Гнев Безумного Бога - Раймонд Элиас Фейст

По мере приближения к краю гигантской пропасти перед ними открылась жуткая церемония. Двенадцать Жрецов Смерти стояли в два ряда, за которыми выстроились вооружённые Рыцари Смерти в оранжевых доспехах — храмовые стражи, как предположил Паг. К краю пропасти медленно двигалась вереница Ничтожных. Каждого, кто достигал края, жрец быстро благословлял и сталкивал вниз.

Ничтожные падали в бурлящую поверхность жидкости, теперь Паг понимал, что это была в основном кровь, и исчезали из виду.

Тех, кто колебался, хватали и швыряли вниз Рыцари Смерти. Большинство плакали или покорно принимали свою участь, но некоторые впадали в панику и пытались бежать. Беглецов мгновенно зарубали стоящие позади жрецов воины, а их тела сбрасывали в общую массу.

— Вон там! — указал Накор.

Паг посмотрел в указанном направлении. Небольшая возвышенная платформа, возможно, для высокопоставленного наблюдателя вроде самого ТеКараны, была установлена здесь для обзора бесконечного жертвоприношения.

— Магнус, — прошептал Накор, — ты запомнишь это место достаточно хорошо, чтобы в случае необходимости быстро вернуться сюда?

— Думаю, лучше будет поскорее убраться отсюда.

— Это тоже, — согласился Накор. — Иногда это существо словно засыпает, но я бы не рискнул снова пробраться сюда тайком. В прошлый раз я был среди тех несчастных, кого скармливают чудовищу, поэтому меня не заметили.

— Как ты выбрался? — спросил Паг.

— Использовал пару трюков, — ответил Накор. — Пойдёмте, нам пора возвращаться: я не хочу оставлять Бека без присмотра.

— Накор, — тихо спросил Паг, пока Магнус поднимал их в воздух, — Бек — это Богоубийца?

— Может быть, а может и нет, — ответил бывший картёжник. — Но у него есть роль в этом. Когда я буду уверен, что его можно оставить, мне нужно будет кое-где побывать.

— Где? — не отставал Паг.

— В этом храме есть множество помещений, — ответил Накор, — где хранятся свитки и артефакты, которые уже никто не изучает. Когда-то дасати были великим народом, Паг. Поистине великолепным. И я уверен, что именно они построили все эти удивительные сооружения.

Они были подобны ипилиакам, но в отличие от них, вынужденных тратить все силы на выживание между реальностями, дасати направили свою энергию на созидание. Здесь должны были жить величайшие учёные, поэты, художники, музыканты, целители и инженеры. Они, должно быть, сами были подобны богам… пока это ужасное существо не пришло к ним.

— Так многое мы можем так и не узнать, — прошептал Паг. — Как существо из Бездны оказалось в сердце этого мира…

— Лети быстрее, Магнус, — прервал его Накор. — Время на исходе.

Магнус увеличил скорость, и вскоре они достигли вершины гигантской пропасти. Спускаясь к туннелю, ведущему к вагонетке, Накор добавил:

— Какая бы роль ни предназначалась Беку, я верю, что он должен попытаться убить его.

— Но ты же сказал, что не знаешь, является ли он Богоубийцей, — возразил Магнус.

— Да, может, и не является. Но он должен попытаться.

— Откуда ты это знаешь, Накор? — спросил Паг.

Маленький азартный игрок внезапно стал видимым.

— Я не знаю, откуда мне это известно, Паг. Я знаю много вещей, не понимая как. Просто знаю. А теперь нам лучше поторопиться.

Паг и Магнус тоже обрели видимость и обменялись безмолвным взглядом. Оба понимали: Паг не снимал с Накора заклятие невидимости. Накор сделал это сам.

Паг поспешил за странным человечком, гадая, узнает ли он когда-нибудь всю правду о нём.

Глава 16

Эльфы Солнца

Миранда вскрикнула.

Не в силах сдержать разочарование, она швырнула донесение на пол. Выругавшись, сквозь зубы процедила:

— Король отказывается меня принять.

Калеб осторожно заметил:

— Это объяснимо, матушка. Отец много лет не ладил с короной Островов. Да и со знатью вообще, кроме тех, кто работает с Конклавом.

— Я твоя мать! — вспыхнула Миранда. — Я не жду от тебя разумных доводов. Жду, что ты просто согласишься со мной.

Калеб на мгновение застыл, затем рассмеялся:

— Понял. Прости.

— Я схожу с ума, — Миранда зашагала по кабинету мужа. — Боюсь, больше не увижу твоего отца, несмотря на все его обещания вернуться. Боюсь за Магнуса… даже за Накора. — Голос её дрогнул, став вдруг тихим и беззащитным: — Право, не знаю, что делать дальше, Калеб.

Калеб никогда не видел мать в таком смятении. Даже её голос звучал беспомощно, когда она призналась в своей нерешительности. Его мать была разной, но беспомощной — никогда. Должна же быть причина этой нерешительности.

— В чём дело?

Она опустилась в кресло мужа.

— Я ломаю голову, как бы поступил на моём месте твой отец. Явился бы он просто в королевские покои и стал угрожать?

— Вряд ли, — усмехнулся Калеб. — Ты, возможно, да. Но не отец.

Миранда метнула на него сердитый взгляд, но не смогла сдержать улыбки.

— Да, ты прав.

— Думаю, он бы нашёл самых влиятельных лордов, расположенных к нам, и поговорил бы с ними.

— Это либо старый лорд Джеймс, либо лорд Эрик.

— Джеймс, если разобраться, нам даже дальний родственник, — заметил Калеб. — Возможно, это поможет убедить его поговорить с королём. А Эрик… он старший товарищ Накора и видел собственными глазами, на что способны такие враги, как дасати. Он стоял на Хребте Кошмаров.

Эта фраза говорила сама за себя. Миранда знала: те, кто пережил и сражался в Змеиной Войне, понимали цену бездействия и важность противостояния надвигающемуся безумию. Если дасати не остановить на Келеване, ничто не помешает им вторгнуться в Мидкемию.

Проблема была в том, что почти не осталось в живых тех, кто стоял на Хребте Кошмаров или сражался против армии Изумрудной Королевы. Даже самые молодые из выживших были уже семидесяти- или восьмидесятилетними стариками. Немногие оставшиеся при дворе лорды тонули в массе молодых дворян, для которых Змеиная Война была всего лишь историей, о которой рассказывали отцы или даже деды. Как Война Врат, Война Джона Самозванца или бесконечные конфликты с Великим Кешем — просто страница из учебника. Разве сейчас может быть так же страшно?

Миранда молча обдумывала слова сына. За окном прокричала птица, и она взглянула на расцветающее утро — солнце уже разгоняло предрассветный туман над островом.

— Ты прав. Нам нужны союзники, понимающие масштаб угрозы. Я отправлю послание лорду Эрику. — Она помедлила, затем добавила: — Но от лорда Джеймса я не откажусь. Правда, мне понадобится посредник.

— Кто?

— Джим Дашер, его внук. Он, судя по всему, лучше понимает, с чем мы столкнулись, раз смог выследить тех существ из Бездны. Я скоро встречусь с ним и попрошу посодействовать с герцогом Рилланона.

— Когда ты собираешься с ним увидеться?

— Сегодня днём, — ответила Миранда. —