Гнев Безумного Бога - Раймонд Элиас Фейст

— Мне будет интересно узнать, что ты там обнаружишь.

Миранда подошла к сыну и положила руку ему на плечо:

— Знаю, тебе тягостно оставаться здесь за главного. Да ещё я отобрала у тебя Летти, так что помощника, которого обещала, ты пока не получил. Но если ей предстоит когда-нибудь заменить тебя, она должна знать все важные проблемы Конклава.

— Заменить меня?

— Ты думаешь, я не понимаю, как тебе тяжело быть лидером, Калеб? — Миранда сжала его плечо. — Ты всегда был одиночкой. Не знаю, виной ли тому отсутствие магии, или ты просто таким родился. Я так радовалась, когда ты нашёл Мари и привёз её с мальчиками сюда! Уже отчаялась надеяться, что ты обретёшь семью.

Она с лёгкой грустью добавила:

— Не стану скрывать: мне бы хотелось внуков именно от тебя. Магнус, похоже, вовсе не собирается меня радовать потомством.

Калеб рассмеялся, искренне тронутый её заботой.

— Как говорят в Ябоне, матушка: «Взрослый муж — сам себе господин». Я принимал решения помимо тех, что продиктовали вы с отцом. — Он наклонил голову: — Но я всё же ваш сын. Пришёл к тем же выводам: мы служим, потому что должны.

— Спасибо, — прошептала Миранда.

— А насчёт Магнуса не беспокойся, — Калеб улыбнулся. — Он уже был влюблён… однажды.

Она кивнула. Юношеское увлечение Магнуса разбило ему сердце, и с тех пор он избегал отношений с кем бы то ни было, кроме как с семьёй. Миранда тревожилась, как и любая мать, но напоминала себе, что и сама вышла замуж и завела детей лишь после двухсот лет.

— А теперь мне пора. Не терпится встретиться с этими Кворами. Удивительно, что в библиотеке твоего отца о них нет ни слова! Между тем, что он унаследовал от твоего деда, и тем, что собрал сам… — Она медленно вздохнула. — Странно.

— Прежде чем ты уйдёшь… Насчёт грядущей войны. Что с Кешем и другими королевствами?

— Восточные королевства не в счёт. Союзники есть, но ресурсов у них мало. Кеш чувствует себя обязанным после того, как мы спасли Империю от Варена. Они откликнутся. — Она сжала губы. — Но больше всего я боюсь момента, когда придётся просить следующей милости.

— Беженцы?

— Да. Их будут миллионы. Возможно, больше, чем всё население Кеша и Королевства вместе взятое. Ни один правитель не обрадуется такому количеству чужаков, верных другим государям, у своих границ. Нет, нам нужно другое решение.

— Винет?

— Равнины над Великим Уступом были бы идеальны, если бы твой отец уже не поселил там выживших Саауров. Все эти годы мы поддерживали с ними мирные отношения, в основном просто избегая контактов. Но если разместить рядом сотню тысяч воинов цурани…

— На западе много островов.

— Закатные Острова и архипелаги дальше? — Миранда покачала головой. — Подойдут, если не против жить в хижине и питаться одной рыбой. Но чтобы восстановить целое общество… — Она вздохнула. — Нам нужен пустой мир.

— Он существует?

— Твой отец знал бы, — ответила она, и в голосе её прозвучала плохо скрываемая горечь.

Калеб промолчал. Его родители глубоко любили друг друга, но, как и многие супруги, обладали качествами, раздражавшими партнёра. Со стороны отца, как знал Калеб, это было упорное стремление Миранды действовать по собственным планам, даже если они противоречили решениям Конклава; у неё даже были свои агенты, не входившие в организацию Пага. Что касалось матери, Калеб понимал: она завидовала, а может, даже досадовала, обширным знаниям Пага о мирах за пределами Мидкемии. При всей её мощи лишь Келеван и Зал Миров стали теми иными реальностями, что она посетила, да и то лишь благодаря Пагу.

— Я скоро отправлюсь в анклав Солнечных Эльфов. Иди перекуси, потом вернёшься.

Калеб кивнул и зевнул.

— Прости. Не спал с рассвета.

Она улыбнулась. Прекрасно зная, что сын всегда вставал до рассвета. Проводив его взглядом, Миранда откинулась в кресле, уставившись на груду донесений перед собой. Сосредоточиться было почти невозможно.

Она скучала по мужу сильнее, чем могла представить до этого безумного путешествия в мир дасати. Они и раньше расставались, но всегда были уверены, что увидятся снова. На сей раз уверенности не было.

У Пага был секрет, она знала об этом со времён войны с армией Изумрудной Королевы. Что-то, о чём он отказывался говорить, даже намёками. Но она знала его слишком хорошо. Временами она ловила на себе его взгляд — тот самый, каким он иногда смотрел на сыновей. Как будто пытался врезать их черты в память. Как будто боялся, что, уйдя, больше не вернётся.

Миранда оттолкнулась от стола. Сидеть здесь дальше было невозможно. Калеб поймёт, вернувшись и не найдя её.

Закрыв глаза, она мысленно представила точное место в поселении Солнечных Эльфов, куда хотела попасть, — и перенеслась туда.

Томас обернулся, когда она появилась.

— Миранда! Я уже думал, ты не придёшь.

— Как я могла пропустить это?

Она улыбнулась, собрав всю свою решимость. Какие бы тревоги ни терзали её из-за отсутствия мужа, она никогда не покажет их окружающим. Во-первых, потому что ненавидела проявлять слабость. Во-вторых, потому что Конклаву нужно было укреплять доверие союзников, а эти Солнечные Эльфы пока ещё с подозрением относились к людям, чтобы считаться полноценными союзниками. Её присутствие здесь было необходимо для построения этого доверия.

Кастданур кивнул ей в знак приветствия, и в его манерах сквозила искренняя теплота. При первом визите с Томасом она не ощутила особой связи с этим местом, но теперь чувствовала — что-то изменилось. Старый вождь Солнечных Эльфов буквально светился от счастья.

— Леди Миранда… — начал он.

— Просто Миранда, пожалуйста.

— Миранда, — поправился он, — мой народ в долгу перед вами. Лорд Томас рассказал о вашей роли в уничтожении лагеря существ из Бездны. Они годами терзали нас, и цена была высока.

Миранда бросила взгляд на Томаса, и его едва уловимый жест дал понять: некоторые вещи лучше оставить неозвученными. Например, почему Солнечные Эльфы не попросили помощи у других эльфийских народов, когда Ужас впервые появился. Споры о независимости, упрямстве и безрассудных решениях можно было отложить до более спокойных времён. Сейчас же назревал более важный вопрос.

— Это было мне в удовольствие, — сказала она. — Томас уничтожил самих существ, я лишь стёрла следы их вторжения.

— Это было необходимо, — добавил Томас. — Без твоей помощи им было бы проще вернуться. Теперь нам остаётся лишь найти изначальную брешь в ткани нашего мира, через которую они проникли.

Миранда стиснула зубы, сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть, что единственный, кто мог бы найти эту брешь между реальностью и Бездной, сейчас находится в