Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

Мойра задумчиво склонила голову, её брови сошлись на переносице, словно две серебристые гусеницы, готовые к битве.

— Головой я это понимаю, — признала она, — но сердцем — нет.

— Конечно, на это уйдёт время, — кивнул Ллойд, откладывая свиток с чертежами и выпрямляясь. — Почему бы тебе не подумать над этим, когда будешь есть сегодняшний ужин? — он указал на огромные котлы с мясом, вокруг которых уже собирались голодные эльфы, словно дети вокруг рождественской ёлки.

Глаза Мойры невольно загорелись при виде еды, на её лице отразилась внутренняя борьба между принципами и желанием, и Ллойд понял, что его аргумент достиг цели. Как и всегда, путь к сердцу любого существа лежал через желудок.

Строительство продвигалось стремительно. Перед отправкой на поиски экстракта эленси у Ллойда была одна главная забота: завершить возведение первых двух домов до наступления заморозков. Проблема была серьёзной — если вода, содержащаяся в цементе, замёрзнет при нулевой температуре, а потом, весной, начнёт таять внутри бетона, конструкция наполнится жидкостью, которая будет разрушать её изнутри. В результате дом мог просто развалиться, превратившись в груду строительного мусора и похоронив под собой все мечты Ллойда о богатой жизни.

Однако сейчас беспокоиться было не о чем. За дело взялись высокомотивированные строители, включая эльфов, получавших регулярные порции мяса, и дворфов во главе с Корги Доссом. Все они работали не покладая рук, словно одержимые, так что к первому дню зимы постройка обоих домов была полностью завершена, впечатляя своими размерами и качеством исполнения.

Оставалось только протестировать главное нововведение — систему отопления. Особенно важно было проверить материал для её изоляции, созданный в пропорции один к ста из экстракта эленси и пасты соевых бобов. Ллойд лично осмотрел каждую трубу, убедившись, что изоляция нанесена равномерно, а затем дал команду включить котёл, затаив дыхание в ожидании результата.

Результат превзошёл все ожидания — в квартирах стало жарко, как в настоящей сауне. Даже на верхних этажах температура была идеальной, словно сам бог огня решил поселиться под половицами.

— Прекрасно! — Ллойд потёр руки с довольной улыбкой, напоминающей оскал хищника, заметившего жертву. — Теперь готовимся к заселению!

Квир только открыл рот, чтобы предложить сначала впустить женщин и детей, но Ллойд его опередил, подняв руку в предупреждающем жесте:

— Я сам разберусь с очерёдностью заселения. Первыми въедут семьи с детьми, старики и больные.

Ксавьер, стоявший рядом, бросил на него удивлённый взгляд, его брови взлетели так высоко, что могли бы соревноваться с птицами. Такая забота о слабых была нехарактерна для его господина, который обычно думал только о своей выгоде.

«Конечно, он делает это не из благих побуждений», — догадался рыцарь, заметив хитрый блеск в глазах Ллойда. — «Эти уязвимые группы запомнят его доброту и будут исправно платить налоги до конца своих жалких дней. А может, он просто хочет, чтобы они первыми обнаружили все недостатки системы отопления».

Но как бы Ксавьер ни старался, он не мог по-настоящему ненавидеть нынешнего Ллойда. Тот изменился, став человеком, на которого все рассчитывали, и, что важнее, человеком, который оправдывал эти ожидания. Хотя внешне он оставался всё тем же самоуверенным нахалом с ужасным лицом.

Их разговор был прерван звуком труб, возвещающим о прибытии королевского посланника. Ллойд и Ксавьер обменялись быстрыми взглядами — неожиданный визит из столицы обычно означал либо очень хорошие, либо очень плохие новости. А зная их удачу, скорее всего, второе.

На площади перед главным зданием уже собралась небольшая толпа. Посланник, высокий мужчина в синем плаще с королевскими гербами, фирменным движением достал свиток и громко зачитал, его голос разносился по всей площади:

— В сложные для королевства времена баронство Фронтера не перестаёт удивлять своими достижениями и преданностью короне. Учитывая выдающиеся заслуги, этим указом барон Фронтера Аркос становится графом, а его территория — графством.

По толпе пробежал восхищённый шёпот, словно волна по морю. Аркос, стоявший рядом с Ллойдом, выглядел ошеломлённым; на его глазах выступили слёзы, отражавшие солнечный свет.

Но посланник не закончил, разворачивая свиток дальше:

— Отныне графство Фронтера независимо от графства Кремо и становится центром для восстановления восточных земель государства. Для этого будут выделяться дополнительные средства в течение следующих десяти лет, а налоги для графства отменяются на следующие двадцать лет. Боже, храни королеву!

— Гип-гип-ура! Долгих лет жизни, как Елизавете II! — воскликнул Ллойд, и толпа подхватила его возглас, не понимая странной отсылки, но чувствуя её торжественность.

Он повернулся к Ксавьеру, взгляд его сиял триумфом:

— Порадуемся позже. Сейчас нам нужно идти в деревню, у меня есть кое-какие планы как раз для такого случая.

К изумлению всех присутствующих, обычно прагматичный Ллойд забрался на статую королевы и начал танцевать, громко распевая какую-то странную песню про опен гангнам стайл. Посланник Алисии смотрел на это с открытым ртом, явно не зная, как реагировать на такое проявление… благодарности? Или начало душевной болезни?

Ксавьер закрыл лицо рукой, его щёки пылали от стыда за господина, а глаза закатились так сильно, что, казалось, могли увидеть его собственный мозг.

Позже, вернувшись в столицу, посланник детально описал Её Величеству увиденные «языческие ритуалы», и королева, мягко говоря, была шокирована, немедленно издав указ о запрете подобных практик. Но это будет позже, а пока…

Виконт спешил в графство Фронтера, раздражённый и обеспокоенный. Новоиспечённый граф вызвал его, и это не предвещало ничего хорошего. В последний раз, когда он встречался с сыном барона, ему пришлось согласиться на четырёхкратное повышение оплаты за воду.

«Даже если он теперь граф, Аркос всё равно останется тем же добродушным дураком», — успокаивал себя виконт, подъезжая к воротам поместья, хотя в глубине души прекрасно понимал, что настоящая угроза исходит от его сына.

Его проводили в главный зал, где Аркос встретил его с традиционной улыбкой, тёплой и искренней, как восходящее солнце.

— Спасибо, что пришли, виконт, — произнёс он, жестом приглашая гостя присесть на мягкое кресло. — Не стоит называть меня графом, я сам ещё не привык к этому титулу.

Виконт внутренне усмехнулся, довольный тем, что его предположения подтвердились. Аркос действительно не изменился, оставаясь всё тем же наивным и честным человеком.

— Чем могу служить, барон… то есть граф? — спросил он с притворной учтивостью, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Видите ли, нам поручили восстанавливать восточные