Элдрич - Кери Лейк

- Ни с кем, сэр. Я поскользнулась и уронила фрукты, вот и все. - Она собрала оставшиеся инжир и абрикосы, разбросанные по земле. - Проклятая белка украла их у меня.

- Не ври мне, девочка, — прорычал он.

- Клянусь, я не вру. - Она подняла корзину. - Я бы не стала врать.

Солдат посмотрел на корзину, а затем на нее. - Расстегни платье.

Густой, ядовитый гнев пробежал по венам Зевандера.

- Сэр, я умоляю вас. Я не обманываю. Белка унесла один из моих инжиров, и я разозлилась. Вот и все.

- Расстегни. Платье. - Подняв брови, солдат с ожидающим выражением лица наклонил голову. - Немедленно.

- Если вы слышали, я часто молюсь Красному Богу во время долгих прогулок, — продолжала она говорить, но Зевандер чувствовал его намерения. Он слишком хорошо знал этот садистский блеск в глазах.

- Еще раз ослушайся меня, и я вырежу мой приказ на твоей коже горячим ножом.

Внутри Зевандера медленно нарастала ярость, и он заставил себя подавить ее, чтобы не рисковать нарушить Лиминальный закон и не подвергнуть себя наказанию.

Девушка опустила голову и, явно пытаясь сдержать слезы, зажмурила глаза.

- Сейчас же!

Ее мышцы вздрогнули от команды, и накопившаяся ранее ярость ударила по Зевандеру, словно молния в его крови. Она расстегнула плащ, позволив ему упасть на землю позади нее, и, словно она была знакома с командой, поднялась на ноги, отвернулась от него и расстегнула платье на шее, позволяя спине открыться. Оставив обнаженной всю свою плоть.

Она прижала платье к груди, вероятно, чтобы оно не упало, и закрыла глаза.

Охранник усмехнулся, сделав шаг назад и расстегнув кнут на бедре. - Пять ударов за неподчинение моему приказу. Два дополнительных за ложь мне в лицо.

Она не ответила ни слова, словно смирившись с наказанием.Он облизнул губы, позволяя кнуту распутаться на земле.

При виде этого Зевандер напряг мышцы, и в его голове мелькнуло изображение. Руки, привязанные к дереву. Вкус крови на языке. Холодная кожа.

Его пульс участился. Образ того, что, должно быть, было наказанием, которое он перенес, когда его разум был погружен в калигорью, мелькнул в его мыслях, как кошмар. Он отвернулся. - Нет, нет, нет, — прошептал он себе. - Не делай этого. Я не хочу это видеть. -

Громкий треск эхом прозвучал в его голове, и последовавший за ним крик ударил по его нервам, как камертон. Стиснув зубы, он сжал руки в кулаки, его мышцы дрожали от напряжения. Он открыл глаза и увидел, что девушка упала на колени, а по ее спине тянулась ярко-красная полоса крови.

В его груди бушевало разъяренное животное, ярость затуманивала его зрение. Он задыхался, пытаясь сдержать желание разорвать доспехи солдата и разорвать его на кровавые клочья.

Солдат снова отступил, и, как молния, кнут обрушился на ее спину, оставляя еще одну красную полосу.

Она снова закричала. - Пожалуйста... я... я прошу прощения!

- С кем ты разговаривала?

- Ни с кем. Клянусь.

Еще один удар кнутом, и она повалилась вперед на облако поднятой пыли, когда ее тело рухнуло. - Я... не вру.

Ухмыляясь, он ударил ее снова, жестокий хлесткий удар впился в ее нежную кожу, оставив более глубокий красный след, чем предыдущий.

Ее крик эхом разнесся по Зевандеру, пронзив его грудь, как зазубренный нож.

- С кем ты разговаривала?

- Скажи ему, — проговорил Зевандер, стиснув зубы. - Скажи ему правду».«С ангелом. Я разговаривала с ангелом.

Солдат рассмеялся. - С ангелом. Так ты все-таки солгала. - Без предупреждения он снова ударил ее. И еще раз. - Где твой ангел сейчас?

Когда он отступил, чтобы снова взмахнуть кнутом, Зевандер встал между ним и девушкой, и когда кожа прорезала воздух, он поймал ее, как пламя на ладони. Рыча, он обмотал хлыст вокруг руки, притягивая солдата ближе. Ближе. Схватившись за хлыст, солдат бросил взгляд на невидимое существо, тянущее его. Он уронил рукоятку, а Зевандер крепко держал ее и сделал шаг назад.

Зевандер закрыл глаза, и первым глифом, который пришел ему в голову, был тот, который он выучил совсем недавно.

Пламя.

Он протянул ладонь к мерцающему черному огню.

- Что это? Что это за колдовство? — сказал охранник, в его глазах мелькали страх и паника.

Зевандер вытянул руку вперед, и из его ладони выстрелил луч огня, который попал на тунику и доспехи охранника. Он никогда раньше не видел, чтобы доспехи загорались, и, широко раскрыв глаза от любопытства, он наблюдал, как фиолетовое сияние пламени танцует по металлу, грызя поверхность, словно оно жаждет прожечь и поглотить солдата.

Крик солдата эхом разнесся по лесу, и он начал хлопать по своей горящей одежде. Когда он отнял руку, два его пальца превратились в пепел, который унес ветер. Стражник закричал, когда огонь разгорелся, и упал на землю, катаясь по пыли.

Зевандер горько усмехнулся, наблюдая, как тот в панике пытается затушить пламя. Он никогда не получал удовольствия от мучений других, но его боль, его страдания казались оправданными. Когда Зевандер наблюдал за борьбой мужчины, в его груди зародилось странное возбуждение. Удовлетворение. Такое наказание он не мог наложить на своего мучителя.

Он повернулся к девушке, чье лицо исказилось от ужаса.

Ужаса, который он вызвал.

Она поднялась на ноги и побежала к стражнику, упав рядом с ним. - Позвольте мне помочь вам!

Помочь ему?

Махая руками, стражник не стал сдерживаться, когда она потянулась к его руке, едва не задев пламя.

- Вы не должны двигаться! Мне нужно потушить его!

Затушить его означало бы обжечь ее кожу, так же как и пальцы охранника.

Зевандер протянул ладонь, и пламя перескочило с доспехов солдата обратно на его руку.

Солдат прижал дрожащую руку к груди. - Уйди от меня, ведьма! Не трогай меня! Я доложу об этом Сактону Крейну!

- Нет, пожалуйста. Я умоляю вас!

- Ты будешь изгнана в ПОЖИРАЮЩИЙ ЛЕС! - Он спотыкаясь поднялся на ноги, покачнулся в сторону, а затем направился по тропе в противоположном направлении.

- Пожалуйста! Я не хотела... Я... Нет, нет, нет. - Она закрыла лицо ладонями, и тихие, хлюпающие рыдания пронзили грудь Зевандера, как ножи.

Ворча, он оставил девушку на месте и пошел следом за солдатом.

Не трогай его, напомнил он себе. Но как он мог его остановить?

Он огляделся и заметил