Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

«Неприятно, конечно, что опять какое-то дерьмо происходит, в этот раз в буквальном смысле слова,» — подумал Ллойд, глядя на карту графства. — «Но чтобы жить богато, сидя на жопе ровно, я справлюсь хоть с самим дьяволом! Или с его какашками, что в данном случае более актуально».

Он тут же спохватился, заметив выражение лица Байерна, в котором смешивались беспокойство и непонимание:

— Найм этих специалистов из Кремо снова вгонит нас в долги, — сказал он вслух, словно объясняя свои мысли. — А это хуже любой холеры… Но другого выхода нет.

В то время как Ллойд разрабатывал план спасения графства от эпидемии, у красноволосого орка Гроши были свои проблемы. Он заметил, как сержант Грег подкатывает к какой-то девушке из числа новоприбывших беженок. Это стало последней каплей — ведь у Грега уже была Эмили!

Дождавшись, пока сержант закончит свой флирт, Гроши подошёл к нему и грубо схватил за плечо, его зелёные пальцы впились в ткань униформы:

— Какого хрена ты творишь? У тебя же есть Эмили! — прорычал он, обнажая острые клыки.

Грег непонимающе уставился на орка, его брови поползли вверх:

— Эмили? Причём тут эта простушка?

— «Простушка»⁈ — зарычал Гроши, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — Сейчас я тебе покажу «простушку»! Я выбью это слово из твоего поганого рта!

Но не успел он размахнуться, как получил мощный удар в челюсть. За время службы под началом Ллойда все солдаты стали намного сильнее, хотя обычно применяли эту силу в работе с лопатой, а не в драках.

Гроши откатился, потирая челюсть, но не собирался сдаваться, в его глазах пылал огонь ярости:

— Ладно, Грег, сойдёмся один на один, если хочешь. Справедливый бой! Покажем, кто действительно достоин Эмили!

Но прежде чем сержант успел ответить, между ними возник Байерн, его фигура в доспехах напоминала непреодолимую стену.

— Чем вы тут занимаетесь? — грозно спросил рыцарь, переводя взгляд с одного на другого. — Какие драки? Я что-то не припомню, чтобы вам платили за размахивание кулаками! У нас тут строительство века, а вы дерётесь как мальчишки!

Он повернулся к Грегу, глаза его сузились до щёлочек:

— Тебя отправляют в командировку. Собирайся. И запомни на всю жизнь: рабочее время — это рабочее время! Ни секунды на праздность!

— Конечно, сэр, — покорно кивнул Грег, но, проходя мимо Гроши, тихо прошипел: — Это ещё не конец. Мы встретимся снова, зеленокожий.

Уже в конюшне, готовясь к отъезду, Грег спросил Байерна, седлая лошадь:

— Мы едем в Кремо, чтобы нанять рабочих?

— Именно, — подтвердил рыцарь, проверяя подпругу. — Господину Ллойду нужны специалисты для масштабного проекта, от которого буквально будут зависеть наши жизни.

Грег задумался. Он прошёлся по улицам поселения, наблюдая за жителями. Люди, казалось, были довольны своей новой жизнью. Многие были благодарны Ллойду за крышу над головой и возможность заработка.

«Может, и не нужно никуда ехать?» — подумал сержант, останавливаясь посреди улицы.

Он остановил первого попавшегося человека, затем другого, третьего… Вскоре вокруг него собралась группа людей, затем ещё больше. Он говорил им о необходимости помочь господину Ллойду, о том, как важен новый проект для всех, как много сделал для них наследник графа.

Спустя час под окнами Ллойда собралась огромная толпа. Люди кричали, что готовы работать за бесплатно, лишь бы помочь своему благодетелю, их лица светились энтузиазмом.

Ллойд высунулся из окна и гаркнул, его голос разнёсся по всей площади:

— Заткнитесь все!

Толпа мгновенно замолчала, словно кто-то выключил звук в огромном кинотеатре.

— Никогда не поверю, что кто-то будет работать бесплатно! — рявкнул он, размахивая руками. — Я вам ничего бесплатно не давал, поэтому и от вас ничего не возьму! Забудьте даже о мысли о работе без зарплаты! Я прямо сейчас составлю для всех контракты, как положено!

Он захлопнул окно с такой силой, что стёкла задрожали, но лицо его смягчилось, когда он остался один. «Надо же… они действительно готовы помочь,» — подумал он, чувствуя странное тепло в груди, хотя вслух никогда бы этого не признал.

В то время как в графстве Фронтера кипела работа, султан Ашвана получал странные доклады от своих шпионов, каждый из которых выглядел более безумным, чем предыдущий:

«На западе от нас есть невероятная птица, рассекающая небеса… Чудище, способное проглотить океан… Ещё одно создание, пожирающее реки… Люди голыми руками одолевают орков… Престарелые клерки движутся быстрее ветра… А знаменитая Белая кавалерия теперь просто работает лопатами, потому что, по их ощущениям, они слабее местных жителей… Если таковы обычные граждане, трудно представить, какова их армия… Мы советуем не вступать в конфликт с таким государством».

Прочитав этот доклад, султан не мог понять, что за ад на земле такой они описывают. Либо его шпионы издеваются, либо графство Фронтера представляло собой нечто гораздо более опасное, чем он предполагал. В любом случае, бумаги нужно было перепроверить ещё раз, прежде чем принимать какие-либо решения.

В поместье виконта, его сын Диего с садистским удовольствием наблюдал, как двое слуг избивают друг друга по его приказу, их лица уже были разбиты до неузнаваемости.

— Что, устали? — насмешливо спросил он, когда они остановились перевести дыхание, их грудные клетки тяжело вздымались. — Или вы хотите, чтобы ваши жёны и дети с голоду сдохли? Продолжайте!

Выбора у слуг не было — они подчинились, возобновив избиение, словно куклы на ниточках.

— Какой кайф, — удовлетворённо улыбнулся Диего, поправляя своё кружевное жабо.

— Да, какой кайф, — раздался за его спиной знакомый голос, наполненный ледяным спокойствием.

Диего вздрогнул и обернулся, словно его ударили хлыстом. Перед ним стоял Ллойд, и улыбка его не предвещала ничего хорошего, напоминая оскал волка, загнавшего добычу в угол.

— Л-ллойд? — заикаясь, произнёс Диего, делая шаг назад. — Почему ты каждый раз так внезапно появляешься?

— Итак, — проигнорировав вопрос, Ллойд обвёл взглядом избитых слуг, чьи лица превратились в кровавое месиво, — не объяснишь ли, кто эти двое? Как ты их назвал? «Плебеи из низшего сословия»?

— Система классового равенства — просто потрясающая штука, — продолжил он, обходя Диего по кругу, словно хищник перед броском. — Можно людьми вертеть, как хочешь. Мне тоже захотелось попробовать.

Диего побледнел, его лицо стало белее мела:

— Нет, я ни за что бы не дрался с уважаемым господином! На колени, вечно моя вина!

— Да кто