Фиктивная жена для герцога-монстра - Элина Амори

Воспоминания о ней отдавали щемящей болью в груди. Она была для меня всегда недосягаемым прекрасным созданием во плоти, к которому я не имел право прикасаться. Но все же она не гнала меня прочь от себя. Могла и улыбнуться, и прижать к себе хоть на краткий миг. Я даже помню, как она читала мне сказки…

Но отец не пленился ее красотой, а расчетливо запер как пленницу в надежде зачать оружие для империи. И эта мысль привела меня в бешенство. Я вцепился когтями в свое предплечье до боли, чтобы не позволить ярости призвать дракона. Дышать. Надо просто спокойно дышать.

Я прикрыл глаза, успокаивая бой сердца.

— Использовал… — хмыкнул отец, и я, стиснув зубы, посмотрел на него. — Мои люди спасли ее от казни. Бывшая принцесса разоренного королевства бессмысленно пролила бы кровь, не оставив наследника. Я предложил ей сотрудничество, и она согласилась. Ради мести жрецам, убившим ее семью, она готова была стать наложницей. Беременеть снова и снова, пока в ее утробе не появится мальчик с даром.

У меня сжалось в груди. Такой ли была моя мать на самом деле? Не тихой страдалицей, а сильной и решительной женщиной, добровольно принесшей себя в жертву?

— Ты — надежда империи и ее мести, Брант. Только ты сможешь вернуть то, что по праву принадлежит Вальморам, а не чужестранцам с навязанной верой, — он говорил тихо, его плечи опустились, лицо посерело. Будто мысли о моей матери принесли и ему много боли.

— Знаешь ли ты, что кельвары — не просто оружие магов? — сказал он, вздохнув и выпрямив вновь спину. — Твой предок, Ривлан Вальмор II, имел неосторожность пустить жрецов Диверии в империю. Бунт кельваров — их рук дело.

Он похлопал ладонью по документам.

— Здесь собраны доказательства, но разобраться не успели. Слишком быстро все произошло. Хаос, разруха, смерть императора... а затем «чудесное» спасение жителей адептами Диверии, прибывшими из Айлиона. Кто станет обвинять героев? Религия осталась, придворных магов казнили.

Пыль, поднявшаяся со старых бумаг, щекотала ноздри. Дракон внутри меня шевельнулся, отзываясь на мое смятение.

— Так они и действуют, — продолжал отец. — Сначала проникают в страну, создают проблему, а потом «решают» ее, пуская корни. Андора закрылась от них, но жрецы и там успели напакостить.

— Темные твари, прорывающиеся из преисподней? — догадался я. — Порталы над городами?

— Именно. Никто не знает, как они это делают, но вот уже тридцать лет на территорию Андоры что-то продолжает их открывать. Мы должны объединиться с ней против этой заразы! Диверия — мирная богиня, древние писания ничего не говорят о власти. Но ее служители возомнили себя равными ей.

Он скрипнул зубами и нахмурился еще сильнее.

— Тебе нужно выйти из-под контроля жрецов, продолжая служить империи. Показать, что твоя польза неоценима. — Он снял перстень с большим красным рубином с пальца и положил его на ладонь. Перстень, который будет носить кронпринц. — Я надеялся, ты найдешь девушку, спрячешь ее, а я выиграю время, чтобы вернуть тебе права. Твоим выбором стала Эйлин Фейс, что меня удивило. Эта несчастная, пытавшаяся усидеть на двух стульях... Но, видя вашу решимость, я подумал, что она бежит от Эльдрика, и позволил браку состояться. В конце концов, этот союз тебе выгоден. Оставался ход за тобой — сможешь ли ты сохранить ей жизнь. И ты справился. Но времени у нас нет. Мы должны действовать быстро, пока они не продумали свой ход.

— А если я провалю задание? Не справлюсь? — пробормотал я бездумно. В голове пока толком не укладывалось все, что я слышал.

— Тогда империя обречена. Эльдрик уже повязан с Верховным. Лориан... — император вздохнул. — Этот мальчишка ищет поддержки у соседей, что еще абсурднее. Но знай, Брант, если ты не станешь наследным принцем, ты умрешь. И умрут все, кто был с тобой. Мой брат, слуги твоей матери, твои рыцари, твоя фиктивная красавица-жена. А я просто буду смотреть на агонию сына, не в силах ничего изменить.

Он встал и подошел к стене.

— Чтобы наладить контакт с Андорой, у тебя есть два месяца. Подойдет любой результат, кроме отрицательного. Малейшее продвижение — и ты официально станешь кандидатом на престол. Это станет первым шагом. что будет дальше, я скажу тебе позже. Но медлить нельзя.

— Выходит, ты видишь во мне спасителя империи? — я ошарашенно смотрел на него, ощущая ватность во всем теле.

— Именно, — кивнул он. — Но пока ты не проявил силу, говорить об этом было бессмысленно.

— Вот только в твоих планах нет моего дракона, который никогда не спрашивает, что ему делать.

— С этим тебе предстоит разобраться самому, Брант. — Отец надавил на камень в стене, и открылся черный проход, ведущий куда-то еще глубже. — И помни: проиграешь — умрешь. А теперь иди. Отсюда ты дойдешь в Аметистовый дворец. Не попадайся сегодня жрецам на глаза. Я отвлеку их, используя доказательства, что привез твой человек. Документы передам Киллиану, он доставит их тебе. Андора должна стать нашим союзником.

Из темного, узкого и пыльного прохода повеяло сыростью и затхлостью. Аметистовый дворец был вотчиной императрицы, но если она не ждала меня, я мог проскользнуть незамеченным.

Я был ошарашен. Император мог лгать, натравливая меня на братьев, но в одном он был прав: едва Эльдрик или Лориан получат больше власти — мне конец. Отсидеться не выйдет. Ладно я, но Эйлин, Свен, Дейна, рыцари… Я погублю их всех.

Что ж, вызов принят. Я сделаю все, что смогу.

Я ничего не сказал отцу, но кивнул ему, давая понять, что я принял его информацию. Выбрался за пределы дворца, купил у торговцев коня и потрепанный плащ и за пару часов добрался до своего поместья.

Но то, что ждало меня там, окончательно выбило меня из колеи. Свен встретил у ворот, растерянный и напуганный.

— Ваше высочество! — выпалил он, подбежав ко мне. — Эйлин сбежала! Очнулась, взяла с собой нескольких рыцарей и уехала к своему дяде!

Глава 50. Стань кронпринцессой

Брант

— Что? Как такое возможно? — Я спрыгнул с коня и бросился в замок.Свен догнал меня на ступенях, протягивая свернутый клочок бумаги. — Вот что она передала через Лионела.

— Почему через жреца?

Двери распахнулись, и навстречу вышел сам