Фиктивная жена для герцога-монстра - Элина Амори

— С чего ты решил, что у меня появятся силы противостоять жрецам в будущем? — прошипел я, упав в кресло.

Я смотрел на этого сурового, холодного человека и не помнил, а был ли он отцом хоть один день в своей жизни? Не обязательно для меня, такого уродливого монстра, а другим братьям. И не мог вспомнить, чтобы он хоть раз улыбался кому-то из них тепло. На меня же и подавно всегда смотрел как сейчас — сурово сдвинув брови.

— Ты доказал, что можешь держать дракона под контролем, — чуть смягчился и расслабился в кресле император. — Твоя жена живет с тобой в одной комнате, и ты до сих пор не разорвал ее. И, если верить моим шпионам, ты даже спишь с ней. Выходит, если очень захочешь, ты в состоянии укротить своего монстра.

Я размял шею, будто это могло снять напряженную пульсацию в висках.

— Хорошо. Ладно, — хмыкнул я и покачал головой. — Вранье это все. Да, мы живем в одной комнате, но мы не делили ложе. Я просто знал, что все, кому не лень, будут подслушивать под дверью, поэтому нам пришлось разыграть парочку сцен. Если я возьму ее, она умрет. Ничего не изменилось, отец.

Теперь в голосе императора прозвучала насмешка:

— А еще она — лишь фиктивная жена, и пункта о брачной ночи нет в контракте?

Глава 49. Последний император

Брант

— Как ты узнал? — прохрипел я. Эйлин так старалась играть на публику, что даже ближайшие слуги поверили. Неужели... — Киллиан? Меня сдал дядя?

Я устало откинулся в кресло. Что ж, видно, у меня нет и не было никогда ни одного союзника. Но в этом лишь моя вина. Странно было думать, будто брат императора не захочет выслужиться. И как я мог так облажаться?

— И как давно ты знаешь? — Я вглядывался в лицо императора, пытаясь прочитать его намерения. Если он в курсе, почему до сих пор не наказал меня за обман?

— С самого начала. — Он прищурился и чуть подался вперед. — Потому что это был мой план.

— Что? — Этого я уж совсем не ожидал. — Киллиан пришел ко мне с этой идеей после твоего указа о женитьбе… Это ты ему приказал?

Император вздохнул, устало потер глаза и кивнул.

— Верховный вместе с Советом заставили меня подписать указ. Было очевидно, что выполнить его ты не сможешь. Ни одна женщина не пойдет за тебя по-настоящему. Спасти мог только фиктивный брак. Шанс был ничтожным, но он был. Конечно, остальное зависело от тебя, но мы хотели дать тебе этот шанс.

— Мы?! — я снова повысил голос. — Ты говоришь так, словно тебе не все равно! Словно не ты пытался утопить меня все эти годы своими указами!

— Да, мы! — парировал император. — Киллиан отлучен от дворцового совета и лишен должности лишь для того, чтобы я мог приставить его к тебе как наставника! С самого начала я знал все, что он делает, и давал ему указания. Ты был под его присмотром, потому что я не мог делать это открыто.

— Невероятно… — пробормотал я, утопая в растерянности. Выходит, Киллиана он приставил ко мне намеренно, а не отстранил из-за нашей связи? Но я не мог поверить так просто и перечеркнуть все, что знал и видел раньше. — Заставили императора подписать указ? Ты что, марионетка? Кому в конце концов принадлежит власть?

— Да, Брант, император теряет силу, — холодно ответил он. — Жрецы — единственные обладатели магии, и это дает им неограниченные преимущества. В странах, куда они приходят, со временем не остается иной власти, кроме жреческой. Нас ждет то же самое. Видишь, сколько у меня осталось сил? Я не могу решать вопросы без их вмешательства. Даже восстановить тебя в титуле удалось лишь под сенью праздника Диверии, под прикрытием ее «благословения». Опровергни Верховный мои слова прямо там — и сам бы выглядел еретиком в глазах паствы.

Он встал и, сцепив руки за спиной, зашагал по комнате. А у меня по спине бежали мурашки. Я складываю события в одну цепочку: Киллиан уговаривает меня прийти на праздник, император взамен на неприкосновенность Эйлин заставляет меня явиться в храм и участвовать в мероприятии… Все было спланировано ими. А жрецы пытались помешать. Догадывались, что император что-то затевает и не хотели пускать меня едва не ценой жизни гостей праздника.

— Я — последний настоящий император Валории. После меня от нашей династии останется одно название. В лучшем случае на троне будет сидеть марионетка, как ты и сказал, в худшем — империя станет официальным оплотом Диверии, как Айлион.

Он приблизился, и в тусклом свете свечей я разглядел темные круги под его глазами.

— Больше половины аристократов в Совете уже с ним повязаны, — продолжал он. — Остальные боятся впасть в немилость храма. В случае проблем они идут не ко мне, а к Верховному, потому что именно он может их решить. Силой магии. Я тысячу раз думал сжечь главный храм!

Он сжал кулак, и в его глазах блеснул огонь злости и разрушения. Но лишь на миг. Потом он покачал голово.

— Но это лишь приблизило бы крах. Рыцари выиграли бы битву, но не войну. Только тот, кто способен противостоять магии жрецов, может защитить суверенитет и отвоевать у них власть.

Он снова сел. Картина, которую он описывал, была мне понятна. Я и сам видел, как жрецы прибирают все к рукам, но не думал, что император хочет что-то изменить. Да и есть ли возможность?

— Ты думаешь, твоя мать — случайная наложница? — отец усмехнулся, и в глазах мелькнула печаль, тут же сменившись холодной решимостью. — Еще будучи кронпринцем, я начал искать женщину с древней магической кровью. Трижды она беременела, но лишь ты унаследовал силу правителей прошлого. Магию драконов.

— Что? У меня есть братья или сестры? — прохрипел я, ошеломленный.

— Слишком рискованно было оставлять столько детей от наложницы. От них избавлялись еще в утробе.

— Это… отвратительно. — Я вспомнил мать. Печальную, красивую женщину, стоически сносившую издевательства императрицы. Она была бледна и слаба. Казалось, дотронешься чуть сильнее, и она рассыпется. В ее слабости винили меня, мол я своей магией нанес вред ее здоровью. Но не в другом ли