Академия преемников. Кощеев не убивать! - Александра Логинова

разные лады. Их кабинетным задницам казалось, что участие в облаве — это спокойное наблюдение за пограничниками, рвущими жилы ради захвата врагов и защиты высокопоставленных чиновников в белых воротничках. Когда суматоха кончится, они милостиво кивнут, оцепят горы ленточкой и напишут пару отчетов. К реальности московские колдуны оказались не готовы.

Янина хлестко ударила веткой цветущей вербы прямо по вздернутому свиному пятаку, и нечистик с воем откатился прочь, держась за обожженное лицо.

— Мишенька, помогайте, — с великосветским кивком мама осенила кучу демонов крестным знамением, по-женски доверив свою защиту архангелу.

Защитник не подвел, осветив нечистых солнечными лучами, разбивающими густые перистые облака. Демоны скорчились под губительным светом, осыпаясь в прах, но на их место хлынули новые полчища иноземной нечисти. Я считала себя продвинутой интернациональной ведьмой, а потому безо всякого смущения двинула ближайшему дьяволенку кулаком в лицо, своротив ему пятачок на бок.

— Как Горный Батюшка это допустил? Почему не позвал на помощь, если не мог справиться сам?

Жрица-мать холодно и раздраженно дернула уголком губ.

— Не допустил, а впустил.

На короткий миг у меня перехватило дыхание. Теперь понятно, почему никто не находил человеческие трупы в горах и не бил тревогу. Господин Алтайских гор всегда был себе на уме, заимев в старости противную привычку жаловаться на молодежь. Сколько себя помню, этот старик редко находил добрые слова для окружающих, но при малейшей провинности бежал стучать компетентным лицам, если таковые были готовы его выслушать.

— Зачем ему нужно вступать в сговор с иноземцами?

— Пока неизвестно, имел ли место сговор, — мама покачала головой. — Горный Батюшка пропал. По версии сегодняшнего дня, он впустил одного из высших демонов якобы в гости, по большой просьбе морского князя. Почтенные старцы водят дружбу испокон веков, невзирая на то, чем они правят: лесами, горами или морем. Последний раз Батюшку видели в начале ноября, и с тех пор от него не было даже легкого ветерка, а в его вотчине обосновались эти… мерзавцы.

Содрогания горного серпантина стали отчетливее, даже пустоголовые мелкие демоны осознали, что со стороны снежной вершины приближается нечто огромное. Метель, в центре которой вращались разноцветные колдовские искры, ослабла, и по улегшемуся снегу со скрипом прошествовали белые валенки. Я с благоговением склонила голову, приветствуя ректора, пусть уже и встреченного мною сегодня, но столь могущественного здесь, в рукотворной пурге, что совершенно невозможно игнорировать его величие. Господин ректор огладил удлинившуюся бороду, мельком осмотрел меня на предмет повреждений и, не удостоив ответной любезностью, отправился навстречу Коляде.

— Где мои друзья?

— Тэли эвакуировали с двумя переломами. Руслан в порядке, сражается в лесу и держит барьер вместе с арзюри Сарине и Малахитницей.

Боги однозначно пошутили, послав виряве сына, а арзюри — дочь. Господин и госпожа лесные хозяева были приглашены на обучение вместе, но старый арзюри Ехмет и слышать не желал об академии, пригрозив дочери розгами, если та покинет отчий лес.

Совместными усилиями двое преемников и полноценная Хозяйка медной горы берегли людей от разверзшегося ада — именно таким мне казалось происходящее.

— А Фрида?

— Жива, но… — мама замялась, отведя глаза. — Не переживай, бабушка позаботится о ее здоровье.

Как бы ни была сильна ярость богини, сметающей на своем пути врагов, сражаться со сломанной рукой сразу после экзамена очень тяжело. Студенты вовсе не должны были вступать в бой, наша изначальная задача — поиски, но у демонов были свои планы.

— Куда мы бежим?

— Туда, где открыт проход, — она швырнула семена алоэ в гущу демонов.

Мясистые колючие листья протыкали нечисть острыми концами, цепляясь за их мохнатые шкуры. Вонь горящей кожи резала нюх, и я приготовилась пустить в ход старый добрый прием — кедами по морде, но внезапно полчище мелких дьяволят объял черный смерч. Хвосты, рога, копыта полетели веером, открывая нам путь, и мама, даже не удостоив Кощея взглядом, упрямо поволокла меня дальше.

— Они идут по воле Триединой луны.

— Знаем, — она толкнула меня в бок, уходя из-под воздушного веера, взорвавшего скалу над головами. — Нас ждет Ая.

Озеро Ая тоже образовалось по воле луны, но совсем обычной. Год за годом наблюдая за бесчинствами людоеда Дельбегена, луна слышала стоны его жертв и молитвы напуганных людей. Когда терпение небесного светила дало трещину, луна спустилась вниз, схватила злобного монстра и зашвырнула его в Катунь, утопив навсегда. Там, куда ступила луна, образовалась яма, быстро заполненная водой из реки, — так появилось озеро Ая.

— Вы уверены? — я резко затормозила, на всякий случай схватившись рукой за выступ скалы.

— Да.

Тайник в стене, который нельзя обнаружить, пропавший сигнал, Горный Батюшка… Все внезапно встало на свои места.

— Нет. Нет, мама! Это ошибка, Ая ни при чем. Нам нужно вернуться на Белуху.

Судя по отсутствующим лицам, половина педсостава уже на берегах лунного озера, готовятся закрыть проход, из которого лезут полчища демонов. И у них не получается его отыскать, поэтому обе жрицы Жизни должны прийти на помощь. Но они здорово ошиблись в своих подозрениях.

— Сама подумай, будь там озерный портал, его бы давно отыскали без нас.

— Я верю, Ярослава, но ошибка может стоить жизни, — мама вынужденно остановилась, интуитивно признавая мою правоту.

Будучи Ягой, именно она учила дочь чарам поиска, и уже знала, что Ая чиста. Знала, но предпочла спросить моего непосредственного мнения, приведя на берег озера… и оставив там, когда выяснится, что портал с опасными тварями в другом месте. Ах, матушка!

— Веди, — на тропинке будто из-под земли возник Кощей.

Мы резко затормозили, избегая столкновения с царевичем, возвышающимся над нами подобно гранитной стеле. Константин не утруждал себя ходьбой, используя невероятно возросшую силу для мгновенного перемещения в пространстве. Янина зло прищурилась, досадуя на жреца: она хочет тайком увести меня в безопасное место, а Константин тянет в гущу войны.

— Слава, — мама нервно сжала мою руку. Ой, не все я знаю о Кощеевской инициации, далеко не все.

Но кое-что знаю наверняка.

— Все будет хорошо, мам. Я в безопасности.

Жрец Смерти жадно смотрел на мою полуулыбку, бережно приняв у Янины руку ее дочери, и соизволил кивком подтвердить озвученное: вашей преемнице, мадам, абсолютно ничего не угрожает. В ироничном изгибе его губ мелькнуло обещание, мол, буду холить, лелеять и верну домой ровно в десять-ноль-ноль.

— Совсем наследница выросла, — мама вздохнула в бабушкиной манере, признавая неудавшуюся интригу, и деловито схватила зеркало. — Продержитесь десять минут, я потребую у Мороза Ивановича передислокации.

В угоду нынешним временам ректор педантично обзавелся пакетом документов на вполне человеческое имя, негласно отдающее дань его сути. Допотопный, как тектонические плиты, но педантичный