Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

Из-за деревьев вышла стройная эльфийка, чьи серебристые волосы сияли в лучах утреннего солнца, её грация и красота казались нереальными в этом грубом мире.

— Чем-то помочь? — спросила она, слегка наклонив голову, её голос был мелодичным, как журчание ручья.

Виконт онемел, его рот беззвучно открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Эльфы, эти загадочные и прекрасные создания, которых он видел прежде лишь издалека, теперь будут ему прислуживать?

— Не волнуйтесь, — похлопал его по плечу Ллойд, подмигивая. — Настоящий рай в шалаше! Только не перепутайте — это вам не гарем, а помощница. И если она пожалуется, что вы к ней приставали, я лично отрежу вам всё, что делает вас мужчиной. А Ксавьер заставит вас это съесть, да, Ксавьер?

Рыцарь закатил глаза, его лицо исказилось в такой гримасе отвращения, что даже эльфийка, обычно невозмутимая, не смогла сдержать смешка:

— Господин, вы иногда переходите все границы, — процедил он сквозь зубы.

В графстве Фронтера строительство шло полным ходом. За доставку гранита и координацию работ отвечал Байерн. С разравниванием холмов для карьера проблем не было — в распоряжении Ллойда имелось достаточно призванных существ, способных справиться с такой задачей. Строительные работы были возложены на эльфов, которые за регулярные поставки мяса готовы были работать не покладая рук, от рассвета до заката.

Но оставалась одна серьёзная проблема — отходы со сточных вод. Лопатами их не выгребешь: слишком много, да и люди могут отравиться смертоносными испарениями. Можно было бы уничтожать их мано-взрывами Ксавьера, но посылать рыцаря каждый раз в сточные каналы казалось слишком хлопотным, не говоря уже о его вероятных протестах.

— Нужен кто-то, кто сможет выжигать все отходы без следа, — размышлял Ллойд, сидя в своём кабинете, покусывая кончик пера. — Своего рода… раб? Послушное существо, способное превращать дерьмо в пепел…

Он на мгновение задумался, барабаня пальцами по столу, затем его глаза загорелись, словно в них зажглись маленькие злые огоньки:

— Стоп! У меня же есть идеальный кандидат! Создание, способное выжигать всё на своём пути, одним дыханием превращая материю в ничто!

В местной кузнице Ллойд заказал новые доспехи с примесью эленси — материала, не проводящего тепло, способного защитить от самого адского пламени.

— Зачем они тебе? — поинтересовался дворф Корги Досс, осматривая чертежи, его морщинистое лицо выражало крайнее любопытство. — На дракона, что ли, собрался?

— Именно, — кивнул Ллойд, не отрывая взгляда от схем. — Охотиться на него будет Ксавьер. Я отправлю своего верного рыцаря на поиски ужасного монстра, дышащего огнём и сеющего разрушение. Звучит как отличный план, не правда ли?

— Да ты совсем съехал, — покачал головой дворф. — Драконы тебе теперь нужны? Мало проблем в жизни?

Далеко в глубинах Восточных гор сидел раздосадованный молодой дракон Салиту. Перед ним лежала груда необработанных самоцветов, но ни один из них он не мог огранить. Его огромные когтистые лапы были слишком неуклюжи для такой тонкой работы, напоминая скорее кузнечные молоты, чем инструменты ювелира.

— Проклятье! — рычал дракон, швыряя очередной испорченный камень в стену пещеры, где тот разбивался вдребезги. — Бесполезные лапы! Трижды проклятые когти!

Драконьи самцы нуждались в красивых ограненных камнях, чтобы привлечь самку. Кристаллы скармливались детёнышам, и только тогда самка признавала самца достойным партнером. Но Салиту был настоящим «мастером-ломастером», и такое никак не привлекало самок, которые смотрели на его грубую работу с презрением.

Раньше решение было простым: напасть на крепость людей и заставить их обрабатывать камни или украсть какого-нибудь дворфа. Но с тех пор, как проклятый драконий король женился на человеческой женщине, появился закон, запрещающий нападать на другие виды. Нарушивших ждала смерть от огня самого короля — наказание, которого боялись даже самые могучие драконы.

— Какой бред! — фыркнул дракон, выпуская струю дыма из ноздрей, образуя тёмное облако под потолком пещеры. — У старых драконов полно самоцветов, ограненных людьми ещё давным-давно. А что делать молодым? О нас кто-нибудь подумал? Чёртовы старики и их дурацкие правила!

— Я полностью тебя понимаю, — раздался голос из глубины пещеры, отражаясь от каменных стен.

Салиту резко обернулся и увидел человека в странных доспехах, спокойно стоявшего перед ним. Рядом с ним находился ещё один, с мечом наготове, чьё лицо можно было бы назвать прекрасным, если бы оно не выражало такую степень скептицизма и раздражения, что казалось чудом, как его черты не деформировались навсегда.

— Мне тоже всякие старики, заработавшие своё состояние спекуляциями на бирже, рассказывают, что спекулировать — плохо, — продолжил человек, будто не замечая шока дракона. — Лицемерие — вот что это такое. Один закон для них, другой для нас. «Делай как я говорю, а не как я делаю» — их любимый девиз.

— Человек⁈ — взревел Салиту, поднимаясь на задние лапы во весь свой устрашающий рост. — Как ты обошёл мои ловушки⁈ И как посмел вторгнуться в моё жилище⁈

— А, я просто поговорить хотел, — пожал плечами Ллойд, словно речь шла о визите к соседу. — Мы временно их деактивировали. Знаешь, ничего особенного, парочка рычагов там, тросик здесь… Тебя ведь Салиту зовут, правильно? У меня для тебя предложение…

Но мирного решения не предвиделось. Дракон тут же извергнул на пришельцев поток пламени, превращая воздух в раскалённый ад. Огненная струя была такой мощной, что расплавила бы даже металл, не говоря уже о плоти.

— Из-за вас, проклятых людей, я не могу жениться! — вопил Салиту, продолжая выпускать огонь, его глаза сверкали яростью. — Так что просто сдохните! Быстрая смерть — это всё, что я могу вам предложить!

Стоя под этим напором огня, Ллойд, чьи доспехи прекрасно защищали от жара, спокойно произнёс, словно обсуждая погоду:

— Блин, так и знал. У этого дракона очень неустойчивая психика. Постоянные вспышки ярости. Что за неуравновешенный тип… Настоящий подросток в теле ящерицы. Что будем делать, господин Ксавьер?

— Ну, как что? — удивился рыцарь, отражая поток огня своим мечом. — Я же тебе рассказываю, что… Блин, опять этот дракон разбушевался. Пошли на камень сядем, хоть поговорим спокойно. Может, он успокоится, когда выдохнется.

Ксавьер скорчил такую гримасу, будто разговаривал с умственно отсталым, его прекрасные черты исказились до неузнаваемости.

— Ну так что за план? — спросил Ксавьер, когда они устроились на валуне в стороне от бушующего дракона, который продолжал изрыгать пламя