла на улицу. Сэм даже не повернулся, видимо, уже почувствовав мое присутствие. Я села рядом, боясь взглянуть ему в глаза. Несколько секунд мы молчали, пока я не решилась нарушить тишину:

– Мне… очень жаль, Сэм…

Он продолжал молчать, но я ощущала тяжесть, которая его сейчас угнетала. Преодолев страх, я посмотрела на него и на мгновение увидела всепоглощающую боль. Но стоило Сэму почувствовать мой взгляд, как он тут же изменился.