Элдрич - Кери Лейк

если и не была реальной, хотя Зевандер размышлял об этой возможности. Представление о существовании такого потрясающего существа в иначе мрачном мире давало ему странное чувство утешения.

Что-то невидимое, казалось, зацепилось за ее изношенные ботинки, и она споткнулась, ахнув. Фрукты высыпались из корзины на землю, инжир и абрикосы покатились к наклонному краю тропинки.

- Черт! — сказала она, падая на колени и спеша собрать фрукты обратно в корзину.

Зевандер обратил внимание на быстрое движение и увидел белку, мчавшуюся к одному из упавших инжиров.

Она поползла на коленях к ней, но белка ускользнула с добычей обратно к соседним деревьям. - О, ты злобная маленькая тварь!, — бросив в нее инжир, она промахнулась, и Зевандер усмехнулся.

Она повернулась к нему, нахмурившись. - Там кто-то есть?

Из любопытства он подошел ближе. Опустившись на колени рядом с ней, он подул ей на шею и наблюдал, как по ее коже пробежали мурашки. Когда она повернулась, ее губы оказались всего в нескольких сантиметрах от его, и запах свежих фиг в ее дыхании заставил его слюну потечь, желая попробовать их.

- Я знаю, что ты здесь, даже если не вижу тебя. - Мягкие зимние глаза смотрели сквозь него, но он представлял, что она может его видеть. Что тепло в этих глазах предназначено для него. - Ты ангел?

Зевандер немного отступил, прежде чем ответить: - Возможно.

Она резко вдохнула, упала назад и оттолкнулась от него ногой. Раскрыв глаза, она переводила взгляд из стороны в сторону, явно не видя его.

Он поднял руку над ее рукой, стараясь не коснуться ее, и улыбнулся, увидев, как ее кожа покрылась мурашками.

Ее грудь поднималась и опускалась в такт учащенному дыханию, и Зевандер сосредоточился на колье, которое висело на ее шее. Какой-то крест.

- Ты ангел, разговаривающий со мной? Со мной?

- Почему я не должен разговаривать с тобой? - Какая удивительная особенность, что она могла его слышать. Что он мог общаться с ней, и она его так прекрасно понимала.

Он не мог представить, как такое возможно, учитывая, что она еще не существовала, но тем не менее ему это нравилось.

- Ну... просто... ты ангел. А я...потерянная.

- Отверженная?

- Так меня называют жители деревни. Так они всегда меня называли. С самого детства.

- Брошенная?

- Да.

- У тебя нет семьи?

- Есть. И я их очень люблю. Но я не знаю свою биологическую мать. И отца, если на то пошло. - Она вздохнула. - Пожалуйста, скажи мне, что ты настоящий и что я действительно разговариваю с тобой, потому что, если это не так, они подумают, что я сошла с ума, а я не хочу быть одновременно и покинутой, и безрассудной.

Улыбка коснулась уголков губ Зевандера. - Ты не безрассудная. Я ангел, и я пришел с посланием для тебя и только для тебя.

- Для меня? Скажите мне. Пожалуйста. - Она опустилась на колени и сложила ладони. - Я должна поделиться этим посланием с кем-нибудь?

Как же ему хотелось протянуть руку и прикоснуться к ее диким темным волосам. - Нет. Это только для твоих ушей и ни для кого больше.

- Пожалуйста. Скажите мне. Я обещаю никому ни слова не сказать.

- Я выбрал тебя, что делает тебя исключительно важной для богов.

- Богов? - Она сдвинула брови. - Есть еще кто-то, кроме Красного Бога?

- Да. И у них есть для тебя задание.

- Конечно. Я твоя покорная слуга. - Она опустила взгляд на землю, пальцы сжались так крепко, что костяшки побелели.

- Пожалуйста, я умоляю. Что бы ты ни попросил меня, я готова сделать.

Черт возьми, эти самые боги, из-за которых его тело напряглось при ее мольбе. Зевандер никогда не стремился стать божеством, но он не мог отрицать интригующей привлекательности ее ревностной преданности.

- Отвергни Красного Бога. Отвергни все, что тебе когда-либо говорили о тебе самой.

Она отшатнулась, словно ее укололи эти слова. - Отвергнуть Красного Бога? - Ее лицо озарило выражение страха, и она покачала головой. - Другие заклеймят меня за это еретичкой. Ведьмой. Они изгонят меня или сожгут на костре за такое.

Зевандер вспомнил глиф, который он выучил ранее, и вызвал пламя на свою ладонь. - Ты боишься огня?

Завороженными глазами она смотрела на мерцающее пламя, словно могла его видеть. - Да.

- Почему?

- Когда мы были детьми, моя сестра наклонилась над свечой, и ее волосы загорелись. Я так испугалась, что мне снились кошмары, в которых огонь пожирал ее.

- Но этого не произошло. Почему?

- Я быстро потушила огонь.

- Ты спасла ее от сожжения заживо.

Она поморщилась и кивнула. - Наверное.

Зевандер сомкнул ладони, погасив огонь. Он прижался к ней так близко, что, казалось, она могла почувствовать его дыхание на своей шее. - Тогда, я подозреваю, если бы я был пламенем, то твое прикосновение заставило бы меня дрожать.

На ее губах появилась улыбка — такая, которая, даже будучи едва заметной, озарила все ее лицо.

- С этого дня ты больше не одинокая. Ты достойна. Выше других. Ты…» Он был так очарован ее красотой, что затаил дыхание.

В ее глазах заблестели слезы, и она быстро вытерла щеку. - Да?

- Идеальна.

Слеза скатилась по ее щеке, и Зевандер отчаянно хотел стереть ее большим пальцем.

- Я далек от совершенства, Ангел.

- Ты называешь меня ангелом. Но представь, что я кто-то другой, страдающий в недрах ада.

Ее выражение лица стало напряженным. - Демон?

- Возможно.

Раскрыв глаза, она снова оттолкнулась от него. - Ты такой?

Зевандер не ответил, а сам задумался над этим вопросом.

- Если ты демон, то я буду наказана за то, что разговариваю с тобой. Но… я буду скорбеть о том, что не слышу твой голос.

- Тогда лучше никому не рассказывать.

- Секрет?

- Да. Очень мрачный секрет. Ты умеешь хранить секреты?

- О, да. Я очень хорошо умею хранить секреты.

- Прекрасно. - Его руки снова потянулись к ней, ладони жаждали почувствовать нежность ее кожи. - Скажи мне свое имя.

- Все зовут меня Лор...

- Я знаю, как все тебя зовут, — прервал ее Зевандер. — И я сказал тебе, что это больше не твое имя.

Взгляд ее глаз смягчился. - Меня зовут Мэй...

- С кем ты разговариваешь, девочка?

Зевандер был