Фиктивная жена для герцога-монстра - Элина Амори

тут же опровергая разные сценарии. Но как ни крути, внезапность была на моей стороне. Вообще я сорвалась так срочно, надеясь, что дядя не возвращается из столицы рано. Ведь, насколько я помню из книги, он редко оставался в поместье. Всегда уезжал по каким-то делам. В его отсутствии заправляла всем главная горничная.

И в общем-то все, что я знаю о поместье.

— Подойди сюда, — позвала я ближайшего рыцаря, выглянув из окна кареты. Прохладный воздух с запахом пепла на мгновение остудила мои разгоряченные щеки. — Как тебя зовут?

— Ханий, госпожа, — поклонился рыцарь, и его латы тихо звякнули.

— Скачи вперед, достань мужскую одежду для меня и другую карету, желательно простую, — стала объяснять я, понизив голос, на всякий случай. — И для вас какую-то маскировку. Спрячь все это недалеко от поместья моего дядюшки. Чтобы мы на обратном пути переоделись. На всякий случай.

— Слушаюсь, ваша светлость, — кивнул он, и в его глазах мелькнуло понимание.

Рыцарь пришпорил коня и ускакал вперед, а я спряталась за занавеской и прикрыла глаза, раздумывая, что буду говорить в поместье и как действовать. Можно было дождаться Бранта, но я не представляла, как объясню ему мою внезапную прихоть. Вдруг он не отпустит? Вдруг, я снова проболтаюсь, скажу что-то лишнее, и меня опять закинет в сон? Ведь я проспала больше суток!

Нет, время сейчас слишком ценный ресурс. Как-нибудь выкручусь. Если что Брант вытащит меня. Ведь вытащит?

Карета мягко подрагивала на неровностях дороги, немного укачивая.

Хорошо хоть в этом мире были порталы, иначе дорога занимала бы от поместья до другого не то, что несколько часов — несколько дней.

Три часа в томительном ожидании, и вот мы прибыли к воротам, окружающим роскошный особняк. Ну точь-в-точь Петергоф, в котором я, правда, ни разу не была, только фотографии смотрела. Больше похож на дворец, построенный для демонстрации богатства и власти, а не для жизни.

Да уж, дядюшка Эйлин точно не жаловался на недостачу средств. За ворота нас впустили без проблем. Я вышла, отбросив небрежно заплетенную косу на спину, и в сопровождении пяти рыцарей направилась по дорожкам из светлого камня.

Вдоль дорожки журчали небольшие фонтанчики, красовались постаменты с отполированными до зеркального блеска статуями. Пестрели на клумбах яркие цветы.

По территории сновало множество слуг, все было вылизано до блеска: ни сорванного лепестка, ни опавшего листа. Несчастный мрачный замок Бранта выглядел как заброшка с приведениями по сравнению с этой вычурной, кричащей роскошью.

Главная горничная — немолодая толстая женщина в строгом, но красивом темно-зеленом наряде, встретила меня на пороге особняка с таким ехидством и пренебрежением, что я сразу поняла — Эйлин жилось в этом доме действительно паршиво. Жаба, — окрестила я ее про себя, чтобы было легче воспринимать ее едкую ухмылочку.

— Никак за деньгами приехали, сэйна Вальмор, или за милостью вашего благородного дядюшки, — произнесла она негромко, подойдя ко мне поближе. От нее пахло резким парфюмом. Я едва не чихнула. — Впрочем, вы неплохо выглядите для жены монстра.

— Отведи меня в мою комнату, — холодно ответила я, не собираясь отвечать на ее дурацкий выпад.

— Без хозяина я не посмею впустить вас, ожидайте официального приема в гостиной. — Она изобразила на лице глубокое сожаление, приложив ладони к щекам.

Ага, конечно…

— Я не могу распоряжаться своими вещами? — Я постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно.

— Все вопросы к хозяину дома, — расплылась в улыбке горничная. — Присядьте пока в гостиной, я принесу вам чаю. Или желаете воды с дороги?

Это было очень плохо. Дядю ждать мне никак нельзя. Если попрошу рыцарей, они, конечно, помогут мне прорваться, однако, это будет расценено как нападение, и она позовет охрану. Надо было действовать иначе. Вот только как?

И тут я зацепилась взглядом за тонкую золотую цепочку поверх рукава платья горничной. А что, это могло сработать…

— Но ты ведь можешь проводить меня в комнату и потом обратно в гостиную? — начала я уже более мягким тоном. — Мне всего-то надо взять парочку вещиц. Я по ним очень соскучилась.

— Только по распоряжению хозяина.

— Что ж, жаль. — Я медленно пошла в сторону диванчика, делая вид, что сдаюсь. — А то знаешь ли, у меня хранятся не только нужные вещи.

Я понятия не имела, как горничная относилась к Эйлин, причиняла ли ей вред, но мое тело не тряслось перед ней. А значит, хотя бы не издевалась. И чтобы ускорить процесс, я готова была пойти на подкуп. Оставалось только надеяться, что в комнате еще не все растащили.

Впрочем, дядя вряд ли допустил бы откровенное воровство. Наверняка что-то да осталось.

Горничная растерялась, от ее ехидства не осталось и следа.

— Ты верой и правдой служила нашей семье, — продолжила я. — Могу же я вознаградить тебя? Если у тебя приказ не выпускать меня из поместья, хорошо. Я не уеду. Но сейчас мне надо в комнату.

— Тогда вы подождете господина в комнате, а эти, — она кивнула на мою стражу, — пусть ждут на улице.

Я улыбнулась и повернулась к рыцарям.

— Ожидайте меня тут, — сказала я твердо, не собираясь выдворять их на улицу, и надеясь, что они услышат, если я закричу.

Впрочем, я припасла у одного из рыцарей кинжал. Так что хоть иллюзия защиты у меня была. К тому же вряд ли бы слуги решились убить меня без приказа дяди. А тот, в свою очередь, не прочь поглумиться, да и наверняка без слова Эльдрика не сделает ни шагу.

Вот так уговаривая себя, я шла следом за горничной по роскошной широкой лестнице с резными перилами из темного дерева, а дальше по светлому, залитому солнцем коридору, стены которого были увешаны дорогими гобеленами и портретами надменных предков.

Вскоре мы остановились перед высокой дверью. Горничная открыла ее одним из множества ключей, висевших на поясе. Скрипнули петли. Я шагнула следом за ней и растерянно остановилась на пороге.

Все здесь просто ломилось от роскоши, и я даже усомнилась, что Эйлин было позволено жить в таком месте. Или это метод воспитания дяди — кнут и пряник? Вернее, золотая клетка. Шелковые обои, мебель из красного дерева, огромная кровать с балдахином, парчовые покрывала... Будто покои принцессы.

— Зачем вы вернулись? — спросила вдруг горничная тихо. — Или ваш муж стал мучить вас?

Я с