Башня Богов IV. Эхо Ривеннора - Антон Александрович Карелин

— Вернуть взятое взаймы, когда стану взрослой, — ответила княжна, её щёки порозовели. — Посланцу Силена, который спросит о городе, стёртом из всех историй.

— Постой… ты поклялась отдать Силу?

— Да, ведь она никогда мне не принадлежала. Мне и так спасли жизнь.

Это было логично и справедливо, но как-то… совсем неправильно.

— Если ты станешь обычной смертной без божественной мощи, как будешь защищать Антар и свой народ? Противостоять заговорщикам, властолюбцам из других княжеств и демонам?

— Не знаю, — губы княжны дрогнули. — У нас есть два реликта, но даже с их помощью мы бы не устояли в четвёртом прорыве. Там нас спасла только моя сила. Но она не моя.

Протест дрогнул во мне, как зверь, проснувшийся после спячки. Что это за логика: спасти ребёнка и дать ей крылья, но только взаймы — а годы спустя найти и сорвать посреди полёта? Ведь она рухнет с неба не одна, а вместе со всем княжеством. Сто лет истории и борьбы, жертв, спасения и развития будут растрачены в пустоту, и ради чего: чтобы с помощью этой силы Фавн собрал осколки Брана воедино? Конечно, это мой квест и лично мне выгодно — но точно ли исполнение моего квеста стоит стольких будущих жертв? Ведь если отнять у Антара силу, которая держит баланс, жертвы будут обязательно. Да и откуда нам знать, что Бран не безумен, что после всех перенесённых страданий его расколотая душа не потерялась в бездне ненависти и мести? Судя по словам Силена, он сам не уверен в своём плане.

— Мне не нравится идея забирать силу, которая нужна для защиты людей, — честно признался я, и глаза Орианы сверкнули.

— Значит, моё сердце в тебе не ошиблось! Но я должна исполнить клятву, Яр. Она скреплена моей кровью и душой, она в любом случае исполнится, хочу я того или нет. Я даже не могу применить силу и уничтожить тебя, чтобы убрать причину исполнения клятвы — что было бы проще всего здесь, под колпаком, где никто не узнает.

— Спасибо, конечно, — поразился я. — Ты реально такое планировала?

— Разумеется, нет, Яр! — она сверкнула глазами. — Антарская честь — не шутка! Просто смотри…

Княжна воздела руку, плазменная печать налилась жаром, заставив меня инстинктивно напрячься, но чем ближе она подносила ладонь, тем слабее и бледнее становилась убийственная штуковина. Миг спустя она бесследно угасла, и рука Орианы мягко легла мне на грудь, не причинив вреда, только заставила сердце биться сильнее.

— Видишь, я не могу повредить посланнику: клятва тебя защищает.

— Всё страньше и страньше.

— А Силен не дал тебе никаких пояснений? — спросила она с надеждой.

— Никаких, а тебе?

— Только одно, — Ориана секунду колебалась, но решилась. — Я поклялась поцеловать пришедшего за правдой у картины Ривеннора и тем самым вернуть долг.

Наверное, ей было сложно перешагнуть порог приличий и сказать это напрямую, но княжна гордо выпрямилась и смотрела мне в глаза.

— Ээ?

— Ты можешь отказаться, — с вызовом бросила она. — Ты же свободный человек?

Неприятная мысль-заноза вонзилась в голову: что, если всё это было филигранно разыгранной ролью? От начала и до конца: её интерес и симпатия, любопытство, улыбка, искрящийся взгляд и трагическая история, которой невозможно не посочувствовать. Что, если княжна сделала всё возможное, лишь бы вызвать мою искреннюю симпатию и расположить к себе — чтобы в решающий момент я отказался исполнять волю Силена и не забрал у неё Силу?

Нет, она не применяла чарующей и соблазняющей магии, я сразу бы понял это Чистотой, даже если силы несравнимы и шанса прокинуть резист у меня нет. Да и клятва не позволяла ей на меня воздействовать, но всегда остаются старые добрые женские чары, а княжна была в них мастерицей: её обожала как минимум половина народа. Неужели ради моей симпатии Ориана использовала чистую и искреннюю Ори, чтобы я поверил, что она такая же честная и открытая, какой была в детстве? Если так, то это хороший, действенный приём, потому что я поверил. Так могла ли эта умная и целеустремлённая женщина, обладая широким спектром возможностей, заранее срежиссировать весь сегодняшний день?

Не знаю, почему эта мысль пришла мне в голову; вроде бы у меня не было ни малейших поводов её подумать, но она сама подумалась и теперь не хотела раздуматься, а требовала доказательств обратного — доказательств, которые нельзя подделать.

— Силен потребовал от девятилетней девочки, гибнущей от мучительной хвори, поклясться, что она годы спустя поцелует его посланника? — переспросил я, внимательно следя за реакциями Орианы.

— Да. Знаешь ли, из уст лохматого сатира-жизнелюба это звучало нормально, ну поцелуй и поцелуй. И речь шла о будущем, когда я стану взрослой…

Я не смог различить в её словах оттенков фальши. Штормовые волны в нарисованной бухте были словно живые, тучи нависли над нами с княжной, как предтени грозы. Не может же всё это быть идиотской шуткой, капризом бога пьянок и рассуждений, социальным экспериментом длиной в годы или хитроумным розыгрышем с другими богами на спор? Силен мог дать мне чёткие и понятные инструкции, а вместо этого пять минут обдавал перегаром загадочных фраз! Каким бы беспросветным пьяницей он ни был, история падения Ривеннора и выживания Антара не располагала к шуткам ни на грамм.

Должна же быть какая-то задумка, может, глубокий серьёзный символизм; что в мифологии олицетворяют поцелуи — скрепление договоров и высоких духовных уз? В голове заплясала символика мрачных средневековых сказок: право неожиданности, спящая красавица, обещанный принц… И ворон, мой немезис.

Если я сейчас совершу правильный поступок, не стану забирать Силу ради недопущения многих жертв в Антаре, то наверняка маленький вёрткий убийца заспавнится где-то внутри Закрытой секции и набросится на меня. Хорошо, что вспомнил! С другой стороны, как раз княжна-то с такой силищей легко его уничтожит, если заранее попросить. А с третьей стороны, получается удачное стечение обстоятельств, чтобы проверить, смогу ли я сделать доброе дело, но омрачённое собственным эгоизмом, и не вызвать явления ворона? Ведь я хотел не только спасти жителей Антара, но и добиться восхищения Орианы, а ещё подстраховать себя от получения чужой и непонятной Силы, наверняка это и опасная мишень в игре богов.

Все мысли сбились в один узел, который сложно было развязать, а проще разрубить:

— Я не буду исполнять повеление Силена