Королевская судьба - Морган Хауэлл

дать подсказку, и направился к городским казармам. Начальник муниципальной стражи был приветливым человеком, знавшим всех богачей, финансировавших службу. Он также был сплетником и любил выпить утренний эль. Севрен разыскал его в общей комнате стражи.

– Хорошо, что я вас встретил, Фуртаг, – сказал Севрен. – Как раз тот, кого я хочу видеть. У меня проблемы с женщиной. Возможно, вы сможете мне помочь.

Фуртаг усмехнулся.

– От таких проблем нет лекарства, кроме мерина.

– Надеюсь, вы знаете более мягкое лекарство. Позвольте мне выпить с вами кружку, пока мы все обсудим.

Фуртаг охотно согласился и отправился с Севреном в ближайшую таверну. Там Севрен рассказал ему, что встречается с одной девицей, у которой есть сын, которого она хотела бы пристроить в слуги.

– Она хочет, чтобы у него был хозяин с растущим состоянием, – сказал Севрен. Он сверкнул развратной улыбкой. – Она говорит, что будет угождать мне, если я буду угождать ей.

– Звезда Балтена, несомненно, восходит. Он стал мастером гильдии торговцев после того, как Мальтус спрыгнул со стены. – Затем Фуртаг понизил голос. – Но скажи парню, чтобы он держался подальше.

– Почему?

– Балтен слишком быстро избавляется от помощников.

– Они уходят, потому что он суров?

Фуртаг говорил шепотом.

– Они умирают.

Затем он добавил:

– Вы не слышали этого от меня.

Севрен бросил на него недоуменный взгляд, и Фуртаг в ответ лишь пожал плечами.

– Всякое случается, но не так часто.

Затем он заговорил нормальным голосом.

– Тумбар – хороший мастер, и я слышал, что ему нужна помощь. Он живет на улице Лесовиков.

Севрен усмехнулся.

– Спасибо, Фуртаг. Уверен, моя девица будет довольна.

Фуртаг улыбнулся в ответ.

– Тогда, надеюсь, ты тоже будешь доволен.

 

***

 

Зна-ят умолял разрешить сопровождать Дар до дворцовых ворот. Поначалу она противилась этой идее, считая, что произведет лучшее впечатление, если придет без сопровождения. Но после того как она согласилась, Дар был рада, что она это сделала. Мысль о том, что маг где-то затаился, приводила ее в ужас, и она была уверена, что Зна-ят учуял ее страх, пока они шли по извилистым улочкам. Дар внимательно высматривала за Севрена, но он не показывался.

Ворота дворца к приходу Дар были закрыты и охранялись. После ухода Зна-ят она обратилась к одному из Людей Королевы.

– У меня личная аудиенция с королевой Гиртой. Проводи меня к ней.

– Я ничего не слышал об этом, – ответил тот.

– Потому что это конфиденциальная встреча. Ваша королева подтвердит это.

Человек посмотрел с сомнением, но провел Дар через ворота и во дворец. Там он поговорил с Локунгом, который выглядел не менее удивленным. Управляющий подвел Дар к закрытой двери и попросил подождать, пока он войдет туда один. Вскоре он вернулся.

– Наше величество примет вас.

Дар вошла в комнату с большим окном, выходящим во внутренний двор. Она поклонилась.

– Королева Гирта, спасибо, что приняли меня. Я рада этой встрече. У нас много общего.

– Правда?

– Матери ценят мир, а мужчины часто предпочитают войну.

– Сначала ты стала орком. Теперь ты еще и мать?

– Уркзиммути считают всех женщин матерями, – сказала Дар.

– Причудливая идея.

– Причудливая или нет, но это правда. И поскольку матери дают жизнь, они не любят ее забирать.

– Это очень высокопарно, но почему вы здесь?

– Я боюсь за вашу безопасность.

– Я и так чувствую себя в безопасности, – сказала Гирта.

– Чувство безопасности может быть противоположностью безопасности. Неосторожную жертву легко убить.

– Я знаю, что ты собираешься сказать. Ты здесь, чтобы предупредить меня о генерале Коле. Он сказал мне, что ты это сделаешь.

– Я знаю, что он твой друг, но если ты ценишь мир, зачем слушать советы генерала? Война – его профессия. И зачем позволять ему лепить из твоего сына образ покойного короля?

Лицо Гирты покраснело.

– Не вмешивайте в это принца!

– Не хочу вас расстраивать, но когда я увидела вашего сына, меня поразили его меч и военное облачение. Кроме того, мне показалось, что генерал был слишком близок к нему.

– Мальчик потерял отца.

– Кровожадного отца, который насмехался надо мной, говоря: «У женщин нет живота для войны». Генерал Коль думает иначе?

– Да. Генерал хочет лишь защитить меня и моего сына.

– Когда-то он обещал мне защиту.

– А ты предала его ради орка.

Почувствовав тщетность своих доводов, Дар выбрала другой путь.

– До прихода Коля у тебя были другие доверенные лица? Мужчины и женщины, чьему мнению вы доверяли?

– Были.

– Что с ними случилось?

– Это была тяжелая зима, – ответила королева Гирта. – Было много трагедий.

– Все случайно – или так оно и есть.

Гирта недоверчиво посмотрела на Дар.

– Что ты хочешь сказать?

– Разве у всех этих смертей нет ничего общего? Разве все умершие не были для тебя близкими друзьями?

– Нет, – ответила Гирта. – Мы с генералом Замом не были близки, а лорд Тарг не был другом.

– Они выступали против Коля? Конечно, вы не можете в это поверить. Я думаю, что здесь замешана чья-то рука.

– А я нет.

Дверь открылась, остановив Дар на полуслове.

Гирта улыбнулась.

– Генерал Коль, вы должны это выслушать.

Лицо Дара покраснело.

– Вы сказали, что мы поговорим наедине.

– Это просто совпадение, – ответила Гирта. – Я держала эту встречу при себе, не зная ее цели. Но теперь, когда я это знаю, я рада такому стечению обстоятельств. Генерал имеет право защищаться.

Она повернулась к Колю.

– Дар утверждает, что вы вдохновляете несчастные случаи и самоубийства.

Коль усмехнулся.

– Правда? Должно быть, я вполне похож на солдата днем и на мага ночью.

– Что ж, – сказала Гирта Дар. – Продолжай.

– Нет смысла, – ответила Дар. – Вы мне не поверите, поэтому я не стану рисковать своей жизнью.

Ухмылка Коля расширилась.

– Рисковать жизнью? Ваше Величество полагает, что я пробью вас насквозь? Моя кожа толще, чем ты думаешь. Правда, мы не в ладах, но я не причиню тебе вреда.

Дар резко вздохнула.

– Я ухожу, хотя и с неохотой. Гирта, когда-нибудь ты будешь воспринимать эту встречу как упущенный шанс. Боюсь, это будет горькое понимание.

– Сомневаюсь, – сказала Гирта.

Когда Дар ушла, Коль бросил на Гирту