Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— На перехват! — скомандовал Император, — Окружить и…

Он осекся. Что-то было не так. Существо внизу было… слишком маленьким? Да, от него исходили волны чудовищной силы, но само оно…

— Это же… — один из Истребителей всмотрелся вниз, — Обычный Фиолетовый Прыгун?

Действительно, когда они спустились ниже, стало видно — по земле металось существо, похожее на помесь кенгуру с богомолом. Обычная тварь-Аномалия, каких в Диких Землях водились сотни. Но к его спине был примотан небольшой металлический контейнер…

— Брать живьем, — приказал Император, — Но осторожно.

Истребители действовали слаженно — несколько силовых барьеров окружили существо со всех сторон. Прыгун заметался, пытаясь найти выход, но быстро выдохся. Похоже, контейнер на спине сильно мешал его движениям.

Император лично опустился на землю. Гвардейцы пытались его остановить:

— Ваше Величество, позвольте нам…

— Нет, — он решительно шагнул к обездвиженной твари, — Я должен сам понять, что здесь происходит.

Его руки окутало защитное сияние, когда он потянулся к контейнеру. Тот легко отделился от спины Прыгуна — похоже, был просто примотан какими-то лентами. Существо тут же успокоилось, словно избавившись от тяжкого бремени.

— Странно, — пробормотал Император, изучая находку, — Источник силы действительно здесь, внутри. Но это невозможно — монстр не мог сжаться до таких размеров… Или мог?

Его пальцы окутало диагностическое заклинание. Глаза Императора сузились, когда он начал считывать энергетические потоки.

— Это определенно его сила… — бормотал он под нос, — Но приведенная в крайне возбужденное состояние. Словно специально взбудораженная, чтобы быть максимально заметной! А это что…

Среди потоков чудовищной энергии он различил тонкие прожилки чего-то… человеческого? Знакомого? Эта духовная сила… она определенно напоминала…

— Безумов, — выдохнул Император, — Это его духовная сила.

Он вспомнил события прошлых месяцев, странные способности молодого мага, его неожиданные решения…

— Возвращаемся! — рявкнул он так, что гвардейцы вздрогнули, — Это был обманный маневр — нас намеренно выманили сюда!

— Но зачем? — спросил кто-то из Истребителей.

— Потому что настоящая игра идет там, — процедил Император сквозь зубы, — А мы, как последние идиоты, купились на эту приманку…

Они взмыли в воздух, развернувшись обратно к городу. Внизу остался растерянный Прыгун, пучивший глаза вслед странным летающим людишкам. А контейнер в руке Императора продолжал излучать свою обманчивую силу, словно насмехаясь над теми, кто принял фальшивку за оригинал.

Император летел впереди всех, его плащ развевался как крылья разгневанного ангела. Он чувствовал, что опаздывает. Что где-то там, на арене, разыгрывается куда более серьезная партия…

«Неплохо придумано, мальчик», — подумал он, вспоминая хитрую усмешку Константина, — «Использовать наши страхи против нас самих… Если, конечно, за всем этим действительно стоишь ты, а не кто-то другой…»

Они мчались сквозь сгущающиеся сумерки, а где-то впереди продолжал грохотать финальный поединок турнира. Вот только теперь этот грохот казался не более чем декорацией для куда более серьезного представления.

Глава 13

Идиот

Фома подкрался к посту охраны, прижимаясь к стене. В «предбаннике» хранилища дежурили двое — крепкие парни в форме службы безопасности. Один из них лихорадочно докладывал что-то в рацию:

— Генерал! Срочно! У нас нарушение периметра в хранилище Черного Солнца!

Из рации донесся спокойный голос Горового:

— Успокойтесь, капитан. Ситуация под контролем. Агент-провокатор обезврежен…

— Нет, генерал! — в голосе охранника появились панические нотки, — Проблема в настоящем хранилище! Там, где находится оригинал! У нас полный блэкаут систем безопасности!

Второй охранник нервно оглядывался по сторонам:

— Черт, мне это не нравится. Надо проверить периметр…

— Что конкретно происходит? — резко спросил Горовой из рации, — Докладывайте подробно!

— Мы… мы не понимаем! — охранник с рацией облизнул пересохшие губы, — Камеры отключены, датчики движения не работают. Все системы безопасности словно сошли с ума — показывают какие-то невероятные данные. Словно кто-то…

Фома решил, что момент самый подходящий. Короткий удар локтем в основание черепа — и охранник с рацией беззвучно осел на пол. Второй успел обернуться, но было поздно — Фома уже оказался рядом.

— Извините, мужики, — пробормотал он, аккуратно укладывая второго рядом с первым, — Не со зла, честное слово. Просто… надо, — после чего от души приложился к бутылке.

Карта доступа обнаружилась в нагрудном кармане первого охранника. Фома уже не слушал встревоженные голоса из рации — Зов становился все сильнее, почти невыносимым. Он словно тянул его вперед, к массивным дверям хранилища.

Рация на поясу одного из охранников продолжала трещать. Кто-то что-то требовал, потом помянули дисциплинарное взыскание… Но Фома уже не слушал — Зов становился все сильнее, почти невыносимым. Он словно тянул его вперед, к массивным дверям хранилища.

Приложив карту к считывателю, Фома едва дождался, пока двери откроются. В лицо пахнуло холодом и странным металлическим запахом. Помещение оказалось огромным — потолки терялись где-то во тьме, а стены были покрыты мерцающими рунами защиты.

Но все это не имело значения. Важен был только Он — массивный контейнер в центре зала, окруженный силовым полем. Фома шел к нему как зачарованный, не обращая внимания на сигналы тревоги и требовательные голоса из рации.

Его руны на руке пульсировали все сильнее с каждым шагом. Казалось, сама кровь в жилах начинает закипать от близости к древнему артефакту.

Или это самогон наконец дал о себе знать в полной мере?

— Ну здравствуй, красавица, — прошептал