Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

— Конечно, конечно! — с готовностью согласился виконт, радуясь, что разговор пошёл в таком безобидном направлении. — Сколько вам нужно?

— О, не так уж много, — Аркос сделал неопределённый жест рукой, и в глазах его мелькнуло что-то, слишком похожее на хитрость его сына. — Не хотелось бы ставить вас в неудобное положение… Скажем, немного больше, чем тот максимум, о котором вы сейчас думаете.

Виконт замер, его лицо вытянулось от изумления, а кровь отхлынула от щёк, делая их белыми как снег. Когда он выезжал из поместья, его провожал полный отчаяния взгляд сына. Наблюдавший за этим издалека Аркос задумчиво покачал головой.

«Я никогда никому не угрожал и никого не шантажировал», — размышлял он, поглаживая недавно отросшую бороду. — «Но, должен признать, это чувство… оно просто превосходное. Теперь я понимаю, почему мой сын так часто это делает. Как удивительно, что приятная игра лицевых мускулов может почти стереть годы страданий из памяти».

Наследник графства тем временем полностью заселил первые два дома. За такое достижение система наградила его 700 очками RP. «Что посеешь, то и пожнёшь,» — гласила старая поговорка, и Ллойд был более чем готов пожинать плоды своих трудов, особенно если эти плоды можно было конвертировать в звонкую монету.

В одной из квартир новые жильцы, семья беженцев, наслаждались сытным завтраком. Все, кроме главы семейства, который сидел, задумчиво глядя в тарелку, будто ища в ней ответы на вопросы жизни. До переселения он был фермером, сам обеспечивал свою семью, а теперь… всё получал бесплатно. Это заставляло его чувствовать себя бесполезным дармоедом, пустым местом, не достойным даже скудной пищи.

Внезапно с улицы донеслись возбуждённые голоса, вырывая его из мрачных мыслей:

— Господин Ллойд пришёл! У него новости!

Выглянув в окно, мужчина увидел молодого господина, который с улыбкой общался с жителями — тепло поздоровался с пожилой женщиной, помог упавшему ребёнку подняться, сказал несколько добрых слов… Казалось, он излучал доброжелательность, хотя его лицо, по общему мнению, напоминало печёную картошку, которую долго держали в огне, а потом неудачно попытались придать ей человеческие черты.

Квир, стоявший позади своего господина, ощущал, как внутри нарастает дурное предчувствие. И не без причины: внезапно двое мужчин вынесли стол и положили на него кипу документов, отблёскивающих в свете утреннего солнца.

— Пора платить по счетам! — объявил Ллойд, окидывая взглядом собравшуюся толпу, его голос прозвучал как приговор судьи. — У меня здесь целая гора контрактов.

Люди в недоумении переглянулись. Долги? Контракты? За что им предстоит платить? Ведь им сказали, что всё бесплатно!

— Ну да, а что вы хотели? — усмехнулся Ллойд, заметив замешательство на лицах собравшихся. — Бесплатный сыр только в мышеловке. И то мыши бы с этим поспорили, если бы могли говорить после того, как их шея оказывается сломана пружиной ловушки.

Фермер, спустившийся на улицу вместе с другими жильцами, осторожно шагнул вперёд и спросил, его голос дрожал от нервозности:

— Если я подпишу контракт, у меня будет работа?

— Именно так! — Ллойд просиял, его улыбка стала шире обычного, если такое вообще было возможно. — Зарплата, сверхурочные, всё как положено. Но с момента получения первой зарплаты еду и жильё придётся оплачивать самостоятельно. Ничего необычного, просто капитализм, детка!

— Ничего страшного, — кивнул фермер, выпрямляясь и расправляя плечи. — Я не хочу сидеть на шее у других.

— Замечательно! — Ллойд протянул ему документ и перо, украшенное красивой золотой отделкой. — Добро пожаловать в ряды рабочего класса! Правда, профсоюзов у нас ещё нет, так что особо не рассчитывай на базовые права.

Жена фермера тоже подошла к столу, её руки нервно теребили край фартука:

— А женщины могут работать?

— Конечно, могут! — воскликнул Ллойд, обводя рукой толпу. — У нас современное графство, никакой дискриминации! Ни по полу, ни по возрасту, ни даже по внешности. Вот меня с такой мордой как только не дразнили, и ничего — теперь я здесь хозяин, а те, кто надо мной смеялся, давно в канаве лежат. Метафорически, конечно же!

Один за другим жители выстраивались в очередь к столу, готовые подписать контракты. Ллойд, явно довольный результатом, объяснял, его глаза горели энтузиазмом:

— Работать будете над проектом развития террасных сельскохозяйственных угодий. При помощи Бибина мы укрепим Восточный холм, а угодья закрепим с помощью…

Он внезапно замолчал, нахмурившись и почесав подбородок.

— Вообще-то, с арматурой у нас проблема. Колокольчик так усердно трудилась при постройке жилого комплекса, что заболела. А без неё Бибин тоже отказывается работать. Он теперь как влюблённый подросток — сидит и страдает.

Это осложняло дело. Нужен был новый подход, новое решение, но Ллойд, как ни старался, не мог придумать ничего подходящего. Ему требовалось создание, способное заменить Колокольчика в системе строительства. Без него весь проект мог остановиться или, что ещё хуже, провалиться.

«Рисковать, так рисковать», — решил он наконец, заставив Ксавьера вздрогнуть от выражения крайней решимости на его лице. — «Призову ещё одно существо. Мне же всегда везло с питомцами. Ну, почти всегда».

Он сосредоточился, активируя портал призыва, вокруг его рук возникло лёгкое сияние. В воздухе появилось мерцание, а затем… прямо в лицо Ллойду ударил поток огня! Жар опалил брови и волосы, оставив его с запахом горелой плоти.

— Что за⁈ — отскочил он, пытаясь потушить подпалённые брови, которые теперь походили на обугленных гусениц. — Эй, система! Где мой питомец? Ты что, не на моей стороне? У нас же было соглашение!

«А я никогда и не был на твоей стороне», — раздался насмешливый голос системы в его голове, холодный и безжалостный. — «Ты сейчас можешь сказать 'проиграл" и идти на хрен с маслом. Никакого питомца не будет. Думал, всё так просто?»

— А что насчёт других питомцев, которые выпадали именно такими, какие мне нужны? — возмутился Ллойд, размахивая руками как сумасшедший. — Что за двойные стандарты⁈

«Какой же ты жалкий дурак», — система, казалось, смеялась, звук напоминал скрежет металла по стеклу. — «Похоже, до тебя так и не дошло. Это же гача! Так всегда: даём ложку, чтобы почувствовать вкус победы, а потом — всё, плакали ваши денежки. Что, думаешь, всё в жизни так легко даётся? Хочешь, крутани ещё раз… Только не удивляйся, если в следующий