Стрелец: Знамёна падших легионов - Денис Варфонум

— Разумеется, только сейчас мне стало ясно, что для проведения ритуала понадобится жертва, — продолжил он, — почему-то раньше я тоже об этом не задумывался. Но, справедливости ради стоит отметить, что не все из нас одобряют эту затею. Проблема лишь заключается в том, что у нас осталось крайне мало времени. Если бы только я догадался обо всём раньше…

Я был потрясён услышанным. Вот, кто является нашим истинным врагом — Весы! Но откуда она вообще смогла найти информацию про этот ритуал?! Как узнала, что для него нужно?! Я решил задать императору этот вопрос, но он тоже не знал на него ответа.

— Могу лишь предположить, что использовала все свои возможности для этого. А ей доступно многое, Пётр, очень многое. Вполне могла воспользоваться городским Архивом, или же покопаться в Гимназии магии. Здесь я ответов не знаю. А пока надо уделить внимание другому вопросу.

С этими словами он достал из ящика какую-то бумагу. Развернув её, представил перед нашими глазами не что иное, как карту Сетрадийской империи.

— Значит так, необходимо решить, что делать дальше и как поступить в сложившейся обстановке. Прежде всего, мне бы хотелось услышать ваши мнения на этот счёт. Джек, начнём с тебя, что скажешь?

Штабс-капитан глубоко вздохнул и задумался.

— Судя по тому, что я только что видел и понял из вашего разговора, Зодиак нам больше не союзник. А это значит, что доверять никому из них мы до конца не можем. Фрагмент артефакта был утерян, так что они стали на шаг ближе к завершению ритуала. Уж не знаю, как Зодиак раздобудет остальные два фрагмента, но времени у нас мало. Я бы предложил сперва закончить все дела в Султе, оставить город и перевести жителей, скажем в Вонк. После чего можно попробовать собрать достаточно сил, чтобы незаметно пробраться в столицу и каким-то образом прервать ритуал.

Лев лишь кивнул, после чего обратился уже ко мне.

— А ты что скажешь, Пётр?

— Не буду спорить, что ситуация крайне неоднозначная, Ваше Величество. Но я всё же думаю, что самым перспективным вариантом было бы найти последний артефакт в списке до того, как это сделает Зодиак. В противном случае мы рискуем потерять вообще всё, и тогда ритуал будет завершён. Вы знаете, Ваше Величество, как тяжело было отыскать этот самый фрагмент пирамиды. Если отправимся на поиски ещё одного, даже не зная, где он, то будем действовать просто вслепую. Только потеряем время и привлечём нежелательное внимание.

Мужчина довольно кивнул, видимо оценив ход моих мыслей. Я слегка улыбнулся, надеясь, что смог произвести впечатление.

— Что-ж, это интересные мысли, но теперь пора внести небольшие корректировки, — задумчиво проговорил Лев, — во-первых, с пирамидой мы можем уже попрощаться. Оставшиеся фрагменты были найдены, и в скором времени артефакт пополнит ритуальный круг. Здесь мы ничего сделать попросту не успеем.

Чего?! Это ещё каким образом стало возможно?! Откуда Зодиак нашёл ещё два фрагмента?

На наши удивлённые реакции император лишь развёл плечами.

— Во-вторых, отправляться в столицу было бы крайне рискованным делом. Слишком опасно, да и много средств придётся привлечь, чтобы повысить шансы на успех, а вот это точно привлечёт ненужное внимание. Но есть третий путь, тот, который я вижу наиболее вероятным сейчас. У меня ещё остались друзья в Зодиаке, кому можно довериться. Но сперва мы сосредоточимся на проверенном варианте, на тех, кто уже предал Председательницу и покинул столицу.

Чтоооо?! Зодиак раскололся?! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

На мою удивлённую гримасу Лев лишь расхохотался.

— Именно такой реакции я и ожидал увидеть. Как видишь, Пётр, твои опасения насчёт нас оказались отчасти безосновательными. Не каждый член правления поддерживает то, что сейчас происходит. Так что мы можем на этом знатно сыграть!

— А кто этот человек? — нахмурился Джек, — кто ещё выступил против?

— Рыбы и Дева, — тут же ответил Лев, — я знаю их уже долгое время, они хорошие люди, кому можно было бы довериться. Вдобавок ко всему, я даже знаю их местоположение. Не точное, правда, а лишь предполагаемое, но в нашем случае и это хорошо.

Дальше мы с помощью карты разработали подходящий маршрут до этого самого места. Город назывался Эрлис и находился довольно далеко от Султа. Придётся пролететь половину страны, чтобы до туда добраться. Вдобавок ко всему, для большей безопасности решили воспользоваться другим маршрутом, обходя столицу. Таким образом полетим через Востасс.

Оставшуюся часть разговора уточняли детали плана, дабы решить, что будем делать в ближайшее время. Я для себя окончательно убедился, что готов следовать за этим человеком. Один в поле не воин, как говорится, без союзников в этой битве мне точно не победить. А если на нашей стороне окажется не только один, а сразу три члена Имперского Зодиака, то шансы на эту самую победу кратно возрастают. Что я смог бы сделать один против Весов? Да ничего!

Чуть позже Лев дополнил свой рассказ про неё. Эта лиса знала, что если сразу сообщит всем правду, то часть правителей попросту не одобрит ритуал. А для его завершения нужны силы всех двенадцати знаков зодиака, о чём мне рассказал Том Достоинства. Поэтому она пошла на хитрость и под ложным предлогом всё это придумала. А когда стало ясно, что здесь что-то не чисто, то есть совсем недавно, то выясняется, что и особо ничего нельзя сделать. Мы, конечно, попробуем остановить этот процесс, но остался лишь последний артефакт. И получится ли у нас? Это тот ещё вопрос…

Однако в Эрлисе уже детально всё обсудим с другими членами Зодиака, которые, как я надеюсь, будут на нашей стороне. Там и придумаем, как действовать дальше.

Проклятье! Ситуация накаляется! И ставки начинают просто БЕЗУМНО сильно расти. Собственно говоря, вместе с ними растёт и риск для моей жизни и жизни моих знакомых, друзей и близких. В этот раз Аделину точно возьму с собой! И ни здесь, ни где бы то ни было ещё её одну не оставлю.

Когда наша беседа закончилась, за окном уже успело стемнеть. Мы с Джеком выходили из кабинета императора уставшими, вялыми, но зато довольными прошедшим разговором. Он был чрезвычайно важным и серьёзным, и я рад, что закончился без проблем. Теперь мой взгляд на Зодиак изменился и больше у меня не было никаких причин не доверять Льву, а вот насчёт остальных правителей — время покажет. Кто-то из них действительно может встать на